Можно предположить лишь одно-единственное: открытие такого масштаба оз
начает, что найден Святой Грааль космического ведомства, то есть обнаруж
ена жизнь вне Земли. Но Рейчел достаточно хорошо была знакома с этой обла
стью исследований, чтобы ни на секунду не поверить в подобное предложени
е.
Работая аналитиком секретной информации, Рейчел уже привыкла постоянн
о отвечать на вопросы знакомых, желавших знать, каким именно образом пра
вительство осуществляет контакты с инопланетянами. Теории, на которые «
покупались» эти люди, мнившие себя просвещенными, Ч в частности, расска
зы о потерпевших крушение летающих тарелках, спрятанных в секретных бун
керах, о трупах инопланетян, хранящихся в холодильниках, о похищенных пр
ишельцами для разных опытов землянах Ч все эти бредни вызывали у нее ли
шь отвращение.
Разумеется, все это абсурд. Никаких инопланетян. Никаких секретных конта
ктов.
Люди, имеющие отношение к разведслужбам, отлично знали, что подавляющее
большинство случаев «встреч с инопланетянами», похищений и тому подобн
ой чепухи на поверку оказывалось чистой воды враньем Ч порождением чер
есчур активного воображения или, что еще хуже, сочинениями шарлатанов, з
арабатывающих на своих вымыслах немалые деньги. Когда вдруг появлялась
фотография НЛО, выяснялось, что сделана она возле одной из военно-воздуш
ных баз США, которая, по странному совпадению, именно в это время проводил
а испытания новейших секретных разработок. Когда компания «Локхид» нач
ала воздушные испытания принципиально нового реактивного самолета, по
лучившего название «Стелс», количество НЛО, замеченных в районе военно-
воздушной базы Эдварде, тут же возросло в пятнадцать раз.
Президент искоса взглянул на гостью.
Ч У вас на лице написан явный скептицизм, Ч заметил он. Звук его голоса з
аставил Рейчел вздрогнуть. Она посмотрела на Харни, не зная, что ответить.

Ч Ну… Ч заколебалась она, Ч могу ли я предположить, сэр, что речь идет не
об инопланетных космических кораблях и не о маленьких зеленых человечк
ах?
Похоже, слова ее позабавили президента.
Ч Мисс Секстон, я уверен, что это открытие покажется вам куда более интри
гующим и занятным, чем научно-фантастический фильм.
Рейчел с облегчением подумала, что НАСА еще не опустилось до того, чтобы н
ачать подсовывать первому лицу государства детские сказки. И тем не мене
е все его замечания лишь усугубляли таинственность происходящего.
Ч Ну хорошо, Ч наконец произнесла она, Ч что бы там ни обнаружило НАСА,
время для открытия выбрано просто гениально.
Харни остановился на трапе.
Ч Гениально? Что вы хотите этим сказать?
Ч Что хочу сказать? Ч Рейчел тоже остановилась и внимательно взглянул
а на собеседника. Ч Господин президент, НАСА сейчас ведет отчаянную бор
ьбу за выживание, а на вас со всех сторон нападают за то, что вы продолжает
е финансировать агентство. В этой ситуации любой серьезный прорыв НАСА о
казался бы спасением и для самого космического ведомства, и для вашей из
бирательной кампании. Все ваши критики наверняка отметят, что это очень
своевременное открытие весьма и весьма подозрительно.
Ч Так, значит… Кем вы меня считаете Ч лжецом или круглым дураком?
Рейчел смутилась. В горле внезапно пересохло.
Ч Я вовсе не имела в виду вас, господин президент. Я просто…
Ч Расслабьтесь. Ч Едва заметная усмешка искривила губы президента. Он
снова стал спускаться по ступеням. Ч Когда директор космического ведом
ства рассказал мне об этом открытии, я сначала решительно отверг его как
совершенно абсурдное. Обвинил человека в том, что он замышляет самую неу
дачную политическую фальсификацию в истории.
Рейчел почувствовала себя немного лучше. Внизу, у основания трапа, Харни
остановился, взглянув на спутницу.
Ч Одна из причин, по которой я просил людей из НАСА не обнародовать откры
тие, Ч это их же собственная безопасность. По своему масштабу оно превос
ходит все, что когда-либо выходило из-под крыла НАСА. Даже высадка людей н
а Луне покажется по сравнению с ним очень незначительным событием. Каждо
му из нас, включая меня самого, есть что приобретать Ч и что терять! Ч поэ
тому я решил, что куда благоразумнее сначала перепроверить данные НАСА и
лишь после этого выступить перед всеми с официальным объявлением.
Рейчел не верила собственным ушам.
Ч Но вы же не хотите сказать, сэр, что рассчитываете на меня?
Президент рассмеялся:
Ч Конечно, нет! Это совсем не ваша область. А кроме того, я уже получил подт
верждение по неправительственным каналам.
Рейчел, вздохнувшая было свободно, вновь насторожилась:
Ч Неправительственные, сэр? То есть вы имеете в виду, что пользовались ус
лугами частного сектора?
Президент кивнул:
Ч Я собрал комиссию из четырех независимых ученых Ч людей, не имеющих о
тношения к НАСА. У них нет ни мировых имен, ни репутации непогрешимых эксп
ертов, которую необходимо защищать. Для наблюдений они использовали соб
ственное оборудование, и выводы их должны быть объективными и беспристр
астными. В течение последних двух суток эти ученые полностью подтвердил
и открытие НАСА, не оставив и тени сомнения.
Рейчел не смогла не уступить такому натиску. Президент защищался с аплом
бом, вполне характерным для него. Он нанял команду квалифицированных ске
птиков, совершенно посторонних людей, которым подтверждение открытия Н
АСА не давало ровным счетом никакой выгоды. Этим Харни надежно оградил с
ебя от нападок и подозрений относительно отчаянного шага НАСА, будто бы
предпринятого для того, чтобы хоть как-то оправдать раздутый бюджет, под
держать лояльно настроенного к агентству президента и отразить атаки с
енатора Секстона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27