Он шел долго. Чувство времени отказывало ему. Но косвенные признаки гово
рили, что очень долго. Сутки или больше. Ноги, не чувствующие обуви, ощутим
о устали. Подошвы горели. Плечи ныли. Меч натер спину и казался куском мета
ллической рельсы. Хотелось остановиться, лечь на теплый камень, закрыть
глаза и вновь исчезнуть. Но он шел.
"Нужно хотеть прийти", Ч подумал Сашка. Потому что если не хотеть прийти, т
о никогда и никуда не придешь. И он представил, что тропа заканчивается, чт
о вот-вот, сейчас она перестанет плавно чередовать невидимые возвышенно
сти, впадины и повороты и упрется в ворота. В простые деревянные ворота с д
еревянным же молотком, которым нужно постучать. Откроется маленькая две
рца привратника. Его узнают, ворота отопрут, и он войдет внутрь, во двор. Чу
десный сад, подставляющий солнечные уголки под прохладные струи фонтан
ов, примет его в себя. И под ногами будет не обжигающий подошвы камень, а мя
гкая трава.
Он думал так и даже почувствовал эту мягкость, но, открыв глаза, обнаружил
, что сошел с тропы. И трава начинает прогибаться под ногами, расползаться
, как нереальность, как сон, и он в два-три быстрых шага, словно и не было уст
алости, вернулся на тропу, выдергивая ноги из этого морока, как из трясины
. "Я больше не могу идти", Ч подумал Сашка. И продолжал идти вперед.
Он уже почти ничего не видел, когда впереди мелькнуло черное пятно. С труд
ом разлепив веки, заставил себя смотреть и увидел камень. Черный гладкий
камень размером с взрослого человека, который словно подобрал под себя н
оги и, обхватив колени руками, прижал к ним голову. Возле камня тропа расхо
дилась в стороны. Вправо убегала в невидимую горку обычная земляная троп
ка, кое-где прикрытая красноватыми листьями. По ее бокам колыхалась все в
том же тумане настоящая живая трава. Теплом и умиротворением веяло оттуд
а. Влево в ложбину спускалась каменная дорожка, только оттуда тянуло хол
одом. Лежал снег. Но там была вода. Слышался ее запах и даже журчанье. Казал
ось, в воздухе стоит вкус прохлады. Но тропа шла и вперед.
Сашка остановился. Медленно опустился на колени, едва не упав ничком. Нак
лонился к каменной поверхности и слизнул сбегающие с холодного бока кап
ли росы. Прижался щекой, дождался следующих капель и снова слизнул их. Пос
мотрел вправо, где ему почудилась лесная поляна с блеснувшими в траве яг
одами и солнечным светом. Повернул голову влево. Несколько минут, и он нат
кнется на маленькую избушку, утонувшую до половины в снегу. Сашка даже не
успеет замерзнуть, потому что печь жарко натоплена, по комнате ползет за
пах свежего хлеба, и чьи-то добрые проворные руки готовы стянуть с него од
ежду, омыть ноги, прижаться к лицу губами. Он останется там навсегда, и еди
нственной заботой до конца долгой и безмятежной жизни станут попытки на
йти объяснение тому, почему он свернул со своей тропы.
Сашка снова наклонился и лизнул камень. Прокашлялся. Встал. Оглянулся на
зад, где колеблющиеся языки мерцающего тумана уже пересекли пройденный
путь и ждали решения, какие из оставленных путей скрыть. Безвозвратно. Не
т. Он пойдет прямо. И с этой мыслью, преодолевая накатывающее изнеможение,
Сашка двинулся вперед.
Все происходящее дальше распалось в памяти на несвязанные куски. Тропа п
о-прежнему уходила вперед, следуя неровностям невидимого рельефа, распа
даясь на теперь уже незамечаемые ответвления. Только окаймление меняло
сь. То это были камни или скалы. То удушливые дымы близких гейзеров. То ман
гровые заросли, то дубравы. То булькающие болота. Тучи кровососущих подн
имались из них и облепляли лицо. Ветви сплетались над головой, и Сашке при
ходилось то продираться сквозь заросли, то ползти под толстыми сучьями.
А в нескольких шагах от тропы все превращалось в расползающийся кисель м
ороки. Странные создания: то ли птицы, то ли летучие земноводные пикирова
ли на него с высоты. Сначала Сашка отбивался руками, затем вырвал из очере
дных зарослей длинную палку и стал отмахиваться ею. И не переставал идти.

Где он брал силы? Пытался заряжаться от окружающего тропу окаймления, но
полуреальность сама жаждала обладать энергией. Поэтому он закрылся, сбе
регая остатки силы, и стал тянуть ее из тропы. Теплый камень медленно, нехо
тя, но отдавал ему крохи. Но и эта сила не спасала от жажды. Вряд ли он смог б
ы идти так долго, если бы не редкие ливни, и не роса. Голода Сашка не чувство
вал.
Сколько длился его путь? Несколько дней? Или больше? Он трогал подбородок,
и ему казалось, что он идет всего лишь несколько часов. Смотрел на сапоги и
одежду, истерзанные в лохмотья, и эти часы увеличивались до месяцев. Он ни
чего не ел и совсем не спал. И единственной его неутомимой и несгибаемой ч
астью оставался меч за спиной. Странно, но у Сашки ни разу не возникла мысл
ь взять его в руки. Очередные заросли высокой травы, покрытой шипами-крюч
ками, разрывающими кожу в кровь, встали у него на пути. Сашка раздвинул их
палкой и вышел на поляну. Тропа огибала маленькое, не больше пяти шагов в д
иаметре, озерцо, и уходила в темные скалы. Рядом поблескивал крохотный ро
дничок. На берегу стояло дерево, усыпанное плодами. Под ветвями, опустив в
воду босые ноги, сидел человек и смотрел, как золотые рыбки пощипывают па
льцы. Незнакомец поднял голову, усмехнулся и сказал:
Ч Ну, вот. Уже что-то.
Сашка онемел. Он увидел самого себя.


Глава четвертая


ЗЕЛЕНЫЕ ХОЛМЫ


44

Дождь закончился под утро, и призрак, прежде че
м раствориться в воздухе, показал, куда идти дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186