"Гвардеец Вана" был готов к вылету.

Боевые флайеры были сами по себе многофункциональными машинами. Хотя из
начально их создавали в качестве буксиров и манипуляторов для строител
ьных работ на орбите, местные планетарные ополчения решили использоват
ь их в качестве "космических маневровых оружейных платформ" Ч модный те
рмин для обозначения дешевого космического истребителя. Молодое Восст
ание, не имея доступа к современным аэрокосмическим истребителям, сдела
ло своей опорой боевые флайеры для противостояния превосходившей как в
технологии, так и по численности Империи. Они были медленными, не могли де
йствовать в пределах планетарной атмосферы, со слабыми скоростными хар
актеристиками, и многие были такими старыми, что их пилоты гордо утвержд
али, что еще более странные предметы, чем жевательная резинка, поддержив
али в них давление и целостность корпуса.
"Гвардеец Вана" представляет собой типичный пример. Это был Мицубиси ДР-80,
изначально орбитальный строитель, модифицированный для целей ополчени
я под именем "Тенраи" Ч "Небесный Гром". Однако, когда новый император взял
его в качестве носителя своего нингье Ч имени, пилоты Конфедерации нача
ли называть ДР-80 другими именами, далеко не всегда уважительными.
"Уорхок" Ч "Боевой ястреб" Ч было наиболее частым именем для этих корабле
й, хотя и не несло отрицательного смысла и имело долгую традицию в истори
и военной авиации. Поршневой истребитель под названием "Уорхок" с успехо
м воевал во Второй Мировой войне. Ядерное трансатмосферное судно носило
имя "Уорхок" во время Третьей Американской Гражданской войны. Этот "Уорхо
к" был непривлекательным изобретением Ч коренастый цилиндр трех метро
в в длину, с прикрепленной наверху парой криоводородных баков и массивны
м фьюзорпаком. Мощные подвески с вмонтированными системами вооружений,
маневровые двигатели и манипуляторы. Неуклюжее судно было похоже на ста
ндартный уорстрайдер, которому сборные ноги заменили толкателем и доба
вили шеститонный топливный бак. На коротком, исцарапанном осколками нос
у красовалась статуэтка Ч обнаженная женщина, летящая над надписью "Гва
рдеец Вана", с выгнутой спиной и запрокинутой головой, руки раскинуты, под
обно крыльям, а груди выпячены вперед, в бесстыдном подра
жании паре оружейных подвесок на корпусе "Уорхока".
Заправленный и с полным боезапасом, боевой флайер весил восемнадцать то
нн и был подвешен на верхнюю раму в отсеке Семь Первой ангарной палубы на
борту авианосца Конфедерации "Tapa-Z". Бывший водородный танкер переоборудо
вали в носитель. Его комплект, состоявший из восьмидесяти двух военных ф
лайеров, шести эскадрилий по двенадцать, плюс десять в резерве, мог счита
ться эквивалентом имперского аэрокосмического крыла на борту одного и
з кораблей драконов. Большинство флайеров были переоборудованными ДР-80.
На борту было несколько настоящих истребителей, с крыльями для полетов в
атмосфере, но даже лучшие из них давно устарели в сравнении с более быстр
ыми и более маневренными Си-280, состоящими на вооружении Империи. Ван уже в
течение года летал исключительно на "Уорхоке" и с добродушной усмешкой в
се же предпочитал его любому другому.
Ангарная палуба представляла собой шумную, гремящую пещеру со стальным
и стенами, где несколько сотен мужчин и женщин усердно трудились над дюж
иной уорфлайеров различных типов. Боевые станции включились, как только
"Tapa-Z" впервые вышел из К-Т пространства, но работа в истребительном отсеке, х
отя хаотичная и шумная, продолжала идти ровно и целенаправленно. Тягач в
зревел где-то внизу под проходом, буксируя ДИ-64 на колесной платформе. В эт
от момент Джулио что-то крикнул, но слова заглушили лязг металла. Он облок
отился на перила, чтобы дать отдых измученным ногам.
Ч Что ты сказал? Ч крикнул он.
Ч Слышал ты, что говорят о Смертоносном Дэве?
Ч Я завел себе привычку никогда ни слушать сплетен о своих командирах. И
что ты слышал?
Ч Говорят, что он уже вошел в контакт с алианцами при помощи РД-40. Так что в
есь чертов алианский флот выйдет, чтобы ударить по империалам с тыла.
Ч Поверю этому, только когда засеку их и пропущу через свой ведущий скан
ер, Ч крикнул Ван.
Слухи и пересуды были такой же неотъемлемой частью корабельной жизни, ка
к переполненные отсеки и однообразная пища. По кораблю всегда витали дюж
ины первосортных историй, и их количество, как и то, что Ван называл фактор
ом недоверия, имело привычку астрономически увеличиваться сразу перед
боевыми действиями. Джулио поднялся к нему.
Ч Может, ты и прав, Лей, Ч весело сказал он. Ч Только, все равно, постарайс
я повнимательнее смотреть, в кого целишься. Мне бы не хотелось, чтобы ты по
ошибке сбил нашего нового союзника!
Прикосновение его ладони к панели интерфейса открыло командный паз в "Уо
рхоке" Ч обитую мягким материалом гробоподобную нишу, спрятанную глубо
ко внутри фюзеляжа боевого флайера. С помощью Джулио Ван пролез внутрь, о
сторожно, чтобы не повредить копчик или локоть. Он уже был одет в корабель
ный костюм, серую, плотно обтягивавшую одежду, которая покрывала все его
тело, кроме головы и рук. Перчатки и шлем ждали пилота внутри командного м
одуля. Перчатки пристегивались к рукавам его костюма, и левая имела внут
ри цепи, которые совпали с перекрестьем золотых и серебряных проводков,
введенных в основание его большого пальца. Это позволяло Вану касаться п
анели интерфейса ИИ, даже когда он был герметично закупорен в костюме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120