Сегодня Пекев как раз занимал
ся сбором образцов. Вчера он провел около восемнадцати часов на дальнобо
йном паке, подгоняя к кораблю несколько многообещающего вида камней. Это
была рутинная работа: сканирование пространства, выбор направления, пои
ск камня и изучение его, а также буксировка к кораблю, уравнивание собств
енной скорости со скоростью корабля (что часто занимало еще пару часов т
яжелой работы с толкачом), а затем отправлялся за следующим. Пекев все еще
чувствовал боль в спине от постоянного давления толкача при движении, но
га болела в том месте, где первый камень, который, как потом оказалось, был
совершенно бесполезным, прижал его к толкачу. Это был небольшой просчет
при буксировке, но Пекев был страшно рад, что его не убило вообще.
Возможно, как раз в том месте и была течь.
Сегодня работа была полегче, так как пак, используемый для рыхления, был б
олее послушным, чем большой дальнобойный камнедвигатель. Все, что нужно
было Пекеву сегодня сделать, Ц это передвигаться от одного камня к друг
ому, забирая образцы, а затем доставить их на корабль для анализа. Это займ
ет еще несколько часов, и если он поторопится, то отправится сегодня спат
ь пораньше. Завтра начнется все сначала. Иногда он думал, что работа сведе
т его с ума, а иногда ему казалось, что это единственная вещь, которая удер
живает его от помешательства. Для него было спокойнее, когда он был снару
жи, а семья оставалась на корабле. Захватив камень, рыхлитель начал свою р
аботу. Пекев, вздохнув, посмотрел через плечо на «Рашу».
«Стареет малышка», Ц подумал он. Это было грустно, ведь он полюбил корабл
ь с тех пор, как впервые ступил на его борт еще ребенком. Пекеву было почти
пятьдесят, и такого же возраста был корабль. К сожалению, у семьи не было д
енег, чтобы купить другой.
Сверло завыло, и Пекев снова вздохнул. В далекие времена Ц он вряд ли мог
об этом помнить Ц у его семьи было всего в достатке.
«Раша» была тогда одним из семи кораблей маленького, но респектабельног
о Флота, и семья процветала. Самые большие корабли клана Ц «Урекх» и «Гел
евеш» Ц содержали по сотне вулканцев. У него остались неясные воспомин
ания о «Гелевеше» с его огромными, сияющими коридорами. Он был тогда всег
о лишь ребенком. Теперь же, изучая старые чертежи, Пекев знал, что корабль
был далеко не той огромной пещерой, какой он его помнил. Но, тем не менее, он
содержал субклан из сотни вулканцев в комфорте и достатке в течение года
, пока добывали полезные ископаемые в космосе.
Все это исчезло, кроме «Раши». «Урекх» был захвачен и превращен в пыль во в
ремя пятилетней войны между Тэлэйвом и Нашихом, а «Гелев» был взят в каче
стве военного трофея и переделан в космояхту. Отец до сих пор изрыгал угр
озы при воспоминании о ваучере, который дал ему Наших, когда выгнал прочь
с семьей.
«Плата», Ц говорили они. Ц «Компенсация». Но это была насмешка.
Ни один корабль клана не был настолько большим, чтобы забрать всех.
Те, кто жили на «Гелевеше», были вынуждены отправиться в скитания по план
ете или искать работу на Земле или чужом корабле Ц горькая участь.
И глава клана, отец Пекева, был вынужден переходить с одного корабля умен
ьшающегося Флота на другой, так они вынуждены были продавать корабли, чт
обы оплатить огромный долг за постройку «Гелевеша». В конечном итоге, ни
чего не осталось, кроме «Раши», корабля предназначенного для полетов сем
и членов экипажа, а сейчас их там было одиннадцать.
Сверло остановилось. Пекев проверил сенсоры, чтобы убедиться, что сверло
выполнило свою работу, а не просто отключилось, хотя иногда такая остано
вка означала наличие алмаза, а это было именно то, что всегда искала семья
. Другие занимались операциями по обработке железоникелевых астероидо
в. Но даже в самые успешные времена семья не могла позволить себе купить к
орабль, способный обрабатывать по-настоящему огромные камни. Алмазов, о
собенно промышленных, было достаточно в астероидах, чтобы семья имела пр
иличный доход, достаточный для обеспечения маленького корабля. Иногда т
ам, где были промышленные алмазы, находили и драгоценный камень. Иногда. О
б этом можно было только мечтать…
Он дотронулся до кнопок управления толкача, затем положил в карман мален
ький образец. Пак оторвался от камня и мягко поплыл в его сторону. Пекев мг
новенно оттолкнул его, и они разлетелись в разные стороны. Он видел, как от
ец, Намикх, был пришпилен этой штукой к корпусу корабля Ц ошибка, которая
при определенных обстоятельствах могла стоить жизни. Это была непрости
тельная ошибка для такого опытного работника, какого отец, хотя, с другой
стороны, отец уже не был таким, как раньше.
Течь снова дала о себе знать шипением. Оставался только один камень для о
бработки. Пекев облетел вокруг конструкции, нажал на кнопки, проверил се
нсоры, принимающие сигнал радиомаяка, который он поставил на последний,
ждавший его камень, и запрограммировал пак на запуск через три секунды. М
аленькие стержни голубого, химического огня появились по краям констру
кции, затем исчезли. Пекев прицепился к сооружению, и они медленно поплыл
и сквозь тьму.
Он так ни разу и не посмотрел на звезды.

* * *

Вулканские историки называли этот период «эпохой экспансии».
Только гораздо позже его стали называть «дореформационным периодом».
Это было время, когда множество маленьких королевств планеты были объед
инены, по большей части, против своей воли. Этот процесс продолжался, коне
чно, долгое время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102