Вздохнув, он стал пить чай и бесцельно глядеть в окно, когда в комнату загл
янул доктор Кинах:
Ч Пошли. Шеф зовет на семинар.
Профессор Талфам, начальник лаборатории магических структур, серьезно
го отношения к науке не имел, хотя по праву считался хорошим организатор
ом. В молодости сей ученый муж был отчаянным бабником, но к концу шестого д
есятка выдохся, отчего у него вконец испортился характер. Если добавить
расцветающий маразм, шеф сделался невыносимым занудой. Впрочем, если вов
ремя хихикать над его идиотскими шуточками, старик был почти безобиден.

Сегодня шеф начал с обычного брюзжания о том, что лаборатория который го
д работает дедовскими методами, а потому велел срочно придумать что-нибу
дь новое. По его мнению, придумывать что-нибудь новое должны были сотрудн
ики.
Сурово надев очки, Кинах поведал:
Ч В Аждо-Тике ученые купили у магов многоцветные магические кристаллы.
Изучают спектры поглощения. А в Гулдурбасарском эмирате найдено целое п
лемя одичавших эльфов, уже несколько работ по их физиологии опубликован
о.
По кабинету прошелестели вздохи. Аринда, сравнительно молодая доктор на
ук, произнесла, сокрушенно качая головой:
Ч Работают же люди. Не нам чета.
Ч У нас нет денег, чтобы купить кристаллы, Ч печально промолвил Талфам.
Ч И спектроскопа нет. Но если придумаем хорошую программу, я поговорю с р
ектором. Может быть, наскребем на прибор... Еще идеи есть?
Хубла, как и все старые девы, обожавшая вылезать не к месту и не по делу, гро
мко проскрипела:
Ч Нужно взять в лабораторию сильного мага. Он объяснит, как действуют во
лшебные предметы.
Шеф изобразил на лице задумчивость, потом вопросительно посмотрел на ос
тальных великих ученых. На лицах светил науки энтузиазм не читался даже
сквозь увеличительное стекло. Им и так неплохо жилось Ч тихо и без сложн
остей. Новый сотрудник мог Отодвинуть великих ученых на задний план, пок
азать их некомпетентность. Если маг-исследователь добьется важных резу
льтатов, начальству станет ясно, что работники кафедры уже двадцать лет
ничего серьезного не делают и сделать не способны.
Они ошибались: маг не откроет никаких тайн, ибо по части умственных спосо
бностей гипернатуралы мало чем отличались от натуралов. У одних руки дли
нные, у других Ч глаз острый, а маги получили от природы дар управлять нев
идимыми силами.
Другое дело, что Тарху тоже был ни к чему собрат-коллега. Еще возьмут в шта
т Светлого, почует он в Тархе врага Ч тогда совсем жизни не будет.
Ч Как же, объяснит он, Ч насмешливо проговорил магистр-восьмерочник. Ч
Спроси у рыбы про химический состав воды Ч много полезного узнаешь.
Обрадовавшись, остальные дружно заклевали неуместную идею. Шеф посмотр
ел на Тарха, удивленно прищурясь, словно впервые заметил его присутствие
.
Ч Хорошо отдохнул в казарме? Ч спросил он, хихикая.
Ч Мог бы еще отдохнуть, Ч хмыкнул Тарх.
Талфам стал расспрашивать о недолгой службе и вдруг, услыхав, что магист
р командовал арбалетчиками, воскликнул:
Ч Ты правда стрелять умеешь?
Ч Дело нехитрое... Ч Тарх пожал плечами. Ч А что?
Морща лоб от умственных усилий, начальник лаборатории медленно произне
с:
Ч Готовится экспедиция на Купол. Ректор сказал, что, на всякий случай, ну
жен мужчина, умеющий пользоваться оружием. Поедешь?
Ч Можно. Когда экспедиция?
Ч Скоро, Ч заверил Талфам. Ч Еще командировочные получишь. И сможешь сд
елать свои замеры кривизны прямо на месте.
Не без труда досидев до конца рабочего дня, Тарх с наслаждением вышел за о
граду, обвешанную фальшивыми магическими знаками. Домой не хотелось: пос
ле многолюдного веселья в казарме и вчерашнего сбора в лесной базе одино
чество холостяцкой квартиры не привлекало нисколько.
Ноги сами понесли через сквер, где на скамейках в тени деревьев целовали
сь студенты и студентки. Расстегнув камзол, Тарх неторопливо прогулялся
до соседней улицы, купил в лавке бутылку сладкого красного вина и направ
ился в квартал, застроенный маленькими домиками. В одной из этих избушек
который год прозябал его давний приятель Механус Нацц.
Когда-то Мех учился вместе с Тархом в гимназии, потом служил в погранично
й страже и был ранен в стычке с контрабандистами. Врачи кое-как подлатали
раздробленное колено, но Мех остался инвалидом. Отставной ротмистр, жест
око страдавший от вынужденного безделья, почти потерял надежду на чудо,
способное его исцелить. Постоянные боли в ноге и прочие невзгоды вроде м
изерной пенсии сломали -бывалого солдата. Мех постепенно опускался, пита
лся кое-как, много пил, оброс бородой. Было невыносимо жалко смотреть на си
льного храброго воина, превращавшегося в беспомощную развалину.
Порой Тарху казалось, что похожая судьба ждет и его самого. Еще немного Ч
и он, не выдержав ничтожества существования, покатится по наклонной и ко
нчит свои дни в шкуре озлобленного на весь мир ночного хищника, убивающе
го всех без разбора и не желающего возвращаться в человеческий облик...
Впрочем, сегодня Мех выглядел вполне жизнерадостным и вовсе не озлоблен
ным.
Ч Видал, что творится? Ч возбужденно спросил инвалид. Ч Мрак возвращае
тся.
Ч Ты наблюдателен, Ч хохотнул оборотень.
Ч Поражаюсь твоему благодушию. Ч Мех насупился. Ч Этот мир доигрался.

Ч При чем тут мир? Небесная Раковина совершает оборот с постоянной пери
одичностью. Это закон природы.
Мех презрительно поморщился. Разлив вино, он продолжил:
Ч В том-то и дело, что закон природы. Всем было прекрасно известно, когда п
роизойдет катаклизм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131