Они хотят тайны, они хо
тят, чтобы Земля была наполовину спрятана в древнем мраке ночи. Она всегд
а появляется оттуда, но, к облегчению этих людей, снова скрывается во мрак
. Голубой свет переходит в более тусклый, угасая, и с последними вспышками
темнокрасного все покрывает мрак.
И тогда появляются звезды. Они вечны так же, как и ночь, породившая их. По вс
ей планете разбросаны сияющие драгоценности: ЭлЭй, Великий Пекин, Больше
-Москва, ПлюПариж. Великие дороги по всем континентам светятся в ночи, тон
чайшие, как будто огненный паук соткал их паутину, кое-где виден мягкий св
ет. Он так мягок потому, что пробивается через воду, как в горах на шельфе т
ихоокеанского побережья Японии и старой Северной Америки. С краю возник
ает яркий обод, солнце непреклонно скользит по ощетинившейся постройка
ми и естественным ландшафтом планете, но обод еще узок, словно простая же
мчужнобирюзовая стружка, изгибающаяся под давлением ночи. И на какое-то
время ночь вступает в свои права.
Кое-где появляется свет. Когда Луна находится в высшей фазе, полюсные шап
ки озарены белым сиянием. Гималаи, Альпы и Анды, как светлячки, горят в тем
ноте, их свет слаб, но постоянен. Иногда даже Великая Стена появляется на э
той ночной карте: серебряный волос, извивающийся и переплетающийся с сер
ебряным блеском рек… Затем Луна скользнет вокруг Земли, чтобы полюбоват
ься на отражение рассеянного света в Атлантическом и Тихом океанах. Чере
з две недели Луна перейдет в новую фазу, и вся местность будет отдавать св
ой свет ей, пепельной, словно оттенки серебра, против темной стороны спут
ника. Но сейчас Земля оставляет лунный свет и ее романтичность себе, медл
енно вращаясь, в слабом и прекрасном мерцании. Тьма испещрена бриллианта
ми звезд, и никогда не бывает полной: то там, то здесь по ней прокладывает п
уть еще один огонек, выходец из света дня. Золотой свет тускнеет, когда она
проходит границу на высоте в двадцать пять тысяч миль. Луна серебрит ее с
воим светом сейчас, когда она приближается к тени со скоростью более оди
ннадцати тысяч миль в час, не совсем в ногу с Землей, а нагоняя ее. Сначала, н
а расстоянии, она кажется маленькой игрушкой, озаренной бледным светом с
прорезями теней, затем становится больше, пара выхлопных струй, шлейфом
тянущихся за ней, вырастают, уходя копьями ввысь, достигая высоты тридца
тиэтажного дома, и вот уже громада заслоняет все небо. Она пролетает безз
вучно, массивная, горящая серебром, черная только там, где на нее падает те
нь и где буквы говорят о ее имени на языке планеты приписки, планеты, котор
ую она собирается покинуть.
НСС 1701, Звездный корабль «Энтерпрайз», скользит в лунном свете, отражая св
ет земных городов, готовый отдать весь этот свет глубокому, холодному мр
аку космоса, который, в сущности, и является его родным домом…
Необходимо довольно много времени, чтобы обойти весь корабль.
Одиннадцать палуб в первом корпусе, двенадцать Ц во втором, длина корид
оров колеблется от одной восьмой мили до двух-трех. Старое сравнение кор
абля с небольшим городом становится здесь особенно очевидным для тех, кт
о хотел бы добраться до места работы побыстрее.
Джиму некуда было спешить, он старался подольше побродить по кораблю, чт
обы рассмотреть его после ремонта.
«После дня, проведенного в штаб-квартире Флота, Ц подумал он, мне просто
необходимо развеяться. Проклятые чиновники…» Но уже секундой позже раз
дражение оставило его: он получил то, к чему стремился.
Грузовой транспорт был более приятным местом, чем обычные транспортато
ры для команды. Огромный зал находился по соседству с ангаром для шаттло
в, и это было оправдано, так как весь груз, слишком громоздкий для переброс
ки другим видом транспорта (от частей искривляющего двигателя до грузов
ых контейнеров), закончит путь именно здесь. Здесь постоянно было шумно, в
се суетились, когда корабль находился около планеты. Сейчас слышался рад
остный гомон, упакованные в коробки материалы разносились в разных напр
авлениях на гравикарах всевозможных размеров. Джим спрыгнул с платформ
ы как раз вовремя: его чуть не переехали два гравикара размером с шаттл. Он
задержался, чтобы получше рассмотреть тех, кто ими управляет. Это были дв
а матроса-землянина: маленький жилистый мужчина с каштановыми кудрями и
высокая темноволосая женщина с фигурой валькирии.
Ц Мистер Матэйас, Ц позвал он, Ц миссис Тэй. Когда они услышали его прив
етствие, то приняли стойку «смирно». Он махнул рукой: Вольно, продолжайте.
Как прошел званый вечер по поводу помолвки?
Оба переглянулись, Йорг Матэйас покраснел, а Лала Тэй хихикнула.
Ц Это было потрясающе, сказала она, откидывая назад волосы. Ц Все прекр
асно провели время, особенно Суламиды. Рахерэ и Атенэ умудрились забрать
ся в сахар, а вы ведь знаете, как Суламиды реагируют на сахар, это было что-т
о. Их щупальца завязались в узлы, и у нас заняло около часа, чтобы развязат
ь их. Сэр, спасибо вам большое за радиограмму!
Мама Йорга была в восторге, когда позвонили из штаб-квартиры флота и зачи
тали поздравление в середине вечера. Она была так возбуждена…
Джим улыбнулся, так как именно такой реакции и ожидал. Из одного надежног
о источника он узнал, что мама Йорга очень недовольна тем, что ее сын женит
ся на женщине, которая имеет более высокое звание, чем он.
Джим изучил внимательно досье Йорга, отметил, что он давно уже должен быт
ь повышен в звании, и исправил этот недочет… позаботившись о том, чтобы но
вость о его повышении ему сообщили во время вечеринки в виде радиограммы
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102