Родители покинули Вергатил лет двадцать назад, когда Тарх поступил в уни
верситет, а до того не слишком афишировали свою гипернатуральность. Уеха
ть пришлось, потому что соседи стали нервничать Ч с чего, мол, Шамрахи не
стареют. Здесь, в провинциальном городишке, не было надобности скрыватьс
я, поэтому на фронтоне аккуратненького особнячка весело подмигивали пы
лающие буквы: «Помоги колдуну, и колдун поможет тебе!»
Ухмыляясь, оборотень подошел к калитке, прикидывая Ч не обернуться ли з
верем, но решил не безобразничать. Звякнув колокольчиком, он вскоре услы
хал с той стороны забора ворчливый голос матери:
Ч Кого там Свет принес?
Встреча получилась радостной, лишь одно обстоятельство портило впечат
ление: за минувший год Бадек и Мерланика сильно сдали. Оба давно достигли
отмеренного им природой шестого ранга Силы, а любая остановка роста Ч н
ачало конца. Теперь они будут постепенно стареть и примерно через полвек
а, если не раньше, станут совсем дряхлыми...
Стараясь не показать грустных мыслей, Тарх спросил:
Ч Чем занимаетесь? Можете не отвечать Ч сам знаю. Врачуете скотину и пре
дохраняете деревенских баб от нежелательной беременности.
Ч Бывает, и от желательной беременности предохраняем, Ч хохотнул отец.
Ч А ты хорошо выглядишь, только по голосу узнать можно. Сосед рассказыва
л, ты в семерочники выбился и вообще карьеру делаешь.
Ч Еще какую, Ч фыркнул Тарх. Ч Давеча с самим Лавуром общался.
Ч Он заинтересовался твоими научными работами? Ч обрадовалась мама.
Ч Не совсем. Обсуждали, зачем Светлые меня прикончить решили.
Родители погрустнели.
Ч Слышали об этом, Ч буркнул Бадек. Ч Может, отсидишься у нас? Места здес
ь тихие, чужие не суются, все маги на виду, а всех Светлых Ч один девяточни
к.
Лениво отмахнувшись, Тарх изложил последние новости. Помянул пророчест
ва насчет своего печального будущего, а заодно поведал о решениях по пов
оду борьбы с Сошествием Мрака.
Ч Так что мне безопаснее в городской крепости схорониться. Ч Подумав, о
н добавил: Ч Есть подозрение, что начать охоту на меня Светлых надоумил н
екто Ведахмиарсат. Не знаете такого?
Кажется, они были с ним знакомы. Во всяком случае, лица родителей сильно пе
рекосились. Мама сокрушенно покачала головой, смахнув слезинку, а Бадек
и вовсе выругался, что случалось с ним нечасто.
Ч Этот ублюдок всегда был подлым трусливым пакостником, Ч яростно сказ
ал отец. Ч Он бы сам нас всех прикончил, но боится, что Лавур и Рашон отомст
ят. Вот и подстрекает Светлых...
Ч Не надо так, Ч тихо попросила Мерланика. Ч Мы же не знаем наверняка, кт
о натравил Светлых на мальчика.
Ч Ты еще сомневаешься? Ч свирепо поинтересовался Бадек. Ч Не хуже меня
знаешь, что старый негодяй ненавидит и нас обоих, и всю нашу семью... Тарх, кт
о сказал тебе про этого мерзавца?
Ч Одна ведьмочка из Анбальдара. Она вроде бы ученица Миара...
Выслушав подробности в его пересказе, даже мама перестала сомневаться. О
тец же проворчал с мрачным злорадством:
Ч Девочек он любит по-прежнему, но эту почему-то не подпортил... Может, совс
ем постарел, не способен уже? Или на извращения потянуло?
На этом они, не сговариваясь, прекратили разговор о Миаре. Ставшая неприв
ычно молчаливой Мерланика унесла на кухню грязную посуду, а глава семьи
мрачно бурчал под нос что-то совершенно неразборчивое.
Ясно было, что тема временно закрыта. Вздохнув, Тарх подошел к окну. По дво
ру разгуливало пугало Ч уродливая фигура из корявых деревяшек, опиравш
аяся на непонятное число ног и наряженная в цветастое ветхое рванье. Пуг
ало не только гоняло птиц, но вдобавок выдергивало сорняки в огороде, где
помимо обычных плодов цвели кустики мандрагоры и драконьей ягоды. Каких
только магических зелий не гнали из этих листьев, корешков, ягод и орешко
в - и лаки, и приворотное питье, и лекарства на все случаи жизни, а тем более
Ч смерти.
За чаем родители привычно затянули ритуальное занудство: мол, давно пора
мальчику жениться, потому как они, старики, не могут умереть, не устроив с
частье своему единственному сыну. Тарх деликатно напомнил:
Ч Рано про смерть говорить, я вас в могилу не тороплю.
Ч Не шути, когда старшие о серьезных делах говорят, Ч обиделась Мерлани
ка.
Ч Мама, я оборотень почти шестого ранга. Не могу жениться на ком попало.
Ч Так вовсе нас без внуков оставишь, Ч возмутился отец.
Ч Вам игрушка нужна, и меня ради этого хотите в хомут на всю жизнь...
Мама удивленно переспросила:
Ч Неужели в городе не осталось хороших девушек?
Ч Те, которые мне нравятся, даже смотреть в мою сторону не желают.
Повздыхав, Мерланика тихо произнесла:
Ч Мы виноваты перед тобой, сынок. Отдай мы тебя с трех лет в хорошую школу,
ты был бы сейчас Темным пятерочником, не меньше. Ты ведь родился с блестящ
ими задатками, но у нас не хватало денег, чтобы оплатить учебу. Все тянули,
думали Ч вот-вот богатство привалит, а время-то прошло безвозвратно. Так
и пропали твои способности.
Ч Не переживайте. Ч Тарх махнул рукой. Ч Я не слишком обижен на судьбу. О
тобьемся от Мрака, а там поглядим.
Родители не стали спорить. Только Бадек проворчал, дескать, жизнь у магов,
конечно, долгая, только не стоит времени терять в ожидании лучших времен.

В мастерской отец разложил на верстаке камни с Купола Ч красные кристал
лы пурпурилла, зеленоватые хлорианды и полупрозрачные слоистые минера
лы, прорезавшие перчатку Тарха.
Ч Что предлагаешь с ними делать? Ч осведомился Бадек.
Ч Долго отвечать, Ч хохотнул оборотень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131