Однако, чтобы соблюсти пресловутые приличия, они подставляли
мужчинам части тела, не слишком пригодные для полноценного удовлетворе
ния. Главное, чтобы наутро после свадебного пиршества над порогом дома в
исела простыня со здоровенным кровавым пятном.
Покалеченная двойная мораль пронизывала все сферы вергатильского быти
я. Люди делали совсем не то, о чем полагалось говорить вслух. Взяточников и
казнокрадов называли честнейшими людьми, бандитов и убийц Ч борцами за
национальное самосознание, элитарных извращенок Ч порядочными женщи
нами. Из-за подобных перекосов сознания набухал гнойник, отравлявший душ
и, поэтому общество нуждалось в срочном лечении. Выполнить такую хирурги
ческую операцию могли только Темные.
Ночью Тарх спал чутко, опасаясь нового нападения, однако до утра ничего н
е случилось. После завтрака Вадлуг заставил мужчин натаскать дров и хвор
оста, потому как на Куполе будет не из чего развести костер. Когда на корме
ладьи выросла внушительная куча топлива, Серый поднял кораблик в воздух
и, регулярно прикладываясь к пузатой бутыли, взял курс на Купол.
Прозрачный колпак плоского мира слабо поблескивал, постепенно приближ
аясь, и на второй час полета стали видны неровности кристаллической пове
рхности. Вскоре после полудня, когда они подошли к вертикальной стене на
дюжину верст, плавно изменился вектор силы тяжести. Теперь все тела прит
ягивались не к диску Теллуса, а к самому Куполу.
Ч Где садиться будем? Ч осведомился Серый восьмерочник.
Ч Подальше от опасных мест, Ч не задумываясь, ответил Талфам. Ч И не сли
шком близко к поверхности планеты.
Ч Раньше надо было думать, Ч заворчал Вадлуг. Ч Здесь почти все места не
опасные. Если дурака не валять.
Ч Не надо, чтобы натуралы оказались в окрестностях Пещеры Последней Бит
вы, Ч шепнул ему Тарх.
Ч Понимаю, не маленький, Ч тихо буркнул Серый.
Покружив над Куполом, он выбрал сравнительно плоское плато и посадил лад
ью. Поскольку остальные тянули резину, Тарх первым спустился по трапу, не
без трепета ступив на хрустальную равнину. Под ногами разливалась запол
ненная звездами чернота, вокруг топорщились кристаллические холмы и ск
алы, принимавшие порой причудливые формы.
Воинственно потрясая арбалетом, оборотень придав озабоченность лицу, с
казал:
Ч Если начальство не против, я прошвырнусь по окрестностям, а вы можете п
роводить исследования, не отходя от корабля.
Начальство, конечно, не возражало, и никто не стал набиваться к нему в спут
ники. Прошагав полчаса, Тарх потерял из виду корабль, а значит, и сам пропа
л из поля зрения участников экспедиции. Теперь он снова был свободен от и
диотской опеки натуралов.
Прозрачный минерал, называемый куполитом, не слишком интересовал учены
х Ч как людей, так и магов. Это вещество было давно изучено вдоль и попере
к. Однако на Куполе имелось множество других объектов, представлявших не
малую ценность для науки и особенно для племени гипернатуралов. по
Прямо возле лагеря магистр обнаружил рощу, где росли дерево гульбанат, а
также кустарник мандрагора и даже красно-желтые стебельки звездной кол
ючки. Корни, ветки, сок и плоды этих растений обладали свойством впитыват
ь магию, а потому весьма ценились мастерами и лекарями. Впрочем, сейчас об
оротня интересовали совсем другие находки, поэтому Тарх не стал сворачи
вать к роще.
В первую очередь оборотень искал весьма редкие, а потому очень ценные кр
исталлы, также способные накапливать бегущую через эфир энергию звезд. М
агическое зрение подсказало Тарху, где можно найти волшебные камушки, и,
поплутав около трех часов, он наткнулся на целый куст кристаллов, окраше
нных в различные оттенки красного цвета.
Повертев головой, Тарх обнаружил увесистый куполитовый булыжник и с без
опасного расстояния швырнул этот снаряд в красный куст. Раздался звон, к
ристаллы полыхнули яркой оранжевой вспышкой, в куполитовой стене под ег
о ногами прошуршала ветвистая молния. Выглянув из-за укрытия, Тарх убеди
лся, что камень попал в цель, отколов множество самоцветов. Самые крупные
Ч с куриное яйцо и кулак размером Ч он завернул в тряпочку и спрятал пог
лубже во внутреннем кармане куртки. Мелочь оборотень насыпал в мешочек,
положив в боковой карман, такую дрянь пусть натуралы изучают.
Он продолжил поиски, на ходу перекусив бутербродами. Дважды ему попадали
сь желто-зеленые камушки Ч в основном, маленькие, не больше ногтя. Подбир
ая минералы этого типа, Тарх только морщился: хотелось встретить что-ниб
удь по-настоящему Темное по цвету и сущности, однако такой удачи ему не по
двернулось.
Время пролетело незаметно, и вдруг Тарх обнаружил, что воды во фляге оста
ется совсем чуть-чуть, да и светило небесное почти завершило дневной пут
ь. Он уже собрался возвращаться к лагерю, когда почувствовал совсем неда
леко источник сильной, но незнакомой магии.
Трудно было не сообразить, куда он попал. Тысячу лет назад здесь происход
ило сражение Последней Битвы событие, о деталях которого даже мудрецы-ги
пернатуралы могли только строить догадки. Доподлинно известны были раз
ве что самые общие контуры той драмы.
Когда случился предыдущий визит Небесной Раковины, Темный Властитель в
ывел свое воинство на Купол, намереваясь отвратить катастрофу. Однако Св
етлые тоже ринулись в эти же места, безусловно возжелав сорвать замыслы
конкурентов. В развернувшейся битве полегли обе рати, но Створки Раковин
ы удалось разжать, и гибель мира была отодвинута до следующего цикла пла
нетных вращений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131