Позвавший его Бантибрелло, он же просто Т
ибрел, представил Тарха остальным и поведал, как ловко действовал оборот
ень на военных маневрах.
Ч Хороший знаток тактики нам не помешает, Ч уважительно проговорил выс
окий худой восьмерочник Хландабрагонтраб, мастер на все руки из Закляты
х Кварталов. Ч Может, его записать в нашу когорту?
Ч За милую душу, Ч засмеялся Тибрел. Ч Ну как, оборотень, пойдешь ко мне?

Формально Тарх числился в Армии Багровой Тьмы, но ни в какое подразделен
ие не входил, а потому даже штатного оружия ему не полагалось.
Ч Почему бы и нет. Арбалетчиком?
Ч И это не помешает. Ч Семерочник кивнул. Ч И вообще мне нужен толковый
парень с офицерским образованием. А то вся когорта Ч сплошь быдло малог
рамотное.
Быдло показало клыки и когти, но сделано это было весело, без обид. Похоже,
команда Тибрела привыкла к таким грубоватым шуточкам.
Всей когортой они завалились в подвал, чтобы отметить знакомство бутылк
ой-другой прохладного винца. Между делом новичка расспросили о его спосо
бностях, кроме, естественно, навыков оборотня. Узнав, что Тарх изучал стру
ктуры заклинаний, все обалдели.
Ч Не ахайте, Ч мрачно посоветовал оборотень. Ч Чтобы запускать такую м
агию, нужен ранг не ниже пятого, а я даже до «семерки» ни разу не дотягивал.

В полном недоумении братва уставилась на Тарха, не понимая, о чем говорит
их странный собрат. Наверняка решили, что парнишка захмелел со второго с
такана и спьяну глупости болтает. Что греха таить, с виду Тархошамрахуда
н походил на заучившегося придурка, которому довольно понюхать кружку п
ива, чтобы с катушек полететь. Чрезмерно упитанный нескладный очкарик ср
еднего роста- ни дать ни взять карикатурный волшебник-школяр из наивной
детской книжки.
Ч Ну, нечего таращиться, Ч проворчал Тарх. Ч У меня ранг время от времен
и меняется. Но в общем я считаюсь девяточником.
Ч Понятно, Ч глубокомысленно изрек Хланд. Ч Да уж, при такой силенке от
сложных заклинаний толку немного.
Тархошамрахудан не стал раскрывать особенности своей гипернатурально
й сущности. Убив человека или мага, он отбирал у жертвы часть Силы. Чтобы п
ерейти с девятого уровня на восьмой, ему было достаточно убить троих люд
ей, оставаясь при этом в теле волка, или же убить одного, если Тарх пребыва
л в человеческом обличье.
Недавние приключения в квартале красных фонарей подняли Тарха на восьм
ой уровень. Это было немного, но хоть что-то..
Его человеческое тело тоже оставляло желать лучшего, а исправить огрехи
природы Тарху никак не удавалось Ч для этого требовалась Сила пятого, а
то и четвертого уровня.
В своем девятом ранге Тарх едва наловчился создавать магический инстру
мент, называемый «невидимым шилом». Этот короткий сгусток волшебной суб
станции мог пронзить противника на расстоянии трех-четырех шагов или пе
редвинуть на такое же расстояние предмет не тяжелее человека нормально
й комплекции. Увы, «шило» было невидимым только по названию. На самом деле
оно сверкало, как факел, не позволяя Тарху наносить удары, оставаясь неза
меченным. Настоящие же маги умели наколдовать для себя действительно не
видимые клинки, достающие огнем чуть ли не на сотню саженей, или могучие и
опять-таки невидимые руки немыслимой силы и ловкости.
" Ах, как мечтал злополучный Тархошамрахудан о тех Ч пускай неблизких! Ч
днях, когда выбьется в ранг пятерочника, распрямит сутулую спину, сделае
т плечи пошире, добавит мышц и выправит неказистые черты лица... Одно плохо
Ч слабые маги редко живут долго.
Так что не смеет неудачник рассчитывать на многое. Ни на высокую должнос
ть, ни на солидное положение в обществе, ни на хороших женщин. В глубине ду
ши Тарх уже смирился, что обречен остаться мелким служащим Ч как в мире л
юдей, так и среди себе подобных. И жена ему достанется самая незавидная Ч
какая-нибудь деревенская простушка, или хитрая стерва-гипернатуралка, п
отерявшая надежду заполучить мужа получше. Такие перспективы его совсе
м не устраивали, но изменить свою судьбу Тарх не мог Ч слабый маг не спосо
бен бороться против предначертаний рока.
Поплутав по крепостным закоулкам, они наконец оказались в цитадели, где
расположился Миштпор Ч маг-четверочник, предводитель Темных всей Верг
атильской губернии. Было ему больше сотни лет, но Главный выглядел крепк
им мужчиной среднего возраста Ч как и все гипернатуралы высоких рангов
, он почти не старел.
Когда-то давно, еще при императоре Григоре Тихом, Миштпор дослужился до п
ремьер-майора, после чего демобилизовался из армии. С тех пор он жил на пра
вах легального чародея, то есть гипернатуральности своей не скрывал. Гор
одские и губернские воротилы не слишком жаловали сильного мага по причи
не его скверного характера, но ссориться боялись Ч по той же причине.
Ч Вот он где! Ч Прищурив белесые глазки, Миштпор недобро рассматривал Т
арха. Ч Что за конфуз приключился с тобой в Заклятых Кварталах?
Уже настучали, догадался оборотень. Впрочем, вины за собой он не чувствов
ал, поэтому без утайки поведал про истерику престарелой Светлой прорица
тельницы. Слушая рассказ, Главный хмурился и, когда Тарх закончил отчет, с
казал с недовольным видом:
Ч Глупая история. И подозрительная. Ты столько времени от всех таился, а т
ут какая-то старая дура вмиг тебя расколола.
Ч Думаешь, меня кто-то выдал?
Ч По-другому не выходит. Или кто из своих заложил, или Светлые что-то замы
шляют, Ч сделав задумчивое лицо, провозгласил Миштпор. Ч Вабланг уже пе
редал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131