Знал генерал и то, что, возникни так
ая необходимость, он сумеет предотвратить любое вмешательство капитан
а в ход истории. В то же время он надеялся, что подобная необходимость нико
гда не возникнет Ч Зельц нравился Музыкальному...
Когда генерал, рассказывающий Зельцу о том, как он узнал о существовании
города, дошел до описания загадочного ларца, капитан неожиданно изменил
ся в лице и, извинившись, выскочил из комнаты. Удивленные офицеры наблюда
ли из окна, как он бегом пересек площадь и, на мгновение скрывшись в своем
танке, побежал назад, прижимая к груди какой-то завернутый в кусок брезен
та предмет. Еще через пару минут запыхавшийся, но довольный Зельц вошел в
комнату и, положил на -стол Ч тот самый пресловутый «металлический ящич
ек, размерами и формой с крупный фолиант»...
Ч Ну что ж, попробуем... Ч подвел генерал итог короткой дискуссии на тему
«открывать или не открывать» загадочный ящик. Ч В конце концов, ваши спе
цслужбы его открывали Ч и ничего страшного с ними, увы, не случилось. Попр
обуем и мы...
Он поддел острием ножа замысловатую скобку замочка и нажал, постепенно у
величивая прилагаемое усилие. ДЛИНЬ Ч аккуратная пластинка, поддавшис
ь, отскочила вверх, ДЛИНЬ! Ч тоненько звякнула, открываясь, вторая. Генера
л не спеша убрал нож и, взглянув на своих напряженно молчащих товарищей, з
астывших по обе стороны от него, положил ладони на украшенную вензелями
и резьбой крышку. Этого момента он ждал всю жизнь, шел к нему, по крупицам с
обирая непонятную, иногда противоречивую вопреки здравому смыслу инфо
рмацию. Тридцать лет... Слишком много, чтобы просто открыть таинственный л
арец, который Ч как надеялся генерал Ч не станет знаменитым ящиком Пан
доры... Задержав дыхание, Юрий Сергеевич обхватил пальцами края крышки и...

Ч Я бы не советовала этого делать. Вы все равно не знаете принципа действ
ия Ключа... Ч неожиданно раздалось у них за спиной...

3

Голос был спокойным и уверенным. Офицеры обернул
ись, готовясь увидеть... Ну что, спрашивается, они могли там увидеть? Чудови
ще Франкенштейна, фильм о котором смотрел Зельц незадолго до перевода в
Африканский корпус? Или революционного матроса Родиона Жукова из полюб
ившейся Юрию Сергеевичу с детства книги «Белеет парус одинокий»? Или стр
адающего астматической одышкой Дарта Вейдера, которого майор Ч задай е
му кто-нибудь подобный вопрос Ч не задумываясь назвал бы своим излюблен
ным отрицательным персонажем?..
Стремительно обернувшись, офицеры увидели стоящую около высокого прис
тенного камина прекрасную незнакомку в ниспадающем до самого пола черн
ом балахоне без рукавов. Правильные черты лица, огромные выразительные г
лаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами, густые роскошные волос
ы, соперничающие своей природной чернотой со скрывающим тело одеянием,
Ч молодая женщина была завораживающе прекрасна... Невозможно было опред
елить возраст незнакомки Ч ей можно было дать и двадцать, и тридцать пят
ь лет Ч время, похоже, пасовало перед ее удивительной красотой...
Ч Не стоит касаться того, в чем вы не разбираетесь, господа, Ч повторила
она негромким, но властным голосом. Ч Особенно в этом месте...
Ч Кто вы?! Ч одновременно спросили все трое. Ч Как вы сюда попали?!
Красавица чуть изогнула в улыбке идеальной формы губы:
Ч А не наоборот? Как вы сюда попали? Впрочем, ответ на вопрос сей не есть та
йна для меня Ч как и ваши скромные персоны, товарищ генерал, господин май
ор и герр капитан. Ч Она поочередно кивнула каждому и с той же милой и нем
ного грустной улыбкой добавила: Ч Не удивляйтесь, господа, не удивляйте
сь здесь ничему. Вам еще слишком многое предстоит узнать... Впрочем, прости
те мое невежество Ч в вашем мире не принято быть не представленным. Хотя
имя мое ничего не скажет вам, извольте Ч Обира Кеог, к вашим услугам. Ч Же
нщина церемонно склонила голову. Ч Бессменная Хранительница Спящего Г
орода, последняя из тайного рыцарского Ордена Хранителей, более древнег
о, чем само Время... Ч Оглядев все еще не справившихся с оторопью людей, она
закончила: Ч И последний заданный вами вопрос: попасть сюда было неслож
но...
Хранительница сделала незаметный под балахоном шаг назад и... исчезла. Сп
устя секунду она вновь показалась под сводом высокого камина, и офицеры
поняли, что никакой загадки в этом нет, Ч бесшумно поворачивающаяся вок
руг своей оси задняя стенка камина открывала темный зев потайного хода.
Переступив невысокую каминную решетку, женщина-рыцарь подошла наконец
к застывшим в прежних позах людям:
Ч Вы не против, господа, если я избавлюсь от этой ужасной хламиды? Ч Став
на секунду обычной женщиной, она капризно скривила губки. Ч Это своего р
ода ритуальный плащ Ч раньше я его никогда не надевала, поэтому даже не м
огла предположить, насколько он неудобный! Ч Не дожидаясь ответа, она, гр
ациозно поведя плечами, сбросила свою накидку прямо на пол, оставшись в п
лотно обтягивающем черном комбинезоне, выгодно подчеркивающем идеальн
ые формы ее тела.
Скользнув коротким взглядом по лицам мужчин и оставшись, судя по всему, к
райне довольной произведенным (и ожидаемым!) эффектом, прекрасная Хранит
ельница опустилась в одно из мраморных кресел. Став неожиданно абсолютн
о серьезной, она произнесла прежним властным голосом привыкшей повелев
ать женщины:
Ч Итак, мои нежданные гости, я к вашим услугам. Полагаю, нам есть о чем пого
ворить...

* * *

Ч Но почему вы не появились раньше?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91