Они выпили и с удвоенным энтузиазмом набросились на деликатесы. Тарх, вс
егда любивший это дело, разогрелся с трех стопок и основательно загрузил
сущность копченостями и соленьями. Потом, умиротворенный, привалился сп
иной к скале и расслабился, как учила Кабурина.
От пещеры исходила Сила, но не Темная и не Светлая. Просто Сила. Поток этих
энергий пронизывал астральные компоненты сущности оборотня, гармоничн
о распределяя хаотичные сгустки эфирных субстанций, выпитых им за сутки
безумной бойни. Здесь, возле усыпальницы Темного Властителя, приводивше
й магическую сущность в идеальное равновесие, не оставалось места и врем
ени для недобрых чувств, для пустяковых волнений. Тарх сливался со Вселе
нной, наполнявшей его разум понятиями, неведомыми человеку или даже обыч
ному магу. Наверное, это было слишком много для простого колдуна с крохот
ной планетки.
Тряхнув головой, Тарх заставил себя вернуться в реальность. Темные собра
тья продолжали бурно радоваться, строили планы на период после катастро
фы. Никто почему-то не желал говорить или думать о том, как они будут борот
ься с Сошествием Мрака. Зато все были увлечены своими маленькими делами.

Виклиса наседала на Кенджибара, словно всерьез увлеклась философом. Заб
авная получилась бы парочка.
Ч Да-да, пишу новую книгу, Ч величественно поведал Кенджибар.
Ч О чем? Ч с придыханием спросила художница.
Ч Конечно же о любви. Только писать о ней, проклятой, можно по-разному. Про
ще всего в соответствии с законами общественной морали. Труднее Ч как х
очется. А самое трудное Ч писать, как сам понимаешь. Ч Он выпил, задумалс
я и вдруг добавил: Ч И не только с любовью так. Обо всем на свете легко врат
ь, если пишешь, сообразуясь со сложившимися предрассудками. Но ежели ста
нешь собственное понимание на бумагу выкладывать, да еще когда сам плохо
понимаешь, что творится...
Внезапно разгорелось обсуждение традиционной темы- все наперебой заго
ворили про Последнюю Битву и возвращение Темного Властителя.
Поскольку наука ничего определенного на этот счет сказать не сумела, соо
бщество Темных занялось сложением легенд. Самая простая версия гласила,
что в один прекрасный день оживут обе ледяные статуи, о которых поведали
те, кому посчастливилось посетить склеп. Скорее всего, одновременное про
буждение означало возобновление древнего поединка: проснувшиеся супер
колдуны немедленно вступят в бой.
Не меньшей популярностью пользовалась легенда о Сгинувших. Изваяния в п
ещере могли оказаться пустыми оболочками, оставленными для отвода глаз.
На самом же деле Властители живут в ком-то из гипернатуралов соответству
ющей расцветки. Они объявят о себе, когда наберут достаточно сил, и в тот ж
е миг разгорится новая Битва.
Темные спорили жарко и страстно, только Тарху стало скучно Ч обо всем эт
ом они говорили уже миллион раз. Из полной прострации оборотня вывел гол
ос, неожиданно возникший у него в голове. Пришлось дважды переспросить, п
режде чем он понял: вызывает очаровательная ведьмочка из Анбальдара.
«Ох, как рад тебя слышать... Ч воскликнул Тарх вполне искренне. Ч А ты здор
ово подросла, мысленную связь научилась устанавливать».
«Сегодня ко мне приходил Миар, наш великий чародей. Сказал, что ты и есть т
от самый опасный Темный. Тебя, говорит, несколько раз хотели убить, но ты ч
удом спасался. Миар намекнул, чтобы я заманила тебя в ловушку. Я отказалас
ь. Не хочу, чтобы с тобой плохое случилось. И еще он сказал: сейчас не время д
ля вражды, надо все силы объединить Ч Темных, Светлых и Серых Ч против Не
бесной Раковины».
«Он, что ли, будет Раковину ломать?»
«Кажется, Миар в самом деле собирается вступить в битву, даже если городс
кие не захотят к нему присоединиться».
«Спасибо за предупреждение. Ч Тарх улыбнулся и понял, что Надда почувст
вовала его улыбку. Ч И все-таки Ч как ты сумела со мной связаться?»
«Учусь помаленьку. Ч Она послала мысленный поцелуй. Ч Еще увидимся».
«Надеюсь...»
Ее уже не было рядом. Ниточка невидимого контакта прервалась.
Тарх вздохнул. Слов нет Ч Надда была прелестна. В эту красавицу можно влю
биться без памяти. Любой мужчина был бы счастлив, обладая такой девушкой.

Любой, но не Тарх. Злополучный оборотень безумно и безнадежно любил ветр
еную Кабурину.
Пикник был прекращен внезапно. Миштпор переговорил с кем-то по кристаллу
армейского типа и хмуро объявил:
Ч Праздник окончен. Корда, будь добра, давай тропинку до Вергатила.
По дороге воевода объяснил, что происходит. За полчаса Темные продумали
свои действия, поэтому к губернаторскому дворцу подошли в полной готовн
ости дать бой.
Резиденцию охраняли Лиловые Плащи. На ступеньках парадного входа собра
тьев поджидал полковник Ликтор.
Ч Все в сборе? Ч осведомился начальник штаба корпуса.
Пересчитав спутников Миштпора, Ликтор молча развернулся и прошел мимо к
араульных. Их остановили только на втором этаже. Здесь уже томились, ожид
ая аудиенции, Вабланг и Шудлай, а также их соратники.
Офицер в плаще, скрывавшем погоны, проскользнул в кабинет, но сразу верну
лся, сообщив:
Ч Командующий приглашает магов.
За письменным столом под громадным портретом императора-подростка Ант
ара Второго сидел знакомый Тарху генерал-поручик Андрей Буря. Рядом стоя
ли старшие офицеры, включая другого старого приятеля Ч Базюлиса. Вдоль
стены выстроились натуралы, среди которых оборотень узнал губернатора,
мэра, начальника городской полиции, ректора университета, профессора Та
лфама, а также богатейших торговцев, включая папашу покойного Балыглу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131