Небеса стали темными. Где-то за окном слышался голос: сладкий, печальный з
вук, которому вторил такой же печальный. Ц Мы стартуем в конце этого года
.
Ц Так скоро, Ц сказал Эвекх.
Сувин кивнула. В душе ее поднималась радость, которую, однако, она не смела
выказать. Иначе она потеряет более ценное, чем возможность радоваться.
Ц Я хотела бы ускорить события, Ц сказала она, Ц но, похоже, это невозмо
жно, Ц А что изменит увеличение скорости?
Ц От нее зависит, получим ли мы восемнадцать миллионов накхов в следующ
ем году, Ц сказала Сувин, Ц или четыре миллиарда Ц в этом. Она сделала п
аузу. Ц Это вопрос дополнительных полетов, Ц продолжила женщина, Ц на
планету-сестру. Замедленность обычных этер-волн при коммуникации вызов
ет задержку в процессе добычи полезных ископаемых. А задержка, как всегд
а, стоит денег…
Она внимательно посмотрела на него. «А пси-коммуникация мгновенна. Ну, да
вай же, старый дурень. Покажи свою гордость, а я предложу тебе то, что у меня
заготовлено для тебя».
Сувин ждала. Ей было на руку то, что Эвекх не был наделен способностью чита
ть мысли, которой обладала вся его семья. В противном случае сделку было б
ы не так просто провернуть.
Эвекх отпил из своей чашки и напряженным голосом сказал:
Ц Я всегда чувствовал, что нашей семье не стоило отказываться от трансп
ортаторного бизнеса.
«Я тоже так думаю, потому что иначе ты сидел бы сейчас на моем месте, месте
главы одного из самых богатых и влиятельных домов на планете. Даже корол
и склоняют перед нами голову».
Ц Эвекх, Ц сказала она, Ц ты мог бы заняться им снова, если бы захотел.
Она наблюдала, как он пытается угадать тайный смысл этих слов, как новый п
риступ гнева отразился на его лице. Возможно, он догадался, что является в
сего лишь игрушкой в ее руках.
«Спокойней, спокойней, не надо так беспокоиться».
Ц Мы были бы рады стать союзниками с тобой в этом вопросе, сказала она. И д
обавила, Ц если ты, конечно, пожелаешь иметь с нами дело.
Эти слова вызвали новый приступ гнева, который он тут же попытался скрыт
ь. Он молчал с минуту, рассматривая чашку в руке.
Ц Наш дом, похоже, утратил былое величие, Ц сказал он, пытаясь прояснить
обстановку.
Ц Я так не считаю, Ц ответила Сувин.
Эвекх в упор уставился на нее. Она открыто встретила его взгляд, подумав: «
Ты знаешь, что я думаю совсем наоборот».
Он снова подавил свою гордость. Она наблюдала за ним, и это зрелище стоило
всех ее усилий. Она отлично знала, что Эвекху была невыносима сама мысль, ч
то молодой дом поднялся так высоко, в то время.как его собственный утрати
л былое богатство и влияние. Из-за гордости он отказался несколько лет на
зад от предложенного союза. Его жена не стеснялась время от времени напо
минать ему об этом опрометчивом решении. «Боль и гордость. Посмотрим, что
окажется сильнее».
Ц Если хочешь, Ц сказала Сувин, Ц мы представим все так, что не возникне
т никаких ненужных вопросов.
«Если!» Ц Эвекх моргнул.
Ц Говорите, я слушаю.
Ц Брак. У меня есть внук, который находится в возрасте Восторга, и мы ищем
ему подходящую пару из благородного дома. Конечно, твой дом нам подойдет.

Эвекх побледнел.
Ц Я боюсь, нам некого предложить вам.
Ц Конечно, есть. Это твоя младшая дочь из первой ветви. Ее имя ТгСелай, не т
ак ли? Эвекх уставился на Сувин.
Ц И вот что еще, Ц продолжала Сувин. Ц После брачной церемонии мы остав
им ее у себя. Эвекх сидел молча несколько минут.
Ц Какова цена за жениха? Ц спросил он. Сувин пожала плечами.
Ц Это мы обговорим. Союз между нашими домами будет очень выгодным. Ваша д
оля будет составлять по крайней мере пять процентов от всей добычи. А что
касается цены за жениха, Ц она остановилась, перед тем как определить мы
сль, которую давно лелеяла, Ц … скажем, эксперты пси-коммуникации и их по
томки? И все необходимое для тренировок и обучающий материал? Это удовле
творит потребности по осуществлению нашей космической программы на мн
ого лет вперед.
Снова последовало молчание. Затем Эвекх разразился проклятиями.
Он проклинал ее именами богов, которые давно были изъяты из официального
календаря, и именами тех, которых оставили, именами зверей, вулканцев, име
нем Того, Кто Не Слышит. Она сидела неподвижно, а когда заговорила, голос е
е был спокоен, словно ничего не случилось.
Ц Устраивает предложение?
Ц Устраивает, Ц тяжело сказал Эвекх. Ц Я прикажу своему юристу встрет
иться завтра с вашим, чтобы приготовить документы к свадьбе.
Могу я позвонить завтра вечером?
Ц Буду ждать с нетерпением.
Эвекх встал и поклонился. Он не поднял руки в приветствии, но поклонился д
о земли, показывая тыльную сторону шеи, шеи только что купленного раба. И в
ышел, не проронив ни слова.
Довольная Сувин посмотрела в окно, затем позвала служанку, чтобы та приг
отовила ей ложе.
В первый раз за несколько месяцев она спала прекрасно и встала в хорошем
настроении, чем удивила всю домашнюю прислугу. Когда ее туалет был закон
чен, она послала за внуком.
Их разговор был коротким и исключительно деловым. Был полдень, и вся семь
я отдыхала, но для Сувин это не имело значения. Домашние знали ее достаточ
но хорошо, чтобы не противоречить ее желаниям. Когда она посылала за ними,
они приходили.
Махак стоял перед ней, нервничая и задаваясь вопросом: почему, ради всего
святого, он, самый младший в семье, был так внезапно вызван сюда. Она выжда
ла несколько минут, делая вид, что работает, в то время, как он терялся в дог
адках.
«Он хорош, есть на что посмотреть, как раз то, что надо», подумала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102