Рик потянул ручку управления на себя, и Турбоплан взмыл в воздух.
Рик летел на север, а перед глазами все лежало тело девушки. В какой-то момент Рик вдруг обнаружил, что у него в горле застыл соленый комок, и сразу догадался, что это такое. Его сердце обожгла ненависть к Джаффе Штрому.
По мере продвижения на север температура за бортом турбоплана падала. Он замерз, от длительного сидения в одной позе онемели ноги, их
время от времени сводила судорога. Стрелка указателя горючего уже дергалась около нуля. Под брюхом турбоплана лежала местность без городов и деревень, убогий край, забытый богом и людьми. Сейчас в этом краю была весна, и все ущелья и балки были полны талой водой, которая питала каналы и немногочисленные реки. На скалах и утесах росли мхи и лишайники, а среди них попадались целые поляны весенних цветов, сумевших приспособиться к этому суровому климату. Каменистый ландшафт с изъеденными временем и ветрами темными утесами и скалами, с расщелинами, которые каждый год лед делал все шире и шире, со своей северной угрюмостью казался таким же безжизненным и диким, как лунный.
Теперь далеко впереди, на самом горизонте, фосфоресцируя в ночном свете, показалась ледяная шапка Марса, справиться с которой не могло даже лето. Рик наглел на карте Полярные города и скорректировал курс. Хотя Полярные города и были нанесены на карту, и местные жители, и земляне с «астро» обходили их стороной. Даже если любопытный путешественник и оказывался рядом с ними, он неизменно поворачивал обратно или двигался в обход, так как по мере приближения к этим загадочным строениям в его голове все громче и громче начинали звучать голоса, советовавшие избегать близкого знакомства с ними. Только героям из древних легенд, которые вот уже несколько тысячелетий передаются из уст в уста, удавалось найти вход в ледяные купола, под которыми скрывались Полярные города Мыслителей. Но что они находили там, не говорилось даже в этих легендах.
Эти купола имели правильную форму усеченного эллипсоида и не боялись даже самого жаркого лета. Из-за устойчивости к климатическим воздействиям им и приписывались искусственное происхождение и постоянная забота о них со стороны жителей Полярных городов. Прилетавшие с Земли люди были, в основном, прагматиками, утилитаристами, их интересовали богатства, спрятанные в девственных недрах Марса, а до легенд и мифов им не было никакого дела. Местные же строго соблюдали табу, занесенное в древние книги и запрещавшее им появляться в тех местах. Некоторые земляне считали эти города плодом воображения марсиан, основанном на чисто природном явлении, создавшем ледники несколько необычной формы.
Двигатель турбоплана начал давать сбои. Рик пытался выбрать наиболее экономичный режим работы мотора, упрашивал турбоплан самыми ласковыми словами протянуть еще немного, ну хотя бы до края ледяной шапки, которая маячила теперь уже совсем рядом, поблескивая в лучах незаходящего полярного солнца. Но все было тщетно. Двигатель чихнул еще пару раз и замолчал. Воцарилась тишина, только свистел ветер, разрезаемый планирующей машиной. Рик покопался в отсеках, нашел темные очки и начал изучать открывшуюся перед ним местность. Далеко впереди он рассмотрел три блестящие пуговки. Он взял бинокль и увидел три эллиптическиех конуса, образующие правильный треугольник. Их края соприкасались в трех точках.
Рик снова взялся за рычаги управления. Он боролся за каждый сантиметр высоты, стараясь протянуть в воздухе как можно дольше. Теперь он уже видел рядом с ледяными куполами темный силуэт машины Штрома. Сверху она казалась неестественным черным пятном на безукоризненно белом снегу, который окружал купола.
Турбоплан приземлился довольно мягко, если не считать того, что раза два подпрыгнул на кочках, и в конце концов зарылся во влажный полярный снег. Рик даже не думал о том, виден ли он из куполов или нет: он был слишком уверен в телепатических способностях Штрома. И знал, что ему уже подготовили встречу.
Он выпрыгнул из кабины и, пригибаясь и прячась за кочками и ледяными глыбами, начал подбираться к машине Штрома. Бластеры, которые он такой дорогой ценой купил у Умка, остались в Каэр Эбра: он их снял, поднявшись на террасу, чтобы продемонстрировать крылатым воинам свое миролюбие, а когда улетал, был так расстроен смертью Киры, что даже не вспомнил про них. Теперь из оружия был лишь кусок железа, который он предусмотрительно захватил из кабины турбоплана.
Вертолет Штрома окружало довольно широкое пустое пространство, прятаться там было негде, поэтому Рик выпрямился в полный рост и пошел к машине.
Косые лучи солнца освещали купола. Они были огромны, каждый в основании представлял из себя круг, а в продольном сечении - половину эллипса. Сейчас, когда лучи солнца зажигали на них бесчисленные разноцветные огоньки, они напоминали три огромные капли росы, лежащие на гигантском черном листе. В полумиле за куполами начиналась ледниковая шапка Марса, которая тянулась до самого горизонта. Это зрелище показалось Рику угрюмым и величественным.
Вокруг стоял полный штиль и мертвая тишина. Ни движения... Ни звука... Вертолет казался куском металла из совершенно иного мира, заброшенным сюда каким-то не очень остроумным шутником. Но забытым он казался лишь до тех пор, пока Рик не подошел и не заглянул в кабину. Кто-то тщательно устранил все повреждения, которые нанесла машине крылатая девушка. Работа была выполнена на совесть, и вертолет мог взлететь в любую минуту. А раз вертолет исправен, то... Рик затаился за ним, чтобы его не было видно из куполов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101