Путешествие по космосу стоило недешево пока, и грозило оставаться дорогим еще многие века. Космические Силы все еще существовали потому, что как только кто-то предлагал их роспуск, поднимался спор, как много лет назад, когда предлагали демонтаж Швейцарской армии. Космические Силы считались силой, поддерживающей мир в широком масштабе, подобной войскам Объединенных Наций. Люди полюбили их, то есть привыкли думать, что мир зависел от Космических Сил, а не от них самих.
Но Космические Силы были почти бесполезны, когда дело доходило до быстрой мобилизации или любого военного вмешательства, которое не было связано с планеторазрушительными бомбами.
– Когда они появятся, – сказал мрачно Джосс, – эти маленькие корабли просто уничтожат их. И все. Их здоровые корабли обладают той же маневренностью, что и огромный кит в раковине умывальника.
Ивен кивнул, затем взглянул на Джосса с выражением ужаса, которое росло в нем.
– Ты не думаешь…
– Что?
– Ты не думаешь, что они тянут с ответом, чтобы мы отправились туда и разобрались во всем сами.
Джосс грустно взглянул на него.
– Один рейнджер – один бой.
– Я иногда тебя не выношу, – сказал Ивен.
– Не так сильно, как стоило бы, но, к счастью, все это временно.
Несколько минут они смотрели друг на друга.
– В худшие времена у меня бывает паралич конечностей. Это выше наших возможностей, старина. Мы одни против пяти больших кораблей.
Ивен покачал головой:
– Давай ждать.
Они несколько секунд вслушивались в тишину.
– А что, если они вообще не ответят? – спросил Джосс. – Ну, предположим в течение нескольких дней.
Ивен поднял брови:
– К тому времени кто-нибудь обязательно заметит нас. Мы ведь не так далеко от них.
– Если мы не будем двигаться, с нами все будет в порядке.
– Но рано или поздно они все же наткнутся на нас, Джосс. Нам нужно что-то делать.
– Отвратительная мысль, – сказал Джосс и демонстративно взял снова книгу «Гордость и предрассудки», и стал читать.
Ивен вернулся к кроссворду Джосса и принялся складывать слово из шести букв.
– Ивен, – позвал Джосс, – скажи мне что-нибудь?
Ивен снова поднял брови.
– Ты действительно думаешь, что любишь ее?
У Ивена челюсть отвисла. Он закрыл рот и задумался.
– Думаю, что это любовь. – Он отложил электронный блокнот Джосса и сложил руки. – Кажется, что она со мной, где бы я ни был. Я постоянно хочу говорить с ней, даже когда это выглядит глупо. Я не хочу верить ничему плохому о ней, даже когда знаю, что возможно это и правда. Я чувствую, что мне чего-то не хватает, – он вздохнул. – Я не знаю, как назвать это.
Джосс посмотрел на него с сочувствием, так, по крайней мере, показалось Ивену. Если бы кто-то посмотрел на него так, он бы не стерпел. Но это был Джосс, и Ивен смирился и даже нашел это слегка забавным.
– И что ты собираешься делать? – спросил Джосс. – Твой образ жизни, если это слово подходит к тому, что мы ведем, не совсем подойдет для женатого человека. Если ты имеешь в виду это. Тебе необязательно жениться. Конечно, есть и женатые полицейские…
– Никогда не подумал бы, что ты даешь советы, – сказал Ивен сухо.
Джосс замахал руками в знак протеста.
– Не будь идиотом, – сказал он и замолчал.
Ивен взглянул на него и покачал головой.
– Джосс, – сказал он, – я не знаю, что делать. Действительно не знаю. – Я только хочу знать, где она. Я хочу…
Джосс кивнул и снова взял книгу.
– Все правильно, – сказал он и пожалел, что вообще завел об этом разговор.
Раздался сигнал тревоги. Джосс подскочил к экрану радара. Он настроил радар и сканеры на приближающиеся предметы. Хотя они и были над Поясом, не исключена возможность, что случайный метеорит мог столкнуться с ними. Была и другая непосредственная опасность: их могли найти, продырявить ракетами или даже чем-нибудь поразрушительней.
Джосс стоял и смотрел на голограф. Он настроил аппаратуру так, чтобы самим видеть и при этом оставаться незамеченными для радаров других.
– Еще пара кораблей вылетают из астероида, – сказал он. – Вероятно, еще один патруль.
– Не кажется ли тебе, что они стали поактивней? – спросил Ивен.
Джосс пожал плечами:
– Трудно сказать. У нас нет точных статистических данных.
– Что еще новенького, – спросил Ивен, глядя на голограмму. – Это что, еще один?
– Да, – сказал Джосс. – Еще одна яркая точка отделилась от астероида – еще корабль. И еще один.
– Слишком много сразу! – сказал Ивен.
– А вот и еще несколько. Что это? – спросил Джосс.
Они наблюдали за кораблями, один за одним поднимающихся с астероида.
– Уже десять, – сказал Ивен. – Посмотри только. У них целое формирование.
На несколько минут движение приостановилось. Затем появился одиннадцатый корабль, занял свое место впереди первых десяти, и все медленно двинулись в направлении Солнца. Джосс и Ивен переглянулись.
– Сколько же всего мы насчитали? – спросил Ивен.
– Около пятнадцати, – ответил Джосс. – По крайней мере, пятнадцать, которые я вижу, пять из которых считаются пропавшими.
Он сел за компьютер и стал нажимать на клавиши.
– Это как раз то, на что мне хотелось взглянуть. Посмотри за голограммой вместо меня.
– Хорошо, – сказал Ивен. Но изменений пока не было. Корабли просто удалялись от астероида. – Куда они двинутся?
– Через минуту скажу, – ответил Джосс. – Меня сейчас интересует кое-что другое. Они пока еще вместе?
– Да.
– Хорошо.
Несколько минут они молчали, пока Джосс работал с пультом.
– Вот смотри, – сказал он наконец. – На дисплее появились номера черных ящиков, идентификационные знаки и названия кораблей.
– Они разлетаются, – сказал Ивен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64