"Довольно самоанализа. Подумаю об этом позже Ч возможно, даже обсужу с ма
терью. А пока что надо работать и поменьше отвлекаться".
Мотор ожил, зарычал.
Отпустив тормоз, Джим двинулся дальше по каменистой почве, прочь от сара
я.


О своих сомнениях он заговорил во время ужина. В награду за тяжкий
труд мать приготовила ему бифштекс и яблочный пирог. За ужином, сидя на ди
ване в гостиной, они смотрели телевизор. Во время одной из рекламных пауз
Джим сделал добрый глоток молока, прочистил горло и сказал:
Ч Я вот о чем подумываю: не остаться ли мне здесь?
Мать изумленно нахмурилась:
Ч Что это ты говоришь?
Ч Мама, почему-то в этом семестре мне не очень хочется возвращаться в уни
верситет. Вот я и прикидываю: а не взять ли академический отпуск? Поработа
ю какое-то время здесь, осмотрюсь Ч и решу на досуге, как мне жить дальше.

Ч Надеюсь, ты просто шутишь? Джим отрицательно мотнул головой. Мать медл
енно сняла поднос со своих колен и поставила его на кофейный столик. Зате
м повернулась к сыну и взглянула ему прямо в глаза.
Ч Вот так бы и отхлестала тебя по щекам!.. Чуть ли не с первого класса школы
ты мне талдычил про то, что хочешь учиться в университете! Ладно, мы с отцо
м делали все возможное, чтобы ты учился, не отвлекали тебя домашней работ
ой, пылинки с тебя сдували. Зато и ты был прилежным мальчиком Ч душа радов
алась. И вот ты своего добился. Теперь остался один-единственный годик до
окончания. Ты ходишь в отличниках, стал главным редактором газеты. И вдру
г здрасте-пожалуйста Ч его капризное величество намерено все бросить? М
ы с отцом не дезертира воспитывали! Ты же прекрасно знаешь Ч отец спал и в
идел, что ты будешь учиться в университете! Судьба подарила тебе шанс, кот
орого были лишены все мы Ч и твой отец, и я, и все наши родные. А ты что? Этот ш
анс Ч да в мусорную корзину?
Ч Я обязательно вернусь. Но мне нужно какое-то время на размышление...
Ч Если ты сделаешь перерыв, обратно тебя уже никаким калачом не затащит
ь. Ты вспомни отца Ч по-твоему, он мечтал всю жизнь корячиться простым мех
аником? Он бы с радостью занялся чем-нибудь поблагороднее и неприбыльнее
. Да вот только возможности не было. А у тебя такая возможность есть! Хорош
ее образование дает право выбирать, быть хозяином своей судьбы, а не дово
льствоваться тем, что тебе подсунут обстоятельства. После университета
ты сможешь сделать карьеру. Ты не станешь хвататься за первую попавшуюся
работу.
Ч Понимаю, мама, я просто...
Ч Ты просто что?
Он смущенно отвел взгляд Ч не зная, что ответить, не смея смотреть ей в гл
аза. Было ясно, что она разозлилась. И разозлилась по-настоящему. Последни
й раз в таком бешенстве Джим видел мать много лет назад Ч когда он старше
классником неудачно сдал назад в ее "бьюике", врезался в чей-то припаркова
нный пикап и помял задний бампер. Но и тогда она была в меньшей ярости, чем
сейчас. Вот, оказывается, до какой степени серьезно она относится к его вы
сшему образованию! И помыслить не может о том, что сын не окончит универси
тет!
До сих пор Джим как-то не задумывался над чувствами матери относительно
его университетских успехов, да и она мало распространялась на эту тему.
Но теперь он в полной мере осознал, насколько мать гордится его успехами.
И от этого на душе у него невольно потеплело, невзирая на обстоятельства.

Было стыдно за себя, за свое малодушие.
Но как объяснить матери свои темные чувства.., этот необъяснимый страх, бе
зымянный тягучий ужас, который шевелится где-то в самой глубине души... Он
и себе-то ничего толком объяснить не может.
Внезапно подумалось о Хоуви. Аризонский друг обещал приехать этим летом
на недельку, а потом в самую последнюю минуту вдруг отменил поездку. Еще з
вонил два-три раза и прислал пару ничего не говорящих открыток. Однако с с
амого мая Джим так и не увиделся с другом.
Это его очень раздражало.
Собственно, именно с неприезда Хоуви все и началось.
Но мать тысячу раз права. Спору нет, бросить университет Ч значит прояви
ть редкую глупость и черную неблагодарность. И к тому же плюнуть на могил
у отца.
И если взглянуть правде в глаза, то, невзирая на всю банальность и всю пошл
ую избитость этого выражения, образование для Джима Ч воистину "билет в
лучшую жизнь". Сколько бы он ни болтал и чего бы ни думал, он скорее покончи
т жизнь самоубийством, чем бросит университет!
Ч Ну, что скажешь? Ч грозно спросила мать. Он склонился над тарелкой и вы
давил из себя улыбку.
Ч Замечательно вкусный ужин.
Ч Джим!
Ч Ладно, я пошутил. Глупая шутка. Извини, пожалуйста.
Ч Сначала ты говорил, будто это всерьез.
Ч Не бери в голову. Я валял дурака. Несколько мгновений мать пристально с
мотрела на него. Было ясно, что она не купилась на последние успокоительн
ые слова. Однако в итоге, к счастью, решила про себя: "Ладно, хватит об этом!"

Мать вернула поднос к себе на колени и взялась за вилку.
Ч Переключи-ка канал. Сейчас время передачи "Развлекайтесь с нами".
В ее голосе еще чувствовались раздражение и злость, но Джим понял, что тем
а закрыта,


2
Фейт Пуллен направила сво
й "фольксваген" резко влево, чтобы объехать бездомную, которая шла по обоч
ине, толкая перед собой тележку со скудным скарбом. Левое переднее колес
о "жучка" попало в глубокую выбоину на асфальте, автомобиль повело в сторо
ну и вынесло на следующую полосу. Рулевое колесо словно взбесилось под р
уками Фейт Ч понадобилась вся ее сила, чтобы выровнять машину.
Сзади раздался долгий истерический вопль клаксона Ч справа ее нагонял
красный спортивный автомобиль с затемненными окнами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28