Салмия приветствовала искателей прикл
ючений, потому что они создавали в итоге ее славу, и даже если возвращалис
ь на свои родные земли, то уж никак не ее врагами. И еще одно достоинство не
видимо трепетало на флагштоке королевства. И люди, и нари, и ари, и шаи и бан
ги Ч все элбаны считались равноправными гражданами. Это более всего го
ворило о мудрости и справедливости братьев королей и королевского сове
та. По крайней мере, Трук считал именно так.
Империя, которая раскинулась на просторах восточного Эл-Айрана, включая
древнюю долину Ваны, по другому относилась к своим детям. Имперские купц
ы казались маленькому Дану жестокими и высокомерными в отличие от весел
ых салмских торговцев. Частенько в разговорах между собой жители Лингер
а повторяли, что если бы не сила Салмии, уже давно и над Индаинской крепост
ью, и над Сварией, и над всей равниной Уйкеас, включая Эйд-Мер, развевались
бы имперские флаги. Но в Лингер беда пришла со стороны вастов.
Салмия занимала почти всю равнину Силаулиса и часть Дары до границы Мерт
вых Земель, которая проходила по глубокому каньону. По его дну бежала нек
огда полноводная, разрезавшая равнину Дары на сотни локтей вглубь, а нын
е мелкая и мутная река Инг. Земли от Инга и до полосы старых, полустертых с
лица Эл-Лиа оплывших гор, именуемых к северу от поселка Лот Волчьими, а к ю
гу Гранитными Холмами, были заняты свободными племенами. Эти салмские по
данные считались ее гражданами только в силу давних договоров. И если се
верные лесные племена дерри были лояльны королевской власти, платили по
дати, содержали имперские заставы на своих землях, то южные равнинные кь
ерды несли беды не только соседям сварам, но и самой Салмии. Они вынуждали
держать войска на границе Гранитных Холмов и заставы почти в каждой дере
вне. Поэтому-то салмские короли и приглашали в западные провинции, тянущ
иеся вдоль Гранитных Холмов, а значит, и вдоль земель кьердов, всех желающ
их. Чиновники раздавали земельные участки, наделяли переселенцев гражд
анством и немалыми льготами, а последние брали на себя обязательства не
только уплачивать небольшие подати короне, но и охранять рубежи гостепр
иимного государства. Так и получилось, что три провинции вдоль Гранитных
Холмов были заселены в основном белу, нари и шаи, которые составили боеву
ю прослойку, отделявшую подбрюшье королевства от воинственных и разбой
ных подданных. Обо всем этом Трук частенько рассуждал вечерами, повторяя
, что однажды, когда Дану исполнится шестнадцать лет, посадит его на кораб
ль в Кадише и отправит в Глаулин, где в гарнизоне салмской гвардии родной
брат тетушки Анды и отца Дана Форгерн служит инструктором лучников и арб
алетчиков. И тогда его усилиями и волей Эла из Дана получится настоящий в
оин, который сможет не только прославить свое имя и отомстить за отца, но и
обеспечить продолжение рода. Что и говорить, теперь все эти разговоры ка
зались Дану почти забытым сном.
Ч Дан, Ч позвал Хейграст, спускаясь в ложбин
у, где парень совсем уже было собрался задремать. Ч Разве ты забыл о наши
х планах? Где твой деревянный меч?
Ч Деревянный меч? Ч удивился Дан, вскакивая. Ч У меня нет деревянного м
еча, у меня есть только палка, которую ты велел взять с собой…
Ч Все что попадает в руки воину, может стать оружием, Ч хмуро сказал Хей
граст. Ч Иначе однажды окажется, что тот небольшой, но неплохой меч, кото
рый подобрал тебе Вадлин, тоже всего лишь бесполезная железная палка. Ес
ли хочешь, чтобы враг серьезно относился к оружию в твоих руках, ты сам дол
жен относиться к нему серьезно. К сожалению, сейчас Саш не может участвов
ать в занятиях. Но раз уж так получается, что идти мы будем ночью, радуйся в
озможности чему-то научиться. Не хотел бы предсказывать, но многим сильн
ым воинам для того, чтобы остаться в живых, не хватило не силы, а умения. Так
что бери… палку и постарайся поверить, что это настоящий меч.


42.

Призрак появился, когда Алатель склонился над
горизонтом. Кони были уже оседланы. Покачивая головой, Лукус в который ра
з осматривал Саша. Дан, с трудом передвигаясь после долгих и жестких заня
тий с Хейграстом, проверял копыта лошадей и упряжь. Нари вглядывался в ка
рту Дары, нарисованную на куске ткани, когда перед ним вновь проступила в
воздухе жуткая фигура с призрачным инструментом в руке. Хейграст вздрог
нул. Лукус насторожился. Дан сквозь ломоту во всем теле и боль в побитых па
льцах ощутил, как мороз пробегает по коже. Ни с чем подобным до этого сталк
иваться ему не приходилось. Хотя дядюшка Трук и говорил, что призраки стр
ашны ровно настолько, насколько отыщется трусости у увидевшего их элбан
а, Дан понимал, что и Хейграсту, и Лукусу не по себе. В сумраке, который опуск
ался на Дару и не был еще прорежен звездами, призрак казался почти обычны
м человеком. Только очертания холмов просвечивали через него, и то если п
риглядеться сквозь силуэт. Ник медленно взмахнул рукой, повернулся спин
ой к отряду и поплыл вперед. Именно поплыл. Несмотря на то, что ноги его шев
елились, двигался призрак быстрее пешехода, приноравливаясь к уверенно
му ходу лошадей. Он держался в двух дюжинах шагов перед Хейграстом. Нари е
хал первым, за ним тянулись привязанные на бечеву лошади с носилками Саш
а. Замыкали отряд Дан и Лукус. Горы за их спинами то появлялись, то исчезал
и за горизонтом, в зависимости от того, спускался ли отряд в очередную лож
бину или поднимался на следующий за ней холм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186