Помимо неизменных высотных зданий, кольцом обступ
ающих теплообменник-, на просторах искусственно созданных пещер просма
тривалась былая планировка некогда существовавших кварталов, которые
первоначально подчинялись симметрии концентрических окружностей. Но в
ремя безжалостно стерло их, оставив лишь небольшие, хаотично разбросанн
ые обитаемые островки, напоминающие поселки, лежащие вне стен монумента
льных укреплений.
На возведение стен и башен, защищающих сердце каждого города, требовался
строительный материал, поэтому на протяжении веков старые, пустующие кв
арталы постепенно разбирались, а на их месте образовывались асимметрич
ные пустоши. Новые дороги, проторенные по мере необходимости, связывали
немногочисленные уцелевшие постройки со входом в цитадель и единствен
ными шлюзовыми воротами, ведущими на неприветливые просторы внешнего м
ира.
Изредка среди заваленных строительным мусором пустошей, одиноких здан
ий и еще не разобранных руин виднелись лоскутки возделанной земли, где р
осли невысокие деревца с бледно-зеленой листвой или виднелись ровные вы
садки травянистых растений.
Картину современных поселений Селена завершал еще один немаловажный ш
трих: во многих городах часть древних панорамных окон была выбита, и чтоб
ы восстановить герметичность пещеры, проемы, как правило, заполняли клад
кой. Кроме этого, по краю козырька, защищающего фасад города, высились укр
епления, сложенные из угловатых обломков твердых горных пород. Стены пе
ресекали древнюю разметку взлетно-посадочных полос, что явно свидетель
ствовало об утрате технических знаний и какой-то непреходящей угрозе, та
ящейся среди безжизненных, непригодных для свободного поселения крате
ров.
Странный, неуютный, полный загадок и немых свидетельств былого величия м
ир, где доживали свой век последыши цивилизации, разбросанные по изолиро
ванным, постепенно угасающим островкам забившейся в глубины пещер жизн
и… Ч таким представал Селен глазам стороннего наблюдателя.
Фатальный исход затянувшегося на века катаклизма, казалось, предрешен, и
злонравной судьбе осталось отыграть лишь финальный аккорд тысячелетн
ей драмы… Однако там, где все еще обитают живые разумные существа, никогд
а нельзя говорить о полной предопределенности событий. Цивилизация дей
ствительно угасала, на мертвых просторах покрытого кратерами планетои
да давно и прочно властвовала иная жизнь, совершенно непохожая на биолог
ическую, но в замкнутых изолированных городах все еще вскипали страстны
е порывы чувств, шла борьба не только за выживание, но и за власть, и очеред
ной всплеск кажущейся агонии мог в корне изменить ситуацию, породить пос
леднюю вспышку неистовых стремлений, когда история вдруг обращается вс
пять и фатализм перестает быть доминантой будней, отброшенный прочь дре
вними, как сам мир, чувствами…
Глава 1
Им было по семнадцать лет.
В этом возрасте еще не так остро чувствуются социальные различия, над ду
шами не властвуют комплексы, присущие старшему поколению, Ч им было хор
ошо вдвоем, и это казалось достаточным поводом для встреч.
…Юна перевернулась на живот, и Аргел провел кончиками пальцев вдоль изги
бов ее обнаженного тела.
На левой ягодице девушки тускло поблескивало маленькое пятнышко, и юнош
а, погладив его, спросил:
Ч Что это?
Она повернула голову.
Ч Не знаю. Родимое пятно.
Аргел заглянул в ее глаза, и волна дрожи медленно поползла вдоль позвоно
чника. Их пальцы сплелись, но Юнона, коснувшись губами его щеки, прошептал
а:
Ч Мне пора идти, Аргел. Отец будет беспокоиться.
Юноша вздохнул, нехотя выпуская ее из объятий.
Ч Скоро все изменится, да? Ч спросил он.
Ч Почему ты так решил? Ч Юнона встала, и в тусклом свете, проникающем чер
ез мутное стекло оконного проема, ее фигура на миг показалась Аргелу отл
итой из темной бронзы.
Ч Герон Ч главный инженер города. Он стар и обучает тебя для обряда прее
мственности, верно?
Ч Нет. Ч Юна, одеваясь, покачала головой. Ч Ты же знаешь, женщина не может
стать наследницей знания.
Ч Тогда зачем он заставляет тебя учиться? Она пожала плечами.
Ч Мне самой нравится читать. Ч Юнона наклонилась и нежно поцеловала ег
о. Ч Книги доставляют мне не меньшее удовольствие, чем любовь. Только оно
иное…
Ч Ты придешь завтра?
Ч Конечно.
Она на секунду задержалась на пороге небольшой комнаты, глядя на Аргела,
лежащего в расслабленной задумчивости.
“Он свободнее и счастливее, чем я…” Ч внезапно подумалось
девушке.
Юна ошибалась. Ошибалась во всем, кроме чувства любви. Оно не подчинялось
рассудку, не управлялось логикой, не было подвластно кастовому делению г
ородского социума, но девушке, как и Аргелу, еще предстояло понять жесток
ую истину: ничто не может продолжаться вечно…
***
Нирон ОТ Релли, правитель Регула, стоял подле узк
ого, похожего на бойницу окна, и смотрел вниз на площадь, где выстраивалис
ь отряды воинов.
Он в точности знал, что произойдет спустя несколько минут, какой приказ о
н отдаст им, однако в сердце Нирона не было места для колебаний или состра
дания. ОТ Релли, несмотря на молодость, давно утратил иллюзорность мышле
ния. Мир Селена был жесток, и логику принятия многих решений тут диктовал
и суровый закон выживания и элементарная арифметика, основанная на ежед
невном, а порой и ежечасном подсчете ресурсов, необходимых для поддержан
ия замкнутых циклов жизнеобеспечения города.
Ни в душе, ни в мыслях ОТ Релли не было даже намека на осознание жестокост
и принимаемых решений.
1 2 3 4 5