При хорошем исходе похищенный талант мог составить состояние, в сл
учае неудачи считалось, что все неплохо провели время.
Женщина снова заерзала, затем встала и начала ходить по комнате.
Она не задерживала взгляда на богатом убранстве комнаты, где были гобеле
ны, ковры, произведения искусства из камня, резной кости и металла. Она ход
ила, не глядя на свое отражение в зеркале Ц листе полированной бронзы, ко
торый раньше по стоимости мог равняться цене целого королевства. «Ох, ка
к тяжко ждать», Ц думала она. И не важно, что в области ожидания у нее был б
ольшой опыт. Этой, именно этой награды она ждала уже долгие годы, скрытно п
ередвигаясь в ее направлении, так что никто не догадывался о ее тайном же
лании. Теперь все созрело для этого, и сегодня вечером, возможно, завтра он
а будет обладать вожделенным сокровищем. Она снова посмотрела на ТгХут.

«Скоро, очень скоро.» Раздался удар гонга. Она подошла к столу и дотронула
сь до кнопки.
Ц Говори.
Ц Мадам, лорд Эвекх желает видеть вас. Ц Голос на другом конце коммуник
атора звучал испуганно. Ц Мои извинения, госпожа, за то, что побеспокоили
вас так поздно, но он не уйдет отсюда, не повидавшись с вами.
Ц Пусть войдет, Ц сказала женщина. Она снова села и посмотрела на огни г
орода, как будто заинтересованная этим видом с медленно садящимся месяц
ем, прокладывающим себе дорогу за горизонт.
Резные двери распахнулись, и Нешех, служанка, впустила посетителя. Женщи
на услышала стук посоха и мягкое шуршание богатых одежд у себя за спиной,
но не обернулась, пока шум не затих, и только тогда взглянула на посетител
я. Перед ней стоял Эвекх, весь в роскоши фиалкового цвета парчи и серебрян
ых лент, с камнями, сверкавшими на вороте. Камни ловили свет лампы и отбрас
ывали фиолетовое сияние. Она посмотрела на тяжелое, грубое лицо, в которо
м было что-то аристократическое, но жесткий взгляд говорил о том, что в тя
желые времена этот аристократизм исчезал. Грациозным жестом она привет
ствовала его.
Ц Визит вежливости, насколько я понимаю, мой лорд.
Ц Леди Сувин, Ц ответил он и поднял руки в ответном приветствии.
Ц В такое время? Ц теперь, когда он был здесь, она не могла удержаться от
того, чтобы не укусить его. Ц Садитесь. Выпьете воды?
Ц С удовольствием.
Она шагнула к маленькому источнику в углу и взяла с подноса две чашки. Все
предметы в комнате говорили сами за себя. Фонтан свидетельствовал о том,
что она могла позволить себе направить струю воды на седьмой этаж:. Чашки
были простой, но совершенной формы, в то время как другие просто ради тщес
лавия покрыли бы их редкими драгоценными камнями или позолотили. Сувин п
резирала безвкусицу такого рода, и если уж она снисходила до нее, то ее тво
рение превосходило все, что видел простой смертный. Чашки были достаточн
о простой формы, но каждая была вырезана из цельного куска метеорита, чер
ного, с золотым блеском.
Она наполнила чашки, подала одну гостю, затем присела на скамью напротив
него. Сначала они пили молча, так как гость по законам гостеприимства дол
жен отдохнуть, прежде чем приступить к делу.
Ц Скажите мне, Ц сказала Сувин, когда чашки были наполовину пусты, Ц ра
з уж: это визит вежливости, как дела вашей семьи? Как поживает ваша жена?
Это была шпилька в его адрес, и выражение ярости, появившееся на его лице,
подсказало, что стрела попала в цель.
Ц Она чувствует себя настолько хорошо, насколько можно ожидать.
Ц Рада это слышать. И семья процветает? Он ничего не ответил на это.
Ц Рада это слышать, Ц снова повторила она. Ц Сейчас у всех так много дел
.
Ц У вас в первую очередь, Ц ответил Эвекх. Ц Более мелкие дома примкнул
и к вам, насколько я знаю.
Ц Их устраивает то, что мы собираемся делать, Ц сказала она, повернулас
ь и посмотрела в окно. ТгХут наполовину ушла за горизонт. Последние иссле
дования показали, что металла больше, чем мы даже могли мечтать. Он находи
тся близко к поверхности ТгХут, и нет необходимости вести раскопки. Боль
шие богатства лежат там. Мы хотим добраться туда и сделаем это!
Он молчал, хотя она догадывалась, о чем он думает. «Это должны были сделать
мы. Несправедливо, несправедливо…». Сувин хотелось рассмеяться ему в ли
цо. «У вашего дома были все шансы, но вы не использовали их, теперь пожинай
те то, что посеяли!»
Это была чистая правда. Дом Эвекха испокон веков занимался торговлей. Мн
ого веков назад, когда города только начинали расти, и товары обменивали
сь между ними, его дом стал водить караваны, которые перемещались по Вулк
ану между маленькими островками цивилизации.
Сложность управления большим количеством таких караванов предопредел
ила появление связи: без нее нельзя было предсказать, когда придут товар
ы, где они находятся в настоящее время, опоздает ли поставка. Предки Эвекх
а решили проблему, нанимая, похищая и покупая людей, способных общаться п
осредством мысли. Затем они начали селекционную работу и возвели этот та
лант в ранг естественного, чем усилили свою власть. Они продолжали работ
у, пока талант не стал предсказуемой и управляемой силой, которая работа
ла на тысячи миль.
Это привело к тому, что через несколько веков дом Эвекха продал караванн
о-торгово-транспортную корпорацию и сосредоточился только на псикомму
никационных технологиях. Его люди требовались повсюду.
Ц Мы уже близки к цели, Ц сказала Сувин. Ц Корпуса двух первых кораблей
закончены, а оборудование поставлено более мелкими домами. Она посмотре
ла на последний отблеск ТгХут, уходившей за горизонт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102