Самолет, не меняя кур
са, летел на север. Появилась сияющая луна в третьей четверти. В ледяном пр
озрачном воздухе она висела неровным белым овалом. Далеко внизу мерцали
океанские волны, а айсберги напоминали бриллианты на темном бархате с бл
естками.
В конце концов Рейчел заметила туманные очертания земли. Но это оказалос
ь совсем не то, что она ожидала увидеть. Впереди из океана выступал огромн
ый, покрытый снегами горный хребет.
Ч Горы? Ч растерянно спросила Рейчел. Ч Неужели к северу от Гренланди
и есть горы?
Ч Очевидно, Ч ответил пилот. Казалось, он был удивлен ничуть не меньше.

Нос «Эф-14» ушел вниз, и Рейчел ощутила головокружение невесомости. Сквозь
нескончаемый звон в ушах она слышала ритмичный электронный писк. Очевид
но, пилот настроился на какой-то маяк и ориентировался по нему.
Они опустились ниже трех тысяч футов, и теперь можно было разглядеть мас
сивы залитой лунным светом земли. У подножия гор простиралась обширная с
нежная равнина. Плоскость плавно изгибалась, опускаясь к океану, на прот
яжении примерно десяти миль, а потом внезапно упиралась в ледяную скалу,
уходящую другим склоном в воду.
Только теперь Рейчел увидела это. Зрелище, подобное которому трудно даже
представить здесь, на земле. Сначала она решила, что это играет в свои кол
довские игры луна. Прищурившись, начала рассматривать снежную равнину в
низу, но все равно не могла понять, что же там такое. Чем ниже опускался сам
олет, тем яснее вырисовывалась картина.
Ч Что же это? Ради Бога, что это такое?
Плато внизу, под самолетом, казалось полосатым… словно кто-то раскрасил
снег тремя гигантскими мазками серебряной краски. Мерцающие призрачны
е полосы тянулись параллельно прибрежным скалам. Лишь когда самолет опу
стился до пятисот футов, оптическая иллюзия прояснилась. Три серебряных
полосы оказались глубокими впадинами, каждая шириной примерно в тридца
ть ярдов. Заполненные замерзшей водой широкие каналы, идущие параллельн
о.
Самолет начал быстро снижаться, и плато под его крыльями запрыгало и зак
ачалось, словно при сильной буре. Рейчел услышала, как с тяжелым скрипом в
ыдвинулось шасси, однако посадочной полосы нигде не было. Пилот сражался
с машиной, а Рейчел тем временем внимательно рассматривала землю. Након
ец она заметила две мерцающие линии, тянущиеся по крайней серебристой по
лосе. И с ужасом поняла, что именно собирается предпринять пилот.
Ч Мы садимся на лед? Ч Она не спросила, а потребовала ответа.
Летчик ничего не ответил. Казалось, все его внимание сосредоточено на бо
рьбе с бешеным ветром. Самолет резко сбросил скорость, а потом почти упал
на ледяную трассу. Внутри у Рейчел все перевернулось в который уже раз. Вы
сокие снежные завалы потянулись по обе стороны машины. Рейчел затаила ды
хание, прекрасно сознавая, что малейшая ошибка пилота будет означать нем
инуемую смерть. Самолет опустился между сугробами еще ниже, и внезапно т
ряска прекратилась. Оказавшись вне досягаемости ветра, самолет аккурат
но коснулся льда.
Взревели двигатели задней тяги, тормозя самолет. Рейчел наконец позволи
ла себе выдохнуть. Машина продвинулась еще примерно на сотню ярдов и ост
ановилась точно у красной линии, нанесенной спреем прямо на лед.
Справа пейзаж ограничивался мерцающей в лунном свете ледяной стеной. Сл
ева Ч то же самое. Только сквозь ветровое стекло Рейчел могла что-то расс
мотреть… это что-то было бесконечным заснеженным пространством. Ощущен
ие было такое, словно после долгого полета они приземлились на мертвую п
ланету. Единственным признаком жизни служила красная полоса на льду.
А потом Рейчел услышала… Издалека приближался звук другого двигателя. Т
он его казался выше. Шум становился все громче, и наконец машина возникла
в поле зрения. К ним приближался большой снегоход. Он тяжело пробирался в
доль ледяной ложбины. Высокий, разлапистый, он напоминал огромное фантас
тическое насекомое, шагающее на мощных, все сметающих на своем пути нога
х. Вознесенная на верхотуру плексигласовая кабина была снабжена мощным
и фарами, посылающими вперед и вокруг широкие полосы света.
Снегоход, задрожав, замер рядом с самолетом. Дверь кабины открылась, и по л
естнице на лед спустился человек. Он был одет в толстый белый комбинезон
и казался словно надутым.
Безумный Макс встречается с Пончиком Пиллсбери, невольно подумала Рейч
ел. Увидеть, что странная планета в действительности населена, необыкнов
енно приятно.
Человек знаком показал, чтобы пилот откинул фонарь кабины.
Тот исполнил требуемое.
Едва кабина открылась, поток холодного воздуха моментально пробрал все
существо Рейчел и, казалось, заморозил ее до глубины души.
«Закройте же этот чертов фонарь!»
Ч Мисс Секстон? Ч обратилась к ней белая надутая фигура. Ч Я приветств
ую вас от имени НАСА.
Рейчел тряслась от холода. «Вот уж спасибо!»
Ч Будьте добры, отстегните ремни, снимите шлем и оставьте его в кабине, а
потом спуститесь, держась за выступы на фюзеляже. Вопросы есть?
Ч Есть! Ч прокричала в ответ Рейчел. Ч Где, черт возьми, я нахожусь?

ГЛАВА 17

Марджори Тенч Ч старший советник президента Ч больше походила на ходя
чий скелет, а не на живого человека. Ее костлявая фигура высотой в шесть фу
тов напоминала конструкцию, собранную из отдельных деталей Ч конечнос
тей, сочленений. Над всем этим непрочным сооружением возвышалась, покачи
ваясь, голова с желтушным лицом, словно вырезанным из пергамента, с двумя
отверстиями ничего не выражающих глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27