Грозно потрясая старческим кулаком, глава лабора
тории сообщил:
Ч Отец бедного мальчика был у губернатора, и тот поклялся, что койсары от
ветят за эти убийства.
Потом он совсем по-будничному объявил, что экспедиция на Купол отправитс
я сегодня к вечеру, поэтому участники могут расходиться по домам Ч соби
раться в дорогу. Летучая ладья будет ждать во дворе университета возле н
едостроенного фонтана.
Ч По воздуху полетим? Ч неожиданно заныла Хубла. Ч Меня укачивает. Може
т, лучше в карете?
Ч В карете будем до летних каникул туда-сюда болтаться, Ч строго напомн
ил шеф. Ч А нас на три дня отпустили. Ректор сказал, что и этого много.
«Нас? Ч Тарх был неприятно удивлен. Ч Он с нами попрется? И Хубла тоже? Пар
очки маразматичных зануд вполне достаточно, чтобы испортить любую прог
улку...»
Он не ошибся. В три часа дня на лодку поднялись Талфам с Хублой, которые пр
ивезли с собой громадный багаж и потребовали, чтобы Тарх внес в каюты их ч
емоданы.
Ч У меня грыжа и дистрофия, Ч отрезал оборотень. Ч Мне тяжести поднимат
ь нельзя. И, вообще, я должен получить оружие.
Проректор по хозяйству выдал ему допотопный арбалет охотничьей модели,
заставив расписаться в двадцати разных бумагах. Отдельная волокита нач
алась, когда Тарх напомнил, что к арбалету полагаются стрелы Ч хотя бы дв
е дюжины.
Вернувшись к ладье через час, он застал апофеоз большого скандала. Участ
ников экспедиции стало больше: к ним присоединились доцент Шакир с кафед
ры геодезии, а также два его лаборанта Ч разумеется, верги, почти не умевш
ие говорить по-койсарски. Сексапильной доктора Аринды, на чье участие ра
ссчитывал Тарх, не было, но и без нее шум стоял немалый.
Оказалось, что ректорат не позаботился снабдить экспедицию провиантом.
Профессор кричал, что придется охотиться и ловить рыбу, а воду пить из род
ников. После долгого обмена комплиментами Тарх все-таки растолковал ста
рому ворюге, что на Куполе нет ни питьевой воды, ни съедобной живности. Чут
ь не плача, главный завхоз храма науки послал человека в столовую, и очень
нескоро к ладье принесли ящик консервов, мешок хлеба, коробку сыра и бочо
нок пресной воды.
Ч Надо конфет в дорогу купить, Ч всполошилась Хубла. Ч А то хлеб за три д
ня зачерствеет. Как его грызть будем?
Ч Зубами, Ч просветил ее Тарх. Ч Если не приспособлена к походной жизни
, нечего было записываться в экспедицию.
Ученая мымра заскулила, горько раскаиваясь в своих предположениях, что п
редстоит приятный пикник, неторопливая прогулка по природе, чаепитие у к
остра, собирание цветочков и Ч время от времени Ч замеры простых парам
етров на предмет великих открытий. А тут, как выясняется, даже приличного
туалета нет!
Причитания старой девы перестали проникать в сознание, едва возле ладьи
появилась стройная девушка. Незнакомка была типичной восточной красав
ицей: прямые черные волосы, темно-карие глаза, немного длинный нос, солидн
ых размеров бюст и надменный взгляд. Талфам и Шакир засуетились, бросили
сь к юной особе и, придерживая с двух сторон под ручки, отвели в каюту. След
ом поднялись носильщики, доставившие чемодан и два ящика с топографичес
кими приборами.
Потом на мостике появился Серый восьмерочник, зычно вопросивший, все ли
в сборе. Талфам неуверенно предположил, что можно лететь. В трюме негромк
о заурчало, судно медленно поднялось выше крыш, разворачиваясь носом к з
аходящему Геросу.
Летели не слишком быстро, покрывая за час верст двадцать или около того. К
огда под корабликом заколыхались морские волны, Тарх забрался на надстр
ойку. Капитан, он же рулевой, он же единственный член экипажа, стоял на пло
щадке, огороженной резными перилами высотой по пояс. Сдвинув шляпу на за
тылок и небрежно положив руки на штурвал, он что-то напевал вполголоса.
Услыхав шаги, Серый покосился на Тарха и подмигнул, дав понять, что узнал г
ипернатурала! Кивнув в ответ, оборотень представился, пояснив, что скрыв
ает свою причастность к магии.
Ч Тебе виднее, братишка. Ч Рулевой пожал плечами. Ч А меня Вадлугом зови
. Городской?
Ч Из Вергатила.
Ч Это за тобой, что ли, Светлые гоняются? Нам тоже намекали, что хорошо бы о
т зверька-убийцы избавиться.
Ч Кто намекал?
Ч Мне о том не докладывали. Наши не стали связываться.
Ч Будем считать, что все и так понятно, Ч хмыкнул Тарх. Ч Короче, Светлые
и вас решили против меня настроить. Интересно, на кой хрен им понадобилос
ь изводить простого восьмерочника?
Ч Ты, что ли, восьмерочник? Ч удивился Вадлуг. Ч Вроде повыше будешь. У ме
ня глаз верный Ч в тебе чистый седьмой ранг.
«Понятное дело, вчера хорошо Силу откачал», Ч подумал Тарх.
Ч А ты, стало быть, стрелок, Ч степенно продолжал Вадлуг. Ч Полезное дел
о. В армии учился арбалетному делу?
Ч С детства приучен. Отец на охоту водил.
Ч Ты, кажется, Бадека и Мерланики сынок?
Ч Ага. Знакомы были? Вадлуг кивнул.
Ч Не особенно. Вы, городские, с нами не больно любите дружить. Слышал я, что
Бадек отличные атрибуты варганил. Оттого староста Лирг сильно ему завид
овал.
За неторопливым разговором они не заметили, как стало смеркаться. Закати
вшееся за горизонт светило расстелило по морю серебристую дорожку Ч сл
овно тропу для летящих отметило. Далеко впереди на золотом фоне заката т
емнели силуэты островов.
Ч Долго еще лететь? Ч спросил Тарх. Ч За ночь обернемся?
Ч Не буду я ночью лететь, спать хочу, Ч заявил Серый. Ч Слышь, браток, пост
ой-ка на штурвале Ч мне надо в трюм сбегать, отлить.
Он наскоро пояснил, что требуется делать:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131