Ч спросил Юри
й Сергеевич. Ч Мы уже сутки в городе, и за это время довольно много всего...
э... произошло?
Ч Именно поэтому... Ч грустно усмехнувшись, ответила его таинственная с
обеседница. Ч Вы столь эффектно заявили о своем прибытии, что я решила об
ождать. Мне было любопытно, чем все закончится Ч в конце концов, вы первые
обычные люди в этом городе. Хотя я и не знаю, к чему это все приведет...
Ч Что вы имеете в виду? Ч Молчавший до этого майор едва заметно напрягся
в широком мраморном кресле. Впрочем, особенно расслабленным он и не был
Ч неожиданное появление столь красивой женщины оказалось непростым и
спытанием даже для матерого спецназовца. Зельц, к слову, был поражен ничу
ть не меньше: увиденное повергло его в самый настоящий шок Ч сравнение с
привычными ему пуританскими женскими нарядами конца тридцатых было яв
но не в пользу последних!..
Хранительница не ответила, задумчиво глядя куда-то вдаль и легонько каса
ясь кончиками пальцев своего прикрытого свободно спадающей челкой лба.
Помолчав еще какое-то время, она заговорила, в который уже раз изменив тон
альность своего голоса Ч теперь он был тихим и исполненным скрытой печа
ли:
Ч Не знаю, с чего начать... Предназначение Спящего Города... Боюсь, что с ваш
им появлением произошли необратимые, увы, изменения Ч я ощущаю волнение
, очень мощное волнение Времени... Люди из будущего не могут встретиться со
своим прошлым, не могут сосуществовать в одном времени Ч это парадокс...
Вы исключили из реальности целых шестьдесят лет, которые тем не менее ни
куда не исчезли... Напряжение нарастает, и Город тратит слишком много энер
гии, дабы снизить его, свести к минимуму возможные последствия... Его основ
ная функция нарушена, и он уже не сумеет восполнить потери Ч слишком мал
о осталось времени... Враг уже близко, очень, очень близко... Проклятый Кэван
...
Ч Что все это значит? Ч На этот раз заговорил генерал, если неожиданное п
оявление Хранительницы поначалу и привело его в некоторое смущение, то с
ейчас он Ч в отличие от своих более молодых товарищей Ч уже полностью в
ладел собой. Во всех отношениях. Ч О чем вы? Что нарушено? Какой враг? Кто та
кой этот Кэван? И при чем здесь мы, наконец? Ч И, вспомнив о чем-то, добавил:
Ч И почему мы разговариваем на немецком языке? Почему? Ч переспросил он
по-русски.
Ч Я же сказала, Ч так же по-русски, несколько неуверенно, но без малейшег
о акцента ответила Хранительница. Ч Мне придется рассказать вам все по
порядку. Иначе вы не поймете, не сможете понять... И вы не против, если я буду
говорить по-немецки? Ч добавила она, заметив заволновавшегося при звука
х чужой речи Зельца.
Ч Нет... Ч буркнул Музыкальный, также взглянув на капитана. Ч Пожалуйста
...
Ч Ну что ж, тогда слушайте... Это очень длинная история...

Интерлюдия

ВРЕМЯ

Когда-то очень-очень давно и очень-очень далеко отсюда шла война. Сотни га
лактик и тысячи планет ополчились против расы Завоевателей Ч агрессив
ных и безжалостных существ, главным и единственным кредо которых была бе
зостановочная экспансия в другие миры. Захватывая одну звездную систем
у задругой, они использовали планеты в качестве сырьевых придатков для р
азвития своей экономики, уничтожая при этом любые встреченные формы жиз
ни. Если же обитатели планеты решались оказать им сопротивление, Завоева
тели никогда не вели против них боевые действия Ч непокорная планета пр
осто уничтожалась вместе со своим солнцем... Так продолжалось сотни лет
Ч до тех пор, пока не появились рыцари Ордена Хранителей, сумевшие не тол
ько противостоять этим существам, но и организовать против - них Межгала
ктическое движение сопротивления, в которое вошли как уцелевшие после а
грессии жители порабощенных и разграбленных планет, так и представител
и многих других цивилизаций, не желающие повторять печальную судьбу сво
их предшественников... Это событие и стало истинным началом войны...
Использовав боевой опыт и технологии самых разных цивилизаций, Храните
ли положили конец многосотлетней экспансии захватчиков и выдворили их
из всех порабощенных ими миров. Более того, отважным рыцарям удалось пол
ностью уничтожить саму их расу, выбросив отвратительных существ из наше
й реальности в неупорядоченный антимир абсолютного Хаоса... Так завершил
ась эта война, стоившая Вселенной миллиардов жизней, сотен погибших план
ет, десятков взорванных звезд... Как напоминание о ней остались лишь разбр
осанные в Пространстве мертвые артефакты давно минувших битв да сеть ав
тономных боевых космических станций Завоевателей, некоторые из них до с
их пор несут свое, никому уже не нужное боевое дежурство...
Да, Хранители победили в той войне, но цена, заплаченная ими за победу, ока
залась слишком высокой Ч многочисленный некогда Орден, потеряв более д
вух третей своих рыцарей, практически перестал существовать...

* * *

Отгремевшая около миллиона земных лет назад войн
а коснулась и нашей удаленной от центра Галактики Солнечной системы. Зав
оеватели добрались сюда уже на закате своей цивилизации, что, однако, нис
колько не умаляло их звериной ярости и желания уничтожать все и вся. След
ом пришли и Хранители, лишь немного опоздав, чтобы успеть спасти цветущи
й и обитаемый в те времена Марс. В результате битвы, которой, увы, уже не суж
дено было ничего изменить, красная планета превратилась в привычную нам
безжизненную пыльную пустыню, лишенную собственной атмосферы, а на ее ор
бите навечно остались две уничтоженные в схватке боевые станции агресс
оров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91