Каменн
ый выступ был свободен от растительности. Она решила подождать здесь и п
осмотреть, что произойдет.
Нудизм до этого никогда не считался необходимым условием переговоров с
ДалРиссами. Во время предыдущих встреч она обычно носила 3-костюм с возду
шной маской или со шлемом, и это, похоже, не вызывало никаких проблем в общ
ении. Но если ее догадка по поводу того, как ДалРиссы воспринимали людей б
ыла верной, им будет любопытно существо, которое не ходит завернутым в не
живые материалы. Возможно, они воспринимали людей как пустые формы на фо
не ДалРиссианской жизни, или как бестелесные фрагменты живой кожи, когда
люди отваживались снять шлем или перчатки. Что касается их самих, то ДалР
иссы никогда не носили одежды, хотя некоторые появлялись в своего рода у
пряжи, которая сама была живым, генетически созданным организмом.
Принимая во внимание, что несчастье с империалами произошло из-за их нам
еренного отделения от местных форм жизни, они могут воспринять жест Кати
как своего рода учтивость, и, может быть, будут достаточно любопытны, чтоб
ы начать разговор.
Жест этот служил и второй сознательной цели Ч это было средством продем
онстрировать ДалРиссам, что она отличается от дюралесплавовых незнако
мцев, населявших базу.
По крайней мере, на это она надеялась, но чем дольше Катя сидела и ждала, те
м глупее она себя чувствовала. У нее не было никаких серьезных причин, кро
ме собственной сомнительной интуиции, подозревать, что какой-то ДалРисс
может оказаться неподалеку. Будь они людьми, то оставили бы разведчиков,
чтобы следить за чужеродной базой, но ДалРиссы не были людьми, и то, что ка
залось разумным для Кати, могло быть выше их понимания. Сверившись со сво
ими внутренними часами, она решила дать им еще тридцать минут. После этог
о, что ж, ей придется подумать о чем-то другом.
Останься она здесь надолго, ей придется объяснять, что, черт подери, она зд
есь делает тому, кто отправится искать ее.
Минуты шли, лес безмолвствовал. Жара была невыносимой, мгновенно испаряю
щей капли пота, стекающие из-под маски на спину. Она задавалась вопросами
по поводу ультрафиолета... и по поводу кислоты в насыщенной парами атмосф
ере. Через какое-то время чувствительную кожу ее сосков начало покалыват
ь, затем начался зуд и Катя забеспокоилась, не серная ли кислота начала ра
здражать ее кожу. Зуд распространялся на плечи и горло, живот и бедра, и вс
е, что Кате оставалось, Ч так это удерживаться, чтобы не почесаться... или б
ежать под прикрытие уорстрайдера. Однако, когда она посмотрела на свою к
ожу, то не увидела признаков красноты или других следов раздражения.
Пот, покрывающий ее тело, был своего рода защитой. Капля серной кислоты, до
лжна была при попадании на кожу раствориться. Когда она поняла это, зуд от
ступил
Когда это закончится, решила Катя, ей определенно потребуется долгий, пр
охладный душ.
Она уже почти решила, что пришло время сдаваться, когда осознала присутс
твие алианца, который стоял посреди танцующих бликов света и тени, приме
рно в двадцати метрах от нее. Как долго он стоял там? Секунды? Часы? Не было в
озможности узнать это. Тем не менее, она узнала обычную форму ДалРисса, те
ло в виде шестирукой морской звезды, с размахом "рук" в три метра, но стоящу
ю вертикально. На этом теле находилось еще что-то, это определенно был Рис
е.
Соединение было достаточно полным, так что со стороны они выглядели един
ой жизненной формой. Катя вспомнила об одной из программ по истории Земл
и, где рассказывалось о прибытии европейских исследователей на Америка
нский континент. Местное население никогда до этого не видело лошадей и
приняло солдат верхом на этих животных за странных монстров, состоящих ч
еловека и оленя.
Странность алианской биологии долгое время озадачивали исследователе
й. Рисе был абсолютно беспомощен без своей лошадки, странное существо, вс
е в щупальцах и шипах, которые сгибались под весом жира и костей. Согласно
Брэнде, они начинали как древесные паразиты, которыми кишели различные п
олуподвижные деревья древнего Генну Риша. Постепенно, около двух миллио
нов лет назад, они научились паразитировать на предках Дала, огромных, по
лностью мобильных созданиях, соединявших в себе черты растений и животн
ых. Дал обеспечивал паразитов гораздо большим, чем просто источником пищ
и. Их мобильность позволила Риссам передвигаться на далекие дистанции, а
их стадные инстинкты создали чувство социального порядка среди сущест
в, которые до этого жили строго индивидуальной жизнью, каждое на своем де
реве.
Но отношения не были односторонними. Когда разумность Риссов возросла, о
ни научились направлять свои стада, чтобы перегонять их на более богатые
пастбища и защищать от разнообразных хищников. Со временем паразитизм с
тал настоящим симбиозом.
Но что касается Кати, то существо, которое стояло перед ней среди деревье
в, было для нее цельным индивидуумом, возвышавшимся более чем на два метр
а. Она думала о верхней части создания как о голове ДалРисса, хотя, присмот
ревшись поближе, осознала, что это вполне может быть телом Рисе-части сим
биоза, возвышающимся из путаницы щупалец и шипов, которые, ощетинившись,
росли Из неровной кожи спины Дала. Два придатка росли по обе стороны, подо
бно глазам на стеблях... или рукам? Аналогий с чем-то знакомым просто не при
ходило на ум. Эти отростки, как знала Катя, по функциям были близки к ушам и
служили для улавливания эха посланных сонаром сигналов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120