Каким бы обаятельным, милым и сим
патичным ЗакХарни ни казался на первый взгляд, Рейчел Секстон видела сей
час только одно: этот человек слишком быстр и напорист, чтобы упустить из
рук власть.
Ч Две недели назад, Ч продолжал президент, не отводя внимательного взг
ляда от лица собеседницы, Ч НАСА совершило открытие.
Слова повисли в воздухе, Харни словно дожидался, когда Рейчел их полност
ью воспримет. Открытие НАСА? Новейшие данные разведки не сообщали ни о че
м экстраординарном, что происходило бы в космическом агентстве. К тому ж
е в последнее время слова «открытие НАСА» значили, как правило, то, что в а
гентстве осознали, насколько плохо финансируется тот или иной проект.
Ч Прежде чем продолжить беседу, мне хотелось бы узнать, в какой мере вы р
азделяете цинизм отца по отношению к исследованию космоса.
Рейчел чрезвычайно не понравилось это замечание, сделанное словно вско
льзь.
Ч Позволю себе выразить надежду, что вы пригласили меня сюда вовсе не дл
я того, чтобы попросить контролировать выпады сенатора Секстона против
НАСА.
Президент рассмеялся:
Ч Черт возьми, конечно, нет! Я нахожусь неподалеку от сената и тех, кто там
заседает, уже достаточно долго и в состоянии понять, что мистера Секстон
а не в силах контролировать никто.
Ч Мой отец Ч представитель оппозиции, сэр. Впрочем, в этом качестве выст
упает большинство удачливых политиков. И к сожалению, НАСА само преврати
ло себя в удобную мишень.
Цепь недавних ошибок, совершенных космическим агентством, была настоль
ко длинной, что оставалось лишь смеяться или плакать: спутники развалива
лись прямо на орбите, космические зонды оказывались не в состоянии перед
авать полученные данные на Землю, бюджет космической станции подскочил
в десять раз, а страны, участвовавшие в этом международном проекте, словн
о крысы, покидали тонущий корабль… Потеряны миллиарды, и сенатор Секстон
неутомимо фиксировал каждый провал, чтобы вскоре оказаться на Пенсильв
ания-авеню, в доме номер 1600.
Ч Признаюсь, Ч продолжал президент, Ч в последнее время неудачи пресл
едуют НАСА. Стоит мне только отвернуться, как эти ребята подкидывают оче
редной повод, чтобы сократить финансирование.
Рейчел почувствовала точку опоры и моментально этим воспользовалась:
Ч И все же, сэр, совсем недавно я читала, что на прошлой неделе вы отстегну
ли этим самым ребятам еще три миллиона на непредвиденные расходы.
Президент хмыкнул:
Ч Вашему отцу это понравилось, верно?
Ч Почти так же, как если бы кто-то вложил оружие в руки вашего палача.
Ч А вы не слышали его выступление в программе «Ночной разговор»? «Космо
с для Зака Харни, Ч сказал он, Ч все равно что зелье для наркомана, а нало
гоплательщики оплачивают его пагубное пристрастие».
Ч Но ведь вы даете повод для подобных выводов, сэр. Харни кивнул:
Ч Верно, я не делаю секрета из своей приверженности интересам НАСА. Всег
да очень ценил космическую отрасль. Я Ч ребенок космической эпохи: спут
ник, Джон Гленн, «Аполлон-11». Поэтому и не стесняюсь выражать свое восхище
ние и гордость по отношению к космическим программам. Уверен, что люди, ра
ботающие в космонавтике, создают историю. Они берутся за невозможное, ст
оически переносят неудачи, чтобы начать все заново Ч в то самое время, ко
гда большинство предпочитает стоять в сторонке и критиковать.
Рейчел молчала, ощущая, как под маской спокойствия в душе президента кип
ит яростное негодование по поводу риторики сенатора Секстона. Но она ник
ак не могла понять, какое же открытие совершило НАСА. А президент явно не с
пешил приступать к сути вопроса.
Ч Сегодня, Ч произнес Харни с особой силой, Ч я намерен коренным образ
ом изменить ваше мнение о космическом агентстве.
Рейчел озадаченно посмотрела на него:
Ч Мой голос и так принадлежит вам, сэр. Так что вы можете не тратить на мен
я усилий, а сосредоточиться на других избирателях.
Ч Конечно. Ч Президент сделал еще один глоток кофе и улыбнулся. Ч Но ва
с я собираюсь попросить о помощи. Ч Он склонился к гостье: Ч Причем самы
м необычным способом.
Рейчел чувствовала, что Харни пристально следит за каждым ее движением,
словно охотник, пытающийся угадать намерения жертвы Ч что она будет дел
ать: убегать или бороться? Но бежать было некуда.
Ч Полагаю, Ч наконец заговорил президент, вновь наполняя кружки, Ч вы
слышали о проекте НАСА, носящем название СНЗ?
Она кивнула:
Ч «Система наблюдения за Землей». Мне кажется, отец пару раз упоминал об
этом.
Президент уловил в ее ответе нотку сарказма и нахмурился. На самом деле о
тец Рейчел упоминал «Систему наблюдения за Землей» при малейшей возмож
ности. Этот проект оставался одним из самых спорных начинаний космическ
ого ведомства. Он предусматривал вывод на орбиту пяти спутников, которые
, изучая Землю, анализировали бы экологию планеты: истощение озонового с
лоя, таяние полярных льдов, глобальное потепление, исчезновение тропиче
ских лесов. Подобное наблюдение было необходимо для получения из космос
а всесторонних данных и разработки на их основе глобального прогноза бу
дущего Земли.
К сожалению, проект оказался далеко не безупречным: в его алгоритм вкрал
ась серьезная погрешность. Как и многие программы НАСА последнего време
ни, эта с самого начала потребовала серьезного перерасхода средств. А За
к Харни, как всегда, принимал удары на себя. Он использовал поддержку экол
огического лобби, чтобы протолкнуть в конгрессе этот проект стоимостью
полтора миллиарда долларов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27