Бе
лу не едят мяса. И мы с тобой охотники за растениями.
Они проснулись с первыми лучами и продолжили
путь. Гряда гор теперь возвышалась к северу, утренний Алатель слепил гла
за, а к югу до горизонта раскинулась холмистая, поросшая густой травой ра
внина. Сашка смотрел на Лукуса, который легко и бесшумно скользил по троп
е, и пытался повторять его движения. В небе начали появляться птицы. Неско
лько раз в отдалении встречались стада лайнов Ч стройных животных, пох
ожих на крупных косуль. Они смотрели испуганно на спутников и стремглав
исчезали при их приближении. Один раз Сашка чуть не наступил на мала, напо
минающего одновременно огромного хомяка и зайца, только с маленькими кр
углыми ушками. Животное в ужасе подпрыгнуло на высоту Сашкиной головы и,
хрюкнув, скрылось в траве. Сашка рассмеялся. Лукус, обернувшись, улыбнулс
я тоже.
Ч Зачем он так высоко прыгает?
Ч Сейчас весна. Скоро придут дожди, трава будет выше моего роста. Мал пры
гает и смотрит, нет ли дыма степного пожара. Ловит запах врага. И пугает. Со
гласись, что ты испугался?
Ч Да. Он очень свирепо хрюкнул.
Ч По-настоящему свирепо хрюкает дикий кабан. Но кабаны здесь редкость, и
х родина лес.
Ч Мы не вызовем подозрения без добычи? Многие ли охотятся на травы?
Ч Никто, Ч поднял ладонь Лукус. Ч Но меня здесь знают. И нам не нужно тащ
ить с собой охапки травы. Есть растения, один листок которых стоит больше,
чем мясо дюжины малов. Ты не чувствуешь больше врагов?
Ч Нет, Ч покачал головой Сашка.
Он перестал ощущать холод, когда их отставани
е превысило полдня пути. Выбравшись на равнину, они продолжали идти по сл
еду пятерых. Несколько раз им попадались останки убитых и съеденных живо
тных, но присутствия врагов больше не чувствовалось.
Ч Птицы, Ч заметил Сашка. Ч Впереди кружат б
ольшие птицы.
Ч Я вижу. Мы должны посмотреть, что там.
В воздухе парили огромные птицы с красными го
ловами. Пару, особенно крупных, Лукус спугнул с вытоптанной среди травы п
лощадки. На ней кто-то лежал. Сашка подошел ближе и почувствовал, что тошно
та подступает к горлу. Он увидел тело человека. Труп был покрыт ранами, а г
рудная клетка и голова превращены в месиво из костей. Вдобавок над ним по
трудились еще и птицы. Ног у тела не оказалось. Кто-то отрубил их по самый п
ах. Лукус присел над останками и провел рукой в воздухе, пытаясь уловить ч
то-то.
Ч Это охотник из Эйд-Мера, Ч сказал он. Ч Вид
ишь сломанный лук? Возьми стрелу. На ней метка охотника, мы должны будем со
общить о несчастье начальнику стражи. Вот, Ч Лукус кивнул на раздроблен
ное туловище. Ч Это сделано молотом арха. А правое ухо ему отрезал, скоре
е всего, нари. Эти убийства кто-то оплачивает. Давно я не слышал о таком. Зна
чит, вновь тень с севера? Скорее всего, враги шли не за нами. Они охотятся на
всех, кто попадется. Поэтому так легко покинули наш след. Это и хорошо, и, од
новременно, очень плохо. Нам придется похоронить охотника. Нельзя оставл
ять его падальщикам.
Ч Где его ноги? Ч спросил Сашка, пытаясь отогнать страшную догадку.
Ч Ноги это пища арха. А может быть, и его спутников. Всякое бывает.
Ч Да, Ч пробормотал Сашка, начиная разрезать ножом дерн и чувствуя, как
смертный холод пронизывает сердце. Ч Ты был прав, когда сказал, что Эл-Ли
а очень строгая мать и очень жесткая колыбель.
Лукус молча рыл землю рядом.
Ч Не самое лучшее место для того, чтобы встре
тить смерть! Ч неожиданно раздался глухой голос у них за спиной.
Лукус разогнулся как стальная пружина и замер
. Лицо его посерело. Сашка повернул голову. Возле тела погибшего охотника
стояла странная фигура. Это был высокий мужчина в обвисшей широкополой ш
ляпе. Лохмотья одежды развивались на ветру. Тонкие желтоватые пальцы сжи
мали суковатый посох. Босые ноги выглядывали из-под обрывков ткани. Мужч
ина поднял голову, и Сашка окаменел от ужаса. У незнакомца не было глаз. На
худом бледном лице зияли черные провалы. Два зеркала. Две бездонных проп
асти.
Ч Похоронный обряд, Ч медленно проговорил ч
еловек и поднял посох.
Бледное пламя вспыхнуло на груди погибшего ох
отника, вытянулось языком и вошло в ствол. Человек протянул посох в сторо
ну Лукуса, судорожно ухватившегося за меч.
Ч Успокойся, белу, Ч сказал мужчина. Ч Все пр
оизойдет так, как должно. Ты ничего не можешь изменить. Месяц назад ты прош
ел на север один. Кого там встретил?
Лукус не мог шевельнуться. Капли пота выступи
ли на его лице. Человек перевел посох к Сашке.
Ч Встань, Ч послышался голос.
Подчиняясь приказанию, Сашка неловко поднялс
я, замер на дрожащих ногах.
Ч Кто ты? Ч спросил мужчина.
Ч Человек, Ч хрипло выдавил из себя Сашка.
Ч Имя, Ч без вопросительной интонации произнес мужчина.
Сашка поймал наполненный ужасом взгляд Лукус
а и выдохнул:
Ч Александр.
Мужчина медленно подал посох к Сашкиной груди
.
Ч Человек? Ч раздался удивленный возглас.
Лукус издал сдавленный крик, но не смог произн
ести ни слова. Посох коснулся Сашки, и он почувствовал, что горячий ствол п
ротыкает его насквозь. И в это мгновение странная ненависть к незнакомцу
обожгла его изнутри, встряхнула, привела в чувство.
Ч Странный способ знакомиться, Ч сказал Саш
ка на валли и с трудом отвел посох в сторону.
Мужчина опустил посох и, распахнув неестестве
нно огромную щель рта, внезапно ринулся на Сашку. От неожиданности тот от
шатнулся назад, споткнулся и упал на спину. Тяжесть придавила к земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186