Ч подумал он. Ч Детям обеспечим ст
арт с восьмого-девятого ранга. Потом подтянем, дадим образование...»
Однако вместо Надды перед мысленным взором упорно возникала Кабурина, р
аздевшаяся для превращения в невидимость. После таких видений о других ж
енщинах даже думать не хотелось. Особенно в этой глуши, где на двадцать ве
рст вокруг не было ничего мало-мальски привлекательного.
Раздеваясь в спальне, он решил: «Убью еще десяток смертных Ч смогу сдела
ть себе тело получше. Пусть после этого упаду до невысокого ранга Ч пото
м наверстаю. А как стану атлетичным красавчиком-шестерочником Ч сразу в
завидные женихи запишут!»
До середины следующего дня Тарх с отцом возились в мастерской. Оборотень
сам сумел продеть цепочку через амулет, не повредив магическим способно
стям пурпурилла, а Бадек выточил из хлориандовой пластины небольшой, но
мощный переговорник.
После обеда они всей семьей рассматривали старинные альбомы с картинка
ми Ч выбирали дизайн побрякушек, которые Бадеку втемяшилось изготовит
ь для будущей снохи.
Ч Может, не надо? Ч тактично поскуливал Тарх. Ч Когда невеста замаячит н
а горизонте, закажем опытному ювелиру...
Родители дружно хихикнули, после чего Мерланика напомнила, что отец вирт
уозно работает с благородными металлами, а потому, когда нет заказов на к
олдовство, ювелирное дело приносит неплохой доход.
Чуть позже, поставив на стол блюдо сладкой выпечки, мама решительно заяв
ила, что Тарху не отвертеться от серьезного разговора. Оборотень затоско
вал, безошибочно угадав, о чем пойдет речь.
Ч Сам невесту подберешь, или мы кого-нибудь сосватаем? Ч тоном опытного
палача-пыточника осведомилась Мерланика. Ч Имей в виду: услыхав, что при
ехал наш сын из большого города, все невесты Муспарди готовятся к вечерн
ему ритуалу.
Ч Какой еще ритуал? Ч обреченно поинтересовался Тарх.
Отец засмеялся:
Ч Срочно придумали внеочередное Хождение Во Тьму. Заранее предупрежда
ю: здешние девки Ч толстые, глупые и некрасивые.
Ч Кто бы сомневался, Ч буркнул оборотень.
Ч Хоть расскажи, какие тебе нравятся, Ч попросила мама. Ч Или есть уже к
то на примете?
Неожиданно для себя Тарх разоткровенничался и поведал о своих незадача
х. С одной стороны, он не мог забыть очаровательную Надду. С другой Ч пост
оянно вспоминал распутную, но прекрасную Кабурину.
Ч Говоришь, соблазнительна до безумия и вдобавок с начальством спит? Ч
Отец комично облизнулся. Ч Гадом буду, женился бы на такой. Быстрая карье
ра обеспечена.
Ч Что ж ты не женился на... Ч Мерланика презрительно поморщилась. Ч Сам з
наешь, о ком я.
Ч Молодой был, глупый. К.тому же мне всегда не нравились уродины.
Ч Красота не главное, Ч печально сказала мама.
Ч Не главное, но важное, Ч возразил папа.
Повздыхав, Мерланика проворчала, что подумает, чем сыночку помочь. Тарх о
тмахнулся, решив сам справиться со своими проблемами. Покачивая головой
, отец посоветовал:
Ч Если в самом деле любишь Ч добивайся взаимности, не обращая внимания
на трудности. Ты всегда был нерешительным...
Едва не разгорелся жаркий вечер воспоминаний о том, каким чудным и смешн
ым ребенком был крошка Тархошамрахудан. Но демоны судьбы благоволили к о
боротню, храня его душевное спокойствие. Внезапно под черепом Тарха прор
езался голос, перемежаемый хриплыми завываниями помех:
«Тархошамрахудан, Тархошамрахудан, откликнись».
Сосредоточившись, он мысленно ответил:
«Слушаю тебя, Корда».
«Куда исчез, оборотень? Тебя ищут в крепости Штайнбург».
«Они прекрасно знают, где меня искать. Что-нибудь случилось?»
«Возвращайся. Я передам, чтобы тебе проложили Невидимую Дорогу. До встре
чи, оборотень».
«До встречи, Корда».
Открыв глаза, он увидел встревоженные лица родителей и сказал, улыбаясь:'

Ч Местным невестам сильно повезло. Я не смогу остаться на ритуал.
Он собирался в дорогу, грустно мечтая о временах, когда сможет сам посыла
ть мысль на сотни верст и тянуть тропинки сквозь пространство. Папа и мам
а выглядели опечаленными Ч им явно не хотелось расставаться с сыном, ко
торого они видели так редко. Можно подумать, что такая жизнь доставляла м
ного удовольствия Тарху.
Одна радость Ч родители заметно помолодели, отведав накануне печенку м
агической твари. Хоть какое-то доброе дело смог он совершить.

Глава 11

ИСПОЛНЕНИЕ ВЕРДИКТА

В помощь Тарху полковник Ликтор выделил отделение пехотинцев, перетащи
вших через Невидимую Дорогу ящики с амуницией. Удивленно покачав голово
й, Миштпор признался:
Ч Даже не верится, что нам столько добра подкинули.
Ч Значит, и потребуют от нас немало, Ч изрек пессимист Астах.
Тарх привез из Штайнбурга много чего нужного, но в отдельной упаковке по
коилась главная добыча Ч два ручных громобойника, молнии которых поджа
ривали человека с двухсот шагов и оглушали Ч с пятисот.
Ч Отдохни до вечера, Ч разрешил воевода. Ч В шесть часов собираемся в хр
аме у Серых.
Ч По какому поводу?
Ч Не объявляли. Шудлай только намекнул, чтобы тяжелое оружие с собой не б
рали.
Ч Наверное, опять переговоры о дружбе, Ч смекнул оборотень.
Времени оставалось вдоволь. Прихватив отцовские подарки, Тарх выпросил
у Миштпора магический транспорт до Заклятых Кварталов. За последние дни
он пользовался Невидимыми Дорогами чуть ли не каждый день и привык к это
му средству передвижения.
Услышав, что знаменитый мастер Шамрахбаданакар передал ему привет, Хлан
д расцвел и немедленно занялся ножнами для транспаразовых клинков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131