– Хочешь чашечку чайку?
Наверное, в Ирландии любой разговор начинается с предложения чашечки чайку, отметила Нита.
– Да, пожалуйста, – сказала она и взяла из большой глиняной миски хлеб. – А где тетя Анни?
– В школе верховой езды, ждет кузнеца. Если захочешь, можешь сходить к ней.
– Спасибо.
Нита отрезала ломтик хлеба и сунула его в тостер. На столе уже было масло, корзинка со свежими яйцами, только что с фермы, пласт бекона и неаппетитного вида домашняя колбаса, которая называлась почему-то «черный пудинг». Кроме того, горкой лежали готовые уже тосты, стояла раскрытая коробка с кукурузными хлопьями и прямо на столе валялись кусочки сахара. Завтракали в этом доме, судя по всему, поспешно и на ходу.
Нита взяла чашку чая, горячий тост, села за стол и притянула к себе местную газетку «Будни Брея». Всю первую полосу занимала история чьей-то машины, которая загорелась в самом центре города Виклоу. Нита с удивлением развернула газету, – есть же еще на свете тихие уголки, где самым важным событием становится подобный пустяк. Дерваль заглянула через плечо в газету и ткнула пальцем в объявление, где серьезно заявлялось, что ПРОДАЮТСЯ БОЛОТА. Нита расхохоталась.
– Если пойдешь в конюшню, – сказала Дерваль, вытягивая из тостера ломтик поджаренного хлебца, – будь внимательна. Следи за лошадью в стойле номер пять. У нее дурная привычка кусаться.
– Угу, – кивнула Нита, хотя вовсе не думала, что у нее будет время следить еще и за лошадьми в стойле. – Я немного боюсь лошадей… И не собираюсь подходить к ним слишком близко.
– Боишься лошадей? – широко улыбнулся Джо. – Ну, это мы уладим.
– Как-нибудь потом. Завтра, хорошо? – осторожно сказала Нита. Ее как-то раз, несколько лет назад, посадили на лошадь, и она тут же сверзилась на землю. С тех пор Нита относилась к лошадям с некоторой опаской.
Джо и Дерваль покончили с завтраком и вышли из кухни, оставив Ниту окруженной кошками, которые назойливо выпрашивали подачку.
– Не могу, друзья мои, – сказала она. – Вчера был особый случай – первое знакомство. Хотите есть, обращайтесь к хозяйке.
Они поглядели на нее с явным отвращением и одна за другой удалились. Нита допила чай, дожевала тосты, помыла чашку и тарелку и опять вышла во двор. Мимо ее фургона тянулась дорожка, ведущая прямо на ферму.
Нита постояла некоторое время и пошла к конюшням. Здесь было примерно пятнадцать стойл. Они назывались «денники». Лошади выглядывали поверх невысоких перегородок или равнодушно жевали овес. Нита приблизилась к деннику номер пять и внимательно оглядела стоящую там лошадь. Это был красивый черный конь. Взгляд у него был недобрый. Поскольку рядом никого не оказалось, Нита заговорила с конем на Языке и даже попыталась погладить. Однако он холодно глянул на нее, злобно прижал уши и фыркнул:
– УБИРАЙСЯ, ДЕВЧОНКА, ИЛИ Я ОТОРВУ ТЕБЕ РУКУ!
Нита пожала плечами и отправилась дальше. Другие лошади оказались более приветливыми. Когда она обращалась к ним на Языке, они отвечали, просили кусочек сахару или осведомлялись, не выведет ли она их погулять. Были, правда, и такие, что лишь лениво поднимали голову, поводили ушами и продолжали жевать.
В дальнем конце конюшни высилась огромная копна сена, прикрытая брезентом на случай дождя. Нита постояла рядом, вдыхая запах сена. Вдруг что-то маленькое, черное скатилось прямо к ее ногам. Камень, успела подумать Нита и отпрянула, и тут же увидела, как черный комочек развернулся и ткнулся в нос ее туфли.
Она с изумлением разглядывала этот живой камень. Котенок! Величиной с ладошку. С трудом, шатаясь на дрожащих лапках, котенок встал, поглядел на нее и мяукнул:
– Извините!
– Ничего, – сказала Нита.
Котенок, который уже кинулся вдогонку за несомой ветром соломинкой, вдруг резко остановился и, не устояв на лапках, перевернулся через голову. Нита еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.
– Еще один, – удивился котенок, отряхиваясь. – Ветром, что ли, их приносит?
– Еще один кто? – спросила Нита.
– Еще один волшебник. Ты что, глухая?
– Нет, – серьезно сказала Нита. – Но, извини, я здесь новенькая. А ты кто?
– Я – Туала Слайт, – важно промяукала крохотная кошечка. – Принцесса Народов. – Она приосанилась и быстро добавила: – Бард и ученый. А твое имя?
– Я – Нита Каллахан.
– Нита? – Кошечка смешно повела бровками. – Что это за имя?
Нита так была ошарашена всем этим разговором, что не сразу нашлась что сказать. Перед нею был чуть ли не вчера родившийся котенок. Странный у них получался разговор.
– Вообще-то имя мое испанского происхождения, – несколько чопорно проговорила Нита. – Полностью оно звучит – Джуанита.
– Ага, испанка! – мяукнула кошечка, и глаза ее округлились.


Пьянит испанское вино
Сильнее старых папских вин.
Но от любви мне суждено
Пьянеть, красотка Розалин! –


вдруг пропела она.
– Ты что-то перепутала, – засмущалась Нита. – Вина-то уж я точно не пью…
Кошечка глянула на Ниту, точно та с луны свалилась.
– Скоро здесь будет толкотня, – сказала кошечка. – Уйдем отсюда. – Она смешно засеменила на коротких лапках прочь из конюшни.
Нита в смущении последовала за ней. Они прошли между конюшней и школой верховой езды и очутились на ездовом поле, где в этот момент никого не было.
Кошечка оказалась очень веселым созданием – она то и дело припадала к земле, вертя хвостиком, неуклюже хватала лапкой жука, шевельнувшийся листик или травинку, гонялась за летящей по воздуху соломинкой. Впрочем, никого и ничего поймать ей так и не удалось. Нита каждый раз с трудом сдерживалась, чтобы не улыбнуться или, чего доброго, не расхохотаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69