Тут он задумался над тем, как листья деревьев заслоняют землю на пок
рытой лесами части планеты, и вернулся к краю леса, сорвал несколько лист
ьев, чтобы сделать для себя тень. С листьями, привязанными над его глазами
, и другими, обвязанными вокруг головы (к тому времени он уже имел представ
ление о солнечном ударе), он продолжил свой путь. Он подошел к границе пуст
ыни, посмотрел с благоговением на Маунт Селейа и двинулся вперед.
Песок брал свое. Короткое знакомство с ним в прошлый раз не подготовило б
луждающего к тому, что, вбирая жар солнца, песок раскалял воздух. Вскоре он
уже пошатывался от усталости, наполовину ослепнув.
Он шел день, и еще, и еще, а тора словно не росла, не приближалась. Он отказал
ся пить, по крайней мере, неделю, решительно настроенный достигнуть горы
во что бы то ни стало. Еще через день он сообразил, что гораздо мудрее путе
шествовать ночью, а днем отдыхать. Так он и сделал, ведомый медным светом Т
гХут. Он двигался вперед с одной только мыслью, не отвлекаясь ни на что дру
гое. Он начал слышать странные звуки и видел движение в песке. Но когда он
подходил к тому месту, где, как ему казалось, что-то было, то ничего не обнар
уживал. Он чувствовал пустоту в голове, не сознавая, что истощен, и продолж
ал идти, а когда, наконец, валился с ног, просто лежал на гребне дюны, пока не
чувствовал, что снова может идти. Он отзывался на звуки, которые слышал, н
о никто не отвечал ему. И он снова шел: одинокое, грязное, со спутанными вол
осами существо, иссохшее, но решительно настроенное.
И тогда он услышал голос.
Он был настолько похож на то, что ему в последнее время постоянно мерещил
ось, что сначала блуждающий не обратил на него внимания. За последние дни
он научился отличать галлюцинации от прикосновений собратьев, которые
отрывочно долетали до него. Именно поэтому, когда голос заговорил с ним, о
н остановился, прислушался и стал ждать, не повторится ли он. Когда продол
жения не последовало, он пошел к слабому сиянию горы в ночи.
Затем песок зашевелился под его ногами, и блуждающий резко присел. То, что
он чувствовал, было не совсем движение, а скорее вибрация, как будто.песок
дышал. Блуждающий поразмыслил над этим минуту. Люди Ц такие как он Ц ды
шат. Может быть, мир такой же, как он сам, только большой и странный. Возможн
о, лес Ц это волосы, камни подобны нашим костям, а песок заменяет кожу? Есл
и это все правда, тогда нет ничего странного в том, что у него есть голос. Во
зможно, так оно и есть. Другие знали.
Голос заговорил снова, и блуждающий ответил ему. Не словами, конечно, слов
тогда еще не было. Но он издал звук, который, по его мнению, выражал мысль о т
ом, что он находится здесь. Звук был обделен эмоциями. Блуждающему никогд
а не доводилось говорить с самим миром, он был заинтересован, но слегка не
рвничал.
Песок запел, громыхнул и начал осыпаться. Сопровождаемый шорохом песка в
ладелец голоса поднялся из глубин и уставился на блуждающего.
Даже сейчас, когда каждый миллиметр Вулкана изучен, со спутников молено
увидеть песчинку на поверхности планеты, очень мало известно о движения
х и существах в глубине песка. Для них придуманы имена: А-квес Ц «спрятан
ные» и тча-бе-шекх Ц «лежащие под». Существует много версий о физиологи
и, эволюции, так как способ их существования уникален для мира с сильной о
сновой: они, похоже, вообще не дышат, не испытывают нужды в кислороде и еде.
Некоторые вулканцы думают, что они были занесены на Вулкан Хранителями р
ади эксперимента Ц единственная форма жизни с силиконовой основой (до
времени, пока не открыли Хорт), которая существовала на планете бок о бок с
формами с угольной основой. Информации о них настолько мало, что соверше
нно неизвестно, какой способ питания и дыхания может существовать там, п
од тысячами футов песка. За прошедшие века немногим удавалось хоть мельк
ом увидеть этих животных Ц огромных, широких, с поблескивающими спинам
и (если это, конечно, были спины), разрывающих песок на площади размером с ф
ундамент огромного дома, и исчезающих так внезапно. Сканирование ни к че
му не привело, так как аппараты сканировали вес природных элементов песк
а, которые отделяли их от существа. Сенсоры определили яркие признаки жи
зни, уровень жизненности формы и ее силу, которая могла принадлежать, по м
еньшей мере, тысяче других существ. Но сенсоры редко ловили более одного
источника, медленно передвигающегося сквозь глубины песков великой пу
стыни, огибающего основания гор подобно киту, огибающему остров или шель
ф. Иногда исследуемые сигналы пропадали совершенно необъяснимо и абсол
ютно бесследно.
Мало можно отыскать точек соприкосновения во мнениях о «лежащих под». Не
которые приравнивают их к «динозаврам», которые даже и не думают вымират
ь из-за недоступности. Для них существуют только случайные встречи с зан
ятыми, вечно голодными гуманоидами, которые заполнили их планету. В тиши
не они прокладывают свои собственные пути, и своими размышлениями о том,
чем стала их планета, не собираются делиться с нами.
То, что блуждающий увидел, было слишком огромным, чтобы он смог что-то пон
ять. Он так жаждал гор, и теперь, кажется, одна из них пришла к нему. «Это», ка
залось, внимательно наблюдало за ним. Он сел на песок и тоже стал наблюдат
ь. Он не боялся, но к нему опять пришла мысль о том, что существуют некоторы
е вещи, которые Другие пропустили, давая знания о мире их народу. В частнос
ти, ему было бы намного приятнее, если бы он знал об этом заранее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102