- Да, военная карьера профу не светит, - согласился Андре Бхакта.
- Если бы ваш брат был в нашей команде, - произнес Эй Джи, - и я приказал бы ему спуститься в ту пещеру, вы волновались бы за него?
- Знали бы вы моего брата!.. - сказал Морган, однако его остроумия никто не оценил. Он помолчал немного и продолжил: - Я бы очень волновался. Слишком много неизвестных. Но если это был просто газ, у вас есть снаряжение. Газовые маски - достаточно надежная защита. Меня волнует другое: если инопланетяне не хотят, чтобы мы туда ходили, а защита против газа у нас будет, то что они предпримут в следующий раз?
- Странно то, что они оставили открытыми все двери, - заметил Бхакта.
- А может, они не хотят, чтобы мы туда спускались и оставляли отпечатки пальцев на мебели? - предположил Грег Дровер. - Купер говорит, один из наших споткнулся как раз перед тем, как погасла свеча. Зуб даю, это был Мецнер. Самые большие лапы во всей армии.
- Он мог споткнуться потому, что на него уже подействовал газ, - сказал Эй Джи. - Что вы думаете об этой пещере, проф?
- Очевидно, это нечто вроде рубки управления, - ответил Морган. - И инопланетяне не хотят, чтобы мы там шастали. Или же они сами там живут. Но все равно непонятно, почему они оставили вход открытым.
- Хотят поймать одного из нас и использовать как подопытного кролика.
- Ты насмотрелся фантастики, Кэтлман, - сказал Бхакта своим скрипучим голосом.
- Давайте оставим психологию инопланетян в ведении профа, - заметил Эй Джи.
- Может, подождете, пока я с одним из них встречусь? - вздохнув, спросил Морган.
Эй Джи сухо усмехнулся и махнул рукой в сторону зияющего туннеля:
- Прошу! Пойдемте в гости.
Морган встретился с ним глазами.
- Дайте мне маску - и я пойду. Из научного любопытства.
Если в глазах Эй Джи и промелькнуло выражение симпатии, то оно было крайне мимолетным.
- Извините, проф. Мне придется попросить вас остаться здесь, по крайней мере в первый раз. Стратегическая необходимость.
- Расслабьтесь, проф, - беззлобно сказал ГрегДровер. - Слушай, сержант, а ведь шахтеры не зря берут с собой канарейку. Когда проф свалится с жердочки…
- Когда мы вернемся, напомните мне, чтобы я проголосовал за первого же конгрессмена, который ограничит влияние военщины, - язвительно откликнулся Морган.
Эй Джи еле заметно улыбнулся, но тут же прекратил их пикировку и велел вернуться к делу.
Самая придирчивая и враждебно настроенная экзаменационная комиссия не измотала бы Моргана до такой степени. От него требовали все новых и новых предположений, гипотез, мнений и догадок. В то же самое время на его глазах рождался план действий, включающий в себя возможность химической войны и создания укрепленной зоны с учетом неизвестного количества и вооружения противника. Удивляться, конечно, было нечему. Он сам видел, как астронавтов натаскивали неукоснительно подчиняться уставу, представлявшему собой выжимку из накопленного человечеством опыта и технической премудрости. Если учесть, как усложнились современное оружие и инфраструктура, то и солдатня, естественно, теперь уже не та. Считается, что мужчина - воин по своей природе, и жажда сражаться у него в крови. Может, оно и так, но воинственность Моргана ограничивалась игрой в камушки - хотя он тоже внес свой вклад в разработку плана, категорически возражая против предложения разжечь в темной зоне костер.
Вернувшиеся Пьетт, Рахо и Хьюс доложили, что ближайший вход на карте Стивена обследован. Хьюс с остервенением скреб свою левую руку, бормоча страшные ругательства в адрес букашки, которая его укусила. Дровер занялся его рукой. Морган попытался было помочь, но на первые свои вопросы получил лишь один ответ:
- Ты что, проф, жучков коллекционируешь, мать твою?
Ему ответил Дровер, очень ласково и мягко:
- Нет, Суп. - (Сокращенное от “Супермен”) - Он просто наш специалист по инопланетной среде, мать твою.
В конце концов они добрались до сути: это была ярко-голубая букашка. Нет, она не похожа на земных жуков. Она прилетела и села ему на руку. Она укусила его. Он готов шкуру с себя содрать, мать вашу, так она зудит, зараза!
Дровер рассмотрел ранку через лупу - похоже, он неплохо натренировался на тропических насекомых-паразитах, - после чего заявил, что яиц и чужеродных тел там нет, и нанес на ранку антигистаминную мазь.
Вернулись Борис и Иллес и доложили, что второй вход тоже обследован. Эй Джи кивнул и собрал весь отряд вокруг себя. Кент Хьюс сидел, сжимая и разжимая левую руку в кулак; как видно, антигистаминная мазь ему мало помогла. По плану Эй Джи, спустятся в пещеру и обследуют ее двое. Остальным надлежало стоять с сигнальными лампами в туннелях. Лампы будут служить как источником света, так и системой раннего оповещения. Маски должны быть надеты, но вентили закрыты, поскольку запасы сжатого воздуха у них ограничены. Если потухнет хоть одна лампа, вентили срочно открыть - и всем убираться из пещеры, и разведчикам, и часовым. Роль разведчиков досталась Бхакте и Иллесу. Поскольку Морган видел, как ходит Бхакта и как бегает Иллес, он признал этот выбор разумным. А кроме того, как заметил Рахо, у них самые маленькие ступни во всей команде.
- Проф! - неожиданно сказал Эй Джи. - Вы не хотите помочь? - Морган выпрямил спину. - У нас нет радио. Нам нужен курьер.
Таким образом, Моргана назначили курьером той группы, которая должна была стоять во втором туннеле, а Пьетт стал курьером первой группы.
Морган пять раз пробежался от одного входа до другого и обратно, пока последний из членов команды - Иллес - не вынырнул из темноты, доложив, что он не нашел ни следа от подразделения капитана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124