В глаза
опять бросилось ожерелье из зубов. Это ему не нравилось. Просто категори
чески не нравилось.
Он сидел неподвижно, чувствуя пустоту и леденящий холод в душе.


3

Фред Танни проснулся среди ночи и увидел перед
кроватью женщину Ч прекрасную женщину с длинными прямыми черными воло
сами, чудесной улыбкой и самыми злыми глазами, которые ему когда-либо дов
одилось лицезреть.
Он моментально понял, кто это, и произнес ее имя, хотя никогда раньше с ней
не встречался, никогда раньше не видел и слышал про нее только от своих ро
дителей.
Улыбка стала еще шире. Улыбка тоже была злобной.
Разумеется, он испугался, удивился, но на самом деле ее появление не было д
ля него полной неожиданностью. За последние несколько месяцев он не раз
видел сны про старые времена, про город, про магию и про стену воды, от кото
рой он не мог убежать и которая накрыла его, стоящего, как приклеенный, в с
обственной спальне.
И вот она здесь.
Родители всегда боялись, что это может случиться, и куда бы они ни уезжали
, призрак города и проклятие преследовало их повсюду, бросало тень на все,
что они делали. Он лично никогда в это не верил, думал, что они преувеличив
ают, но он был ребенком, когда они покинули город, и, очевидно, они обладали
знанием, которого у него не было.
Теперь он это понял.
Фред сел в кровати, уперевшись в спинку и не отводя глаз от женщины. Он чув
ствовал исходящую от нее силу, которая накатывала на него волнами, имеющ
ими сенсорный эквивалент мрака. Он уже промерз до костей и испытывал так
ой страх, которого просто не мог себе раньше представить.
Ч Фред.
Тот факт, что она знала его имя, ужаснул его еще больше, и он подтянул под се
бя колени, готовый спрыгнуть с кровати и ринуться куда-нибудь подальше о
тсюда.
Впрочем, она оказалась гораздо быстрее. Одним неуловимым движением она п
ереместилась к боку кровати, перекрывая путь к бегству. Он почувствовал
исходящий от нее холод, поднял голову, заглянул в эти кошмарные глаза и по
нял, что он Ч не первая и не последняя жертва. Она приходит к каждому из ни
х по очереди, приходит к каждому из обитателей города, ко всем обитателям,
которым удалось спастись.
Женщина еще больше расплылась в улыбке, словно подтверждая его догадку,
и тут же его озарила еще одна Ч возникшая ниоткуда, просто он вдруг
понял, что она приходит не только за ними. Она приходит и за ст
роителями. За всеми государственными служащими, которые осуществляли э
тот проект.
В сознание вторглась еще одна мысль. Нет, не мысль, а образ. Образ обезглав
ленного тела в залитой водой могиле.
Ч Фред, Ч повторила она еще раз.
И потянулась к нему.
Он попытался призвать на помощь все свои силы, попытался противостоять е
й, но прошло слишком много времени и он все забыл. Она лишь усмехнулась на
его жалкие попытки. Тогда он решил оказать ей физическое сопротивление
Ч сбросив покрывало, он ударил в нее обеими ногами, но, несмотря на видиму
ю материализацию, на самом деле ее здесь не было. Она была тенью, проекцией
, и он вдруг понял, зачем она пришла.
Она хотела, чтобы он освободил ее.
Она хотела, чтобы он помог ей воскреснуть.
Одновременно с этим он понял, что должен умереть.
Вскочив, он попробовал пробежать сквозь нее Ч в коридор, на улицу, на своб
оду. Однако, несмотря на нематериальную сущность, она имела плотность. Он
как будто ударился в ледяную стену, и столкновение вызвало такое глубоко
е, такое мрачное чувство отчаяния, что он отшатнулся обратно к кровати.
Выражение ее лица изменилось. При этом черты лица остались прежними, не с
тали чудовищными или деформированными, но в этом и не было необходимости
. Просто взгляд стал настолько злобным, настолько отличным от всего, что е
му доводилось видеть или воображать, что у него просто зашлось сердце.
В груди поселился холод.
Почувствовав резкую боль в груди, он не устоял на ногах и медленно стал оп
ускаться на пол, судорожно пытаясь набрать в легкие воздуха.
С ним произошел сердечный приступ. Она стояла и смотрела сверху вниз, наб
людала, как мучительная боль корежит все его тело, как на глаза наворачив
аются слезы и агония уступает место еще худшему онемению.
Молча, улыбаясь, она начала таять, оставив вместо себя только ледяную точ
ку в комнате, которая быстро погружалась во мрак.
Задыхаясь, он попробовал шевельнуться. Попробовал сесть или хотя бы дотя
нуться до телефона на прикроватном столике, но боль была невыносимой и о
н уже не мог шевельнуть рукой.
Мир погрузился во мрак и исчез.
Он умер.
А после этого встал и пошел.


4

Расс Уинстон сидел в своем кабинете и смотрел в
окно. Над крышами заурядных правительственных зданий едва просматрива
лся белый фаллический шпиль монумента Джорджа Вашингтона. Небо было гол
убым и безоблачным, январский воздух холоден и свеж.
В такие дни он начинал жалеть, что вообще когда-то согласился перейти на к
абинетную работу. С самого начала не надо было соглашаться на это продви
жение по служебной лестнице своего министерства; может, он до сих пор бы р
аботал на улице. Снова в Йеллоустоуне, к примеру. Или в Эгейском море. Или н
а Сионе. Или…
Нет.
Только не в Волчьем каньоне.
Куда угодно, только не это.
Его пробрала непроизвольная дрожь. Он поерзал в кресле и отвел взгляд от
окна. Все равно для такой работы он уже слишком стар. Черт побери, он вообщ
е слишком стар для любой работы. После достижения пенсионного возраста у
же миновало два президентских срока, и ему просто повезло иметь достаточ
но влиятельных друзей в министерстве, чтобы оставаться хотя бы на своей
должности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115