Рассказ приблизился к кульминации, и голос Ликтора дрогнул:
Ч Мы видели, как паруса на их мачтах развернулись плашмя, и корабли, поки
нув водную равнину, поднялись в воздух. Вражеская эскадра летела точно н
а пещеру, но вдруг какая-то сила разметала четкий строй кораблей. Громадн
ые фрегаты были разбиты в щепки, и обломки падали в море. Мы выловили из во
ды две дюжины обезумевших аждотинов и привезли в Койсар. Теперь их офице
ров допрашивают в темницах нашего Ордена.
Ч Неужели пещера не подпускает к себе Светлых? Ч с недоумением спросил
доктор Ланк и сам же ответил: Ч Нет, не может быть. Я помню, лет сорок назад
экспедиция Светлых из Койсара исследовала Купол неподалеку от пещеры, и
никаких неприятностей у них не возникло. Может, обитатели усыпальницы да
же сквозь сон выразили неприязнь к пришельцам из мерзкого Аждо-Тика?
Ликтор пожал плечами, процедив сквозь зубы:
Ч Вопрос не по адресу. Я солдат, а не натурфилософ.
Тарх, хоть и был натурфилософом, тоже теряясь в догадках, лишь подумал с на
деждой: «Или просыпается Властитель Тьмы, которому не понравилось прибл
ижение такой оравы Светлых. Вот он и сжег вражеские корабли...»
Внезапно снаружи ударил колокол общей тревоги. Металл гудел непрерывно
и беспорядочно, словно звонарь в панике забыл все сигналы. Собравшиеся м
алость притихли, так что все расслышали вопль вбежавшего стражника:
Ч Светлые напали!
Ч Сколько их? Ч быстро спросил Миштпор. Ч С какой стороны?
Ч Стреляют из луков отовсюду. Ч Воин растерянно мотал головой.
«Вокруг крепости на версту дозоры стояли, Ч подумал Тарх. Ч Значит, их сн
яли внезапным нападением». Сейчас, когда большая часть Темных собралась
в одном месте, Светлые получили прекрасный шанс раздавить их одним ударо
м.
Над общим смятением прогремел усиленный магией голос Главного:
Ч Прекратить панику, отставить болтовню! Боевые когорты разбирают оруж
ие и Ч марш к стенам. Решим на месте, что делать.
С неба жидким дождичком сыпались стрелы. Похоже, Светлые, окружив крепос
ть, беспорядочно палили из луков и арбалетов в надежде зацепить хоть ког
о-нибудь. Наконечники многих стрел были закляты на самонаведение, но маг
ическая завеса, накрывавшая базу Темных, погасила эти чары, потому и обст
рел получился неприцельным.
Несколько стрел упали неподалеку, и оборотень, сорвавшись на бег, поспеш
но укрылся за каменным карнизом стены. Сквозь бойницу был виден только л
ес, отделенный от крепости широкой полосой, где ничего не росло уже много
лет. В зарослях мелькали тени, но Тарх не знал Ч Светлые там или свои.
Подбежал Тибрел, сообщивший:
Ч Сейчас маги старших рангов наколдуют морок, и тут мы под прикрытием ил
люзии устроим вылазку. Надо разведать, кто там прячется.
Ч Разведывать Ч это мало, Ч раздраженно бросил Тарх. Ч И без того понят
но, что в лесу Светлые засели. Надо выйти и прогнать врага. А лучше Ч переб
ить.
Вокруг них собралась вся когорта и вдобавок присоединились три здорове
нных оболтуса из свиты старосты Лирга. Один из них громко загоготал:
Ч Умник нашелся. Тебе командир сказал, чего делать, так выполняй.
Ч Как со старшим по званию разговариваешь! Ч взорвался Тарх.
Детина обиделся, напыжился и собрался ляпнуть очередную глупость, но в э
тот момент пришел приказ Главного. Кто-то из старших магов передавал лич
ному составу мысль Миштпора:
Ч Внимание всем. Сначала мы ударим огнем по лесу, потом Ч наведем морок,
после чего все когорты выбегают из ворот и атакуют засевшего в лесу прот
ивника.
Ч Верно сказал оборотень, Ч удивленно заметил Тибрел. Ч Короче, сделае
м, как на весенних учениях. Мы с Корявым идем в невидимках, помечаем Светлы
х, каких найдем. А вы уж убивайте, кого сможете.
Катапульты, установленные в центральной части Старой Крепости, метнули
на лес сотни сосудов с огнесмесью. В нескольких местах загорелся сушняк,
среди деревьев заполыхали костры, выстрелы Светлых стали пореже. После в
торого залпа в воздухе зазмеились темно-багровые завитушки мощных закл
инаний, медленно таявшие на фоне зеленой стены леса.
Ч Вперед! Ч скомандовал ставший невидимым Тибрел. Ч Минутку-другую вр
аг и вас видеть не будет.
Меченосцы и секирщики густым строем ринулись к зарослям, представляя со
бой завидную мишень. Не желая испытывать судьбу, Тарх сместился на полсо
тни шагов влево и затаился в ложбинке, осторожно высматривая врага. Он бы
л зол Ч Светлые напали, хотели убить его Ч и полон решимости проучить вр
ага.
Вскоре в кустах прямо напротив него нарисовался мерцающий силуэт лучни
ка Ч вероятно, невидимки швырнули в Светлого магической дрянью. «Могли
бы и смертельное заклинание применить, раз уж незаметно подкрались», Ч
мысленно пробрюзжал оборотень, наводя арбалет на контур вражеского сол
дата.
Щелчок тетивы, свист стрелы Ч лучник дернулся и упал, но продолжал шевел
иться. Проворно подбежав к раненому, Тарх добил Светлого двумя ударами к
инжала. Покинув труп, Сила послушно влилась в его сущность, наполнив чувс
твом торжества и непередаваемым блаженством. Убитый был невысокого ран
га, но откачанной у него эфирной субстанции хватило, чтобы поднять оборо
тня почти на полступени. «Подстрелить бы еще одного Ч глядишь, семерочн
иком стану», Ч размечтайся Тарх.
Между тем среди деревьев засветилось сразу несколько фигур, словно обли
тых жидким огнем холодных искр. Дружинники Темных с воплями ворвались в
лес, грозно размахивая клинками и творя заклинания, отворачивающие пуще
нные в них стрелы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131