Ч Вроде получилось, Ч гордо заявила Кабурина. Ч Только я немного Силы у
тебя забрала. Теперь ты Ч настоящий шестерочник и намного ниже не упаде
шь.
Они бодро зашагали по неровному куполиту. Ведьма вдруг пустилась в объяс
нения: астральная сущность оборотня похожа на пищеварительную систему.
Всякий раз, обожравшись откачанной Силы, Тарх испытывает болезненное пе
реедание, поэтому должен избавляться от излишков эфирной субстанции, ра
спирающих его сущность.
Однако при этом кладовки сущности немного увеличиваются Ч совсем как ж
елудок чревоугодника.
Ч Слышала я прежде про такие чудеса, Ч ворковала ведьма. Ч Вижу впервые
, но в учебниках много случаев описано... Ты, малыш, медицину не изучал?
Ч Очень поверхностно. Моя специальность Ч натурфилософия, то есть прир
ода магических сил и субстанций.
Ч Ну да, ты ведь студент Рашона.
Ч Я был его аспирантом. Ч Тарх вздохнул. Ч Давно. Ты совсем крошкой была.

Ч Ой! Ч Ее глаза снова стали большими и круглыми, как у провинциальной ак
трисы, играющей княгиню, узнавшую о внезапной женитьбе соседского барон
а. Ч Сколько же тебе лет?
Ч Много. Наверное, раза в два больше, чем тебе.
Ч Ой! Ч Голос Кабурины стал виноватым. Ч А я тебя все малышом называла
Ч думала, ты совсем молоденький. Не обижаешься?
Тарх чуть не растаял от ее непосредственности. Судя по мерцанию ауры, Каб
урина искренне переживала, и он сказал, усмехаясь:
Ч Не тебе меня обидеть, и не этим. Впрочем, если хочешь исправить оплошно
сть, то пара поцелуев решат все или почти все.
Захихикав, она подставила щечку, но Тарх, конечно, поцеловал в губы Ч слиш
ком тонкие на его вкус, но все равно желанные. Наверное, при этом он стал те
рять голову и распустил руки, однако бывалая ведьма ловко освободилась,
укоризненно протянув:
Ч Ну, как обычно... Все мужики почему-то считают меня доступной дурочкой. П
отрогай Кабурину за сладкие места, соври пару слов про безумную любовь с
первого взгляда Ч Кабурина сразу на все согласится... Ч Она деловито рас
правила робу, застегнула все пуговицы на груди. Ч Ты небось тоже про любо
вь говорить собирался?
Ч Причем чистую правду! Разве можно в тебя не влюбиться...
Ч Можно, Ч внезапно помрачнев, буркнула Кабурина, туманно добавив: Ч Вс
е обычно без любви запросто обходятся. Только я почему-то всех любить дол
жна... Ну, чего уши развесил? Нечего задерживаться, шевели ножками!
Черный кристаллический Монолит уходил основанием в куполитовую массу,
словно зуб в челюсть. Кристалл был заполнен звездной энергией самых разн
ых видов, и под действием этих сил гигантский черный камень буквально ше
велился в своем гнезде, расшатывая и деформируя прилегающий участок Куп
ола. Во все стороны, рассекая прозрачную толщу куполита, разбегались тре
щины Ч от крохотных до огромной. Именно к ней Ч самой внушительной- прив
ел отряд исследователей Хаконд.
Ч Как полагают наши ученые, это ущелье возникло в результате прошлого к
атаклизма, Ч сообщил Светлый троечник. Ч Время образования разлома при
мерно совпадает.
Ч С погрешностью до порядка, Ч язвительно напомнил Серый. Ч Геологиче
ская датировка никогда не была слишком точной.
Хаконд посоветовал не спорить, а заняться делом, ради которого они покин
ули лагерь. Распаковав ящик, путешествовавший у него на спине, Тарх обнар
ужил механическую птицу со сложенными крыльями и хлориандовыми бусинк
ами в глазницах. Старый добрый измеритель, которым он столько раз пользо
вался в аспирантские годы, пробудил ностальгию.
Ч Говорят, когда-то ты был одним из лучших операторов подобных игрушек,
Ч сказал Хаконд. Ч Запускай птичку. Меня интересует профиль глубин это
й трещины.
Пока Тарх готовил птицу к полету, Серый со Светлым развернули оптический
дальномер и стали измерять ширину пропасти через каждые сто саженей. Ве
личины получались немалые Ч не каждый двоечник перелетит через такую п
ропасть.
Как выяснилось очень быстро, лететь над трещиной не стоило даже единични
кам. Держа крылатый прибор в руках, оборотень приблизился к краю трещины
и машинально посмотрел вниз. Дна Тарх не увидел, зато сразу бросилась в гл
аза яркая, как Герое, субстанция, пульсировавшая глубоко под ногами. Тарх
почувствовал мощный напор бившей из ущелья Силы.
Беспомощно оглянувшись на Хаконда, он спросил, почти не сомневаясь в отв
ете:
Ч Чистая энергия звезд?
Ч Она самая. Ч Темный двоечник кивнул. Ч Никто не может подсчитать, кака
я бездна Силы скопилась в этих безднах... Ч Он улыбнулся каламбуру. Ч Нач
инай, оборотень, у нас не так уж много времени.
Поставив птицу на край обрыва, Тарх присел рядом, легонько сжав кристалл
управляющего амулета. Повинуясь движениям его пальцев, мобильный дальн
омер сделал шаг, расправил крылья, снова шагнул и беззвучно ринулся в про
пасть. Незаметными поворотами кисти Тарх вывел птицу из пикирования, зас
тавив выполнить несложные маневры. Убедившись, что машина слушается, он
бросил птицу в глубину, выровняв полет лишь возле самой поверхности огне
нной реки.
По верхней грани управляющего кристалла побежали цифры: расстояние от п
оверхности, глубина концентрата звездной субстанции, толщина слоя купо
лита от ложа ущелья до внешней поверхности Купола.
Ч Паршивые дела, Ч резюмировал Тарх, обследовав провал на протяжении д
южины верст. Ч Трещина прорезала Купол на две трети толщины. Вдали от чер
ной горы глубина разлома резко уменьшается, но и этого участка достаточн
о.
Остальные начали собирать аппаратуру, а Тарх решил проверить внезапную
идею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131