Роботы сделали им инъекции вакцины, предохраняющей от опасных для здоро
вья микроорганизмов Калки, что устраняло необходимость натягивать неу
добные скафандры. Люди со скучающим видом сидели перед голограммой Ц ви
деоканал был нацелен на главный чертог святилища, по которому сновали ра
бы и рабыни, расставлявшие дорогую посуду с угощениями по расстеленным п
рямо на каменном полу толстым коврам изумительной работы. Поодиночке и н
ебольшими группами в храм заходили и рассаживались на отведенные по чин
у места приглашенные на торжество военачальники баддо. Вдоль стен выстр
оились шеренгами стражники, вооруженные луками, копьями, кривыми мечами
, палицами и алебардами.
Когда гости заполнили зал, взвизгнули трубы и ударили барабаны. Под звук
и этой варварской музыки явился сам царь царей, сопровождаемый родней, ч
елядью, личной охраной и приближенными племенными царьками. При виде пов
елителя все Ц и полководцы, и солдаты стражи Ц распластались в покорно-
приветственной позе.
Лабуа, кряхтя, тяжело опустился на подушку во главе пиршественного ковра
и, махнув палицей, выкрикнул длинную шипящую фразу.
Роботы перевели:
Ц Демоны степей в своей милости даровали баддо великую победу над ничт
ожным врагом!
Продолжая лежать ниц, вожди кочевников нестройно ответили:
Ц Демоны степей трепещут, заслышав топот копыт нашего повелителя!
После этих слов все снова сели и придвинулись поближе к яствам. Лабуа шум
но выпил поднесенную рабыней чашу, отломив кусок желтоватой массы, оберн
ул ее в большой зеленый лист и принялся жевать. Остальные тоже бросились
на штурм гор жратвы и океанов питья. Блюда и кувшины быстро опустошились.
Сбиваясь с ног, подстегиваемые надсмотрщиками рабы бегали на кухню и обр
атно, непрерывно подтаскивая новые и новые порции.
Захмелевший царь царей затосковал. Приподнявшись, Лабуа крикнул, что пор
а начинать веселье. Подгулявшие завоеватели встретили этот приказ влас
телина одобрительными воплями, которые по тональности были чем-то проме
жуточным между мычанием и ржанием. Ковры вместе с остатками угощения быс
тренько скатали и запихали куда-то за алтарь. Гости отодвинулись к стена
м, и в центре помещения образовалось свободное пространство размером с в
олейбольную площадку. В один из углов храма затолкали сотню связанных св
етлогривых Ц это были здоровые крепкие мужчины в иссеченных кольчугах.
Пленных охраняла дюжина вооруженных короткими копьями кочевников-бад
цо.
Под улюлюканье победителей ввели еще шесть светлогривых. Мозг Станции п
ояснил: это захваченные в недавних боях князья и полководцы. В побежденн
ых полетели объедки. Когда царские гости вдоволь натешились насмешками
и оскорблениями, Лабуа через толмача объявил свою волю: каждому из пленн
иков даруется шанс спасти шкуру. Для этого от них требовалось совсем нем
ного Ц выстоять сколько-то времени в поединке против лучших бойцов бад
до.
Первым на ристалище в середине чертога вытолкнули немолодого воина с не
вероятно мощными бицепсами. Робот прокомментировал: Гундут, великий вое
вода княжества Ксорв, во время генерального сражения командовал левым ф
лангом объединенного войска, мастерски отразил четыре атаки ордынской
кавалерии, собственноручно зарубил одиннадцать кочевников.
Смерив его тяжелым немигающим взглядом, царь царей приказал своему люби
мому охраннику с непроизносимым именем покарать старого полководца.
Воин-баддо был почти на голову выше, заметно шире в плечах и вдвое моложе.

Вдобавок тело кочевника закрывала кольчуга, голову Ц шлем, а в руках он д
ержал длинный меч. Гундуту же не дали ни нормального оружия, ни брони, а по
зволили взять лишь толстую палку.
Царский телохранитель медленно двинулся по кругу, постепенно приближа
ясь к пленному воеводе. Тот ждал, спокойно стоя на месте, и только переступ
ал босыми копытами, чтобы оставаться лицом к противнику. Когда дистанция
между бойцами сократилась до пяти-шести шагов, баддо ленивым движением
ухватил рукоять висевшего у него за спиной меча и начал неторопливо вытя
гивать клинок из ножен.
Именно тогда Гундут, точно рассчитав момент, огромным прыжком преодолел
разделявшее их пространство и нанес серию молниеносных ударов дубиной,
кулаком и ногами. Один из ударов палки пришелся по кулаку баддо. Державша
я оружие рука разжалась, меч со звоном упал на каменные плиты пола, а воево
да мощно толкнул врага плечом, так что тот опрокинулся навзничь, основат
ельно стукнувшись затылком.
Огромный кочевник быстро вскочил на ноги, но Гундут уже подобрал его меч.

Из толпы пленников послышались крики восторга, завоеватели вопили прок
лятья.
Кто-то поспешно кинул воину-баддо другой клинок. Противники снова сошли
сь, и начался фейерверк стремительных выпадов, парирований, уклонений.
Не отводя глаз от голограммы, Сергей поднял стоявший возле его ног пулем
ет
ПК, наполовину отвинтил нужную гайку и повернул газовый регулятор, совме
стив с фиксатором штифт, около которого была нарисована цифра "3". Это озна
чало, что теперь при стрельбе будет работать канавка, обеспечивающая бол
ее мощный поток пороховых газов, как и требуется для ведения огня в услов
иях низких температур.
Затем, поставив регулятор на место и снова завинтив гайку, майор немного
поработал шомполом, насухо протерев канал ствола. Оружие было готово к б
ою.
Бывший командир «кальмаров» присоединил к пулемету коробку с лентой на
250 патронов, заправил ленту и передернул затвор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144