Тарх с благоговением взирал на ровное поле, усыпанное давно истлевшими с
келетами, чьи костяные пальцы продолжали сжимать магическое оружие и же
злы. Над полем давнего сражения мерцали призрачные контуры Ч казалось,
духи Светлых и Темных воинов кружатся в дружеском хороводе, предостерег
ая забредшего сюда потомка. Волны колдовских энергий тонко вибрировали,
будто где-то далеко-далеко играла изысканная музыка и шуршали неразличи
мые голоса.
У растерявшегося Тархошамрахудана имелись веские причины для недоумен
ия. Основные события Последней Битвы разворачивались в сотнях верст отс
юда Ч вокруг нынешнего склепа Властителей. В исторических трудах не был
о упоминаний о схватке на таком удалении от главной баталии. Вероятно, зд
есь столкнулись отряды флангового охранения. Маленький, оставшийся нез
амеченным эпизод великой драмы.
Достав блокнот, оборотень старательно набросал очертания этого места, н
е забыв пометить основные ориентиры. Пусть ему не удастся раскрыть загад
ку, но Тайный Совет должен получить информацию.
Уже в полной темноте, направляясь к лагерю экспедиции, он увидел вонзивш
ийся в куполитовую скалу боевой топор. Древний мастер выточил этот инстр
умент из цельного куска черного непрозрачного минерала, и топор пережил
испытание веками. Тархошамрахудан потянул за рукоять, почувствовав мощ
ный толчок Силы, однако вытащить оружие не сумел Ч черное лезвие прочно
засело в кристалле.
А жаль Ч видно было, что топорик великолепно сохранился и полон магии. Пе
чально вздохнув, Тарх пошел быстрее, держа направление на бледно-голубую
черту в черном небе Ч это Вадлуг зажег сигнал на мачте ладьи.
Впрочем, вскоре Тарх снова остановился, наткнувшись на россыпь незнаком
ых кристаллов мутно-бурой раскраски. Недолго думая он отломил и насыпал
в мешочек для образцов несколько горстей матовых камушков размером от г
орошины до водочной стопки. Туда же отправились три больших Ч в человеч
ескую голову Ч кристалла. Завязывая мешок, Тарх обнаружил кровь, обильн
о текущую по его ладони. Острые грани бурых кристаллов распороли толстую
перчатку, оставив на руке глубокие порезы.
Ч А мы тебя не ждали, Ч разочарованно сообщил Талфам. Ч Думали не вернеш
ься.
Ч Все мясо уже съели, Ч злорадно проговорила Хубла.
Пожав плечами, Тарх поужинал хлебом и сыром из запасов экспедиции. Чай ос
тыл, но подогревать не было сил, и магистр удовлетворился противно-тепло
й полусладкой бурдой.
По разговорам собравшихся у костра он понял, что великие ученые напуганы
красочными эффектами вроде сверкания огненных теней или бесплотных го
лосов. Кажется, они прежде не слышали, что на Куполе подобные явления Ч не
всегда безобидные Ч происходят постоянно. Большинство требовало неме
дленно возвращаться, однако Вадлуг отказался.
Ч Ночью никуда не полечу, Ч твердо заявил Серый. Ч Безопасней здесь ост
аться, среди призраков.
Великие ученые боязливо жались друг к дружке. Привезенные на ладье запас
ы дров заканчивались, так что костру оставалось гореть от силы до полуно
чи. Как водится, пошли в ход страшные истории про Купол, про волшебников-лю
доедов, про чудовищ, и вскоре вся экспедиция была запугана до смерти Ч бе
ри идиотов от науки голыми руками.
Ч Держись поближе ко мне, Ч посоветовал Тарх красотке Айгуне. Ч У меня а
рбалет с заколдованными стрелами. Ко мне призраки не сунутся.
С готовностью прижавшись к нему, аспирантка поинтересовалась:
Ч Вы знакомы с магией?
Ч Ну как можно... Ч Он обнял девицу за узкие плечи. Ч Но у меня есть прияте
ли среди Темных и Светлых.
Ч И какие лучше?
Ч Трудно сказать. Ч Тарх помахал ладонью. Ч Светлые прощают людям грех
и и слабости, поэтому им служат охотно. Только служат им грязные люди, коим
нужно прощение многих грехов. Темные, напротив, карают безжалостно, прич
ем не всегда достается только виноватым.
Ч Эти самые Темные, они чересчур, конечно, жестокие, но все-таки справедли
вые, Ч неожиданно высказался один из лаборантов. Ч Вот недавно убили та
моженника Ч редкостной был сволочью. Парня покалечил ни за что Ч сына д
окторского.
Ч А собачку зачем задрали?! Ч возмущенно закричал Шакир.
Ч Да, собачку они зря, Ч с важным видом согласился лаборант. Ч С собачко
й переборщили.
Ч Говорят, не простой был пес Ч оборотень, Ч вставила Айгуна. Ч Каждую
ночь людей убивал.
Ч Не людей, а полицейских, Ч уточнил другой лаборант. Ч Их и надо убиват
ь!
«Вот они, смертные, Ч подумал Тарх. Ч Собаку жалеют, а человека Ч нет».
Высокоинтеллектуальная беседа была прервана очередной шуткой Купола.
В темноте, куда не доставали красноватые блики костра, заколыхались пуга
ющие фигуры призраков. На мгновение возникали нечеловеческие хари, оска
лившиеся в безмолвном хохоте. Ничего страшного в них не было Ч банальны
е оптико-магические эффекты. Однако великие ученые пришли в ужас, и Талфа
м осведомился дрожащим голосом:
Ч Дан, сынок, ты изучал в Мишвенде теорию колдовства. Какие демоны напали
на нас Ч Темные или Светлые?
Демоны не имели цветового деления, о чем полагалось знать даже провинциа
льным профессорам. К тому же вокруг лагеря вертелись вовсе не демоны, а вс
его лишь призраки. Внутренне расхохотавшись, Тарх произнес замогильно-з
ловеще:
Ч Судя по форме и размеру, это Ч демоны Кровавой Расправы. Их предназнач
ение Ч подвергать мучительной смерти самых мудрых смертных, которые им
подвернутся.
Молодежь облегченно повеселела, зато великие ученые лишились покоя до с
амого рассвета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131