Сначала Тарх почувствовал приближение незнакомой магии. Чем выше подни
мался он по лестнице колдовских рангов, тем сильнее делалась в нем спосо
бность предвидеть будущее. На этот раз оборотень увидел четкую картинку
вражеского нападения и отдал приказ. Натуралы и маги, укрывшись за барри
кадой, навели оружие на пустую улицу.
Они едва успели закончить приготовления к началу представления Ч в сте
не полуразрушенного дома распахнулись врата, сквозь которые хлынули со
лдаты Светлых.
Первых скосили станковые громобойники, лучники выпустили горящие стре
лы, а Тарх метнул Рогатину Тьмы и открыл беглый огонь из ручного громобой
ника. Стрелы и магия били непрерывно, так что Светлым пришлось атаковать,
перешагивая через трупы своих соплеменников.
Вышколенные солдаты шли на убой плотным строем, так что каждый выстрел н
аходил жертву. Кто-то оставшийся в задних рядах поддержал атакующих веер
ом молний. Баррикада разлетелась, завалив немало полицейских, а старинны
й дом за спиной Тарха, приняв главный удар, медленно обрушился.
Ч Бейте в глубину тропы! Ч крикнул штабс-капитан, посылая ответную молн
ию.
Устрашенные потерями Светлые попятились, отступая на Невидимую Дорогу.
Тут своевременно появился Миштпор с бывшим крепостным гарнизоном и стр
емительно пошел в атаку. Воевода бежал первым, бешено размахивая саблей.
Не отставая от него, ринулся Тарх, а за ним Ч еще с дюжину бойцов Астаха.
Перебравшись через ворох убитых Светлых и едва не поскользнувшись в лип
ких лужах крови, они настигли бегущих, разя клинками. Начавшись на улице, б
ой продолжался в тоннеле Невидимой Дороги, где Светлые стояли плечом к п
лечу, отбиваясь изо всех сил, отчего этот бой оказался самым свирепым сра
жением первого дня войны.
Внезапно над головами сражавшихся, прижимаясь к своду тоннеля, промчала
сь Корда, и вскоре из глубины лабиринта послышался ее торжествующий вопл
ь. Потом ведьма пролетела обратно к выходу, волоча на буксире пленника. Ср
азу ослабло сопротивление Светлых, многие становились на колени, подним
али руки.
Оставив Астаха завершать разгром врага, Миштпор и Тарх вышли из сверхъес
тественного мира Невидимых Дорог. За спиной утихал бой, собратья конвоир
овали сдавшихся в плен врагов. А впереди Корда с гордым видом караулила у
ложенного ничком Оз-Вабланга.
Он был растерян и даже сломлен, половину лица накрыл густой кровоподтек.
На вопросы губернский предводитель Светлых отвечал вяло, словно не смир
ился с участью. По словам Вабланга, он понятия не имел о военных планах сво
его племени, почти ничего не знал о потерях и численности оставшихся под
разделений.
Ч Нам подкинули три батальона регулярной пехоты, кавалерию и осадные ма
шины, Ч рассказал Светлый троечник. Ч Насколько мне известно, они все-та
ки взяли штурмом вашу крепость в горах.
Темные невольно заулыбались. Гарнизон давно покинул Старую Крепость, пр
ибыл в город по тропам и уже отбивал наступление противника на главном н
аправлении.
Ч Крупное достижение, пустые стены три часа взять не могли, Ч насмешлив
о проговорил Миштпор. Ч Почему в боях почти не участвуют ваши воздушные
корабли?
Ч Штаб армии затребовал. Им понадобились корабли, чтобы перевозить войс
ка к Мишвенду. Но армейская воздушная бригада совершила налет на ваш гар
низон в Штайнбурге.
Ч Успешно? Ч хором задали вопрос сразу четверо Темных.
Ч Не уверен. Оз-Тиар был раздражен, слушая донесения...
Ч Кто такой Оз-Тиар?
Ч Генерал-майор, двоечник. Вчера прислан командовать вергатильской бри
гадой Призрачного Света.
Ч Значит, ты не вправе приказать своим капитулировать? Ч расстроился Т
арх.
Вабланг гневно заявил, что не отдал бы подобный приказ даже будь у него та
кие полномочия, потому что победа Света уже близка. На сей счет у Темных им
елось другое мнение, однако спорить они не стали. Вместо этого Тарх освед
омился, почему не работает дальняя связь.
Ч И тропы тоже взбесились, Ч согласился Вабланг. Ч По-моему, дело в нало
жившихся чарах. Вы пытались заглушить наши системы транспорта и связи, н
аши иерархи тоже строили такие планы. В результате обе стороны остались
без магических средств сообщения.
Затем он снова замкнулся и хмуро спросил, когда и как его казнят. Темные ко
мандиры переглянулись, отпустили серию подобающих шуток, после чего Тар
х, посмеиваясь, сообщил:
Ч Тебя не казнят. Тебя опустят.
Колдун-троечник не понял, о чем идет речь, а когда понял, было уже поздно. Та
рхошамрахудан грубо и безжалостно выкачал из него почти всю Ч до предпо
следней капли Ч Силу. Себе он не взял почти ничего, поровну распределив д
обычу между Миштпором, Данзом, Астахом, Кордой, Ланком и Кабуриной. Перепа
ло понемножку и другим собратьям, кто оказался рядом.
Ставший десяточником Оз-Вабланг истерично рыдал, ломая руки, и умолял пр
икончить его, потому как не сможет жить в позоре, лишившись способностей
к высшему колдовству. Разумеется, его просьбу не выполнили Ч прошлыми с
воими делами Светлый заслужил такую участь.
Выросшая в ранге Кабурина была счастлива, как малое дитя, получившее зво
нкую погремушку. Чуть не прыгая от нетерпения рассчитаться за царский по
дарок, она увела Тарха в почти целый дом на тихой улочке, подвесила заклин
ания, чтобы посторонние не отвлекали, и громко потребовала, бесстыже гля
дя серо-голубыми глазищами:
Ч Раздень меня.
После сложных гимнастических упражнений, свернувшись клубочком на кро
вати невесть куда сгинувших хозяев, Кабурина мурлыкнула:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131