А вот глаза спят... Спят. А раз глаза спят, спит и душа, тут уж никуда не деться.
Рику вдруг стало очень уютно в этой маленькой, душной норке. Возня и голоса на улице прекратились, а вонь в комнатушке превратилась в приятный домашний запах. Он заулыбался во весь рот и сказал:
- В общем, признавайся, что пожалела маленького и убогонького и решила открыть ему все будущее, даже не ожидая благодарности. И при этом - великое будущее!
- А что, если и так? - проворчала старуха. Она вновь подошла к серебряному блюду и
склонилась над ним, всматриваясь, то ли в его дно, то ли в прозрачное содержимое. Рик совершенно расслабился, вытянул ноги и прислонился всей спиной к стенке. Красная ящерка, которая металась из стороны в сторону по полу, вскочила ему на сапог и даже рискнула пробраться почти до колена. Карлик продолжал сидеть, раскачиваясь взад и вперед, очевидно, не желая вмешиваться в разговор о высоких материях.
Рик попробовал представить себе дороги и развилки судьбы. Картина очень напоминала Венеру: в какое время года ни подлетай к этой планете, она всегда окутана плотным слоем грозовых облаков, которые с большого расстояния напоминают беспорядочное переплетение горных хребтов.
И тут Рику в голову пришла неожиданная мысль: «А что если рвануть напрямик, через хребты? На два порядка труднее, но зато против всех законов».
Постепенно дороги и развилки судьбы начали приобретать кровавый цвет. В голове Рика всплыла давно забытая картина из детства. Он тогда летал еще с матерью. Мать устроилась на какой-то звездолет, перевозивший научную экспедицию. Рика уже тогда трудно было чем-то удивить на звездолете, слишком много он повидал. Но тут он попал в отсек, который, очевидно, был переоборудован под лабораторию. Вот там-то он и увидел мозг какого-то животного: хребты извилин, опутанные сетью кровеносных сосудов. Вот на эти-то сосуды и извилины были теперь похожи дороги судьбы.
Рик попробовал проследить взглядом хотя бы за одной из них, но дороги-сосуды вдруг ожили и начали двигаться, переплетаясь во все новые и новые узоры. От этого занятия он начал клевать носом. Да, в начале вечера он еще хотел спать, но из-за всех передряг сонливость как рукой сняло. И вот теперь она навалилась снова. Видимо, настал период расслабления после пережитых треволнений.
Он вспомнил, как еще в юности, выполнив какую-нибудь грязную работу на звездолете, приходил к матери и вот так же начинал клевать носом, дока та готовила ему еду. Насытившись, он, полусонный, брел к своему гамаку, бормоча на ходу: «Ты, ма, разбуди меня в, семь». Рик и сам не заметил, как уснул.
Проснулся он неизвестно, сколько времени спустя. Старуха навалилась на стол животом, ее нос навис над серебряным блюдом. Звук ее хриплого, тяжелого астматического дыхания наполнял комнату. Карлик неподалеку стоял на четвереньках, неподвижным взглядом уставившись на бабку. На его лице был написан неподдельный ужас, а сам он напоминал замерзшего в янтаре доисторического кузнечика. У его ног по полу беспорядочно сновала ящерица.
Старуха оторвала свой взгляд от блюда и посмотрела на Рика. Из ее рта вырвалось холодящее душу шипение, снова обнажились желтые клыки. Теперь карлик, похоже, затрясся от ужаса. Рик собирался встать, но его все время отвлекали сумасшедшие броски ящерицы. А тут еще в него уперлись две раскаленные докрасна иглы» торчащие из бельм старухи. Эти иглы пронзали его до самых печенок. И тут Рик неожиданно почувствовал страх, обычный животный страх.
- Прекрати, старая ведьма,- прохрипел Рик и сам не поверил, что это звучал его голос.- Наплела с три короба про будущее, а сама под шумок гипнотизируешь! Да я тебя, суку!
Рика бросало то в жар, то в холод, его всего трясло, как в лихорадке. Наконец он сумел подняться и вытащить из кобуры бластер.
- Решила загипнотизировать и сдать меня Компании по сходной цене! - взвыл Рик.- А не подавишься?
И тут его взгляд встретился со взглядом марсианки. Рику хватило одного мгновения, чтобы понять, что борьба оказалась неравной. Огоньки зрачков старухи через его глаза добрались до самого мозга и парализовали волю. Руки стали тяжелыми как свинец, ноги прилипли к полу. Рик изо всех сил старался воспользоваться последним, что у него осталось,- бластером.
- Ты не можешь выстрелить, землянин,- то ли прошептала, то ли прохрипела старуха.
Возможно, что она даже не издала ни единого звука, а просто послала Рику телепатический сигнал. И все же Рик понял, что нажать на спусковой крючок он не в силах. Ко всему прочему, его мозг полностью оплела своей паутиной эта красная ящерка. «Ты не можешь выстрелить, землянин. Ты не можешь выстрелить»,- как молотом било у него в голове.
Внезапно у старухи в руке появился нож. Обычный кухонный тесак, которым разделывают мясо. Держа нож перед собой, старуха пошла в сторону Рика, Он отчаянно пытался вырваться из тисков оцепенения, но тщетно. Старуха приставила к его горлу нож и прошептала:
- Я видела твое будущее. Твоя тень покроет Марс.- В ее горле родилось какое-то бульканье, которое, очевидно, означало смех.- Конечно, если ты выживешь.
Голубая вспышка бластера осветила комнату, старуха содрогнулась всем телом и упала навзничь, следом за ней на пол со звоном упал нож. Рик почувствовал, как по его груди от пореза на горле течет струйка крови. Он перевел взгляд на распластавшуюся у его ног старуху, та смотрела на него потухшими, закрытыми белесой матовой пленкой глазами. От огоньков-зрачков не осталось и следа.
Рик, как будто пробудившись ото сна, снова оглядел каморку. Те же два топчана, тот же резной столик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101