Передняя сфера была оборудована для транспорти
ровки груза и пассажиров. В частности, она содержала ангарные палубы и ре
монтные отсеки 1-го Аэрокосмического Крыла Конфедерации, которому совсе
м недавно присвоили название "Голубые Звезды".
Хотя ускорение заставляло его чувствовать свое тощее, семидесятикилог
раммовое тело, как будто оно весило все сто шестьдесят килограммов, лейт
енант Невин Вандис, для друзей Ван, совершал последний обход своего боев
ого флайера, внимательно осматривая его корпус. Он не был полностью увер
ен, как бы поступил, если бы оказался неудовлетворен состоянием корабля.
Однако, он был уверен, что не доложит об этом. История, популярная среди чл
енов его эскадры, рассказывала о лейтенанте Бене Скарбеке, пилоте боевог
о аэрокосмолета, который во время обороны Новой Америки обнаружил, что е
го криоводородный бак продырявлен шрапнелью, и выявилось это как раз в т
от момент, когда объявили тревогу по поводу приближающейся волны имперс
ких истребителей Согласно легенде, Скарбек залепил дыру куском жевател
ьной резинки, с которой никогда не расставался, заправил свой корабль и в
овремя вылетел, сбив при этом два имперских Ко-125 "Акима" и один перехватчик
Се-280.
Ван также жевал жвачку, похоже, это стало чертой натуры пилотов-истребит
елей, и они делали это постоянно, когда не были подключены к своим машинам
, но он сомневался, что история о Скарбеке была правдой, и не собирался про
верять это в бою. Большинство субстанций становились абсолютно ломкими
под воздействием температур и давления, необходимых для хранения замор
оженного водорода, и он, откровенно говоря, сомневался, что смесь жевател
ьной резинки и слюны имеет химические или физические свойства, ну, скаже
м, нанопрослоенного полидюралопластикового покрытия криоводородного
бака его флайера.
Вандис был типичным пилотом истребителем малого контингента флота, а эт
о означало, что он считал себя лучшим из лучших, верхом иерархии военных д
жекеров, которая начиналась с пилотов-истребителей, коим он являлся, и за
канчивалась ковырявшимися в грязи "леггерами" Ч пехотинцами. Он начинал
как уорстрайдер в Новоамериканском ополчении пять лет назад. Приобрете
нный опыт помог ему получить квалификацию пилота-истребителя. Он летал к
ак на И-20 "Шоришахах", так и на И-32 "Сенсоканазучи" на Новой Америке до тех пор, п
ока восстание не заставило его выбирать между законом далекой Земли и бо
лее действенным и представительным правительством Новой Америки. Вооб
ще-то он мало заботился о политике, хотя сознавал, что война уже оказала ог
ромное влияние на его жизнь. Больше всего на свете он любил летать и так ка
к был приписан к 3-ей эскадре "Голубых Звезд", то именно этим и занимался. Даж
е во время долгих переходов, когда "Tapa-Z" был изолирован в К-Т пространстве, Ва
н и его ребята постоянно летали в симуляциях, подключенные к своим истре
бителям и живущие фантазиями, загруженными в их мозг боевым корабельным
ИИ.
Ч Эй, лейтенант! Ч окликнули его сзади. Ч Ты что, действительно собираеш
ься подключить эту штуковину к своим мозгам?
Ван обернулся, улыбаясь.
Ч Ты знаешь лучший способ встряхнуться, начальник? Ч поинтересовался о
н. Ч В любом случае, она ничего не сделает, чтобы повредить мне.
Джулио Кордова Ч начальник ремонтной команды Вана Ч коротенький коре
настый человек с пышными усами и эбонитового цвета кожей, считал уродлив
ый маленький истребитель своей личной собственностью, чем-то, что нужно
будет одолжить Вану, не зная, будет или нет он возвращен в целости и сохран
ности.
Ч О тебе я и не беспокоился. Ч Он возложил руку собственника на внешнюю о
рудийную подвеску корабля. Ч Я больше озабочен по поводу того, что твои у
родливые мысли сделают с девочкой, как только ты вылетишь.
Ч Ах, вы никогда не увидите вечеринок, которые я устраиваю для нее, как то
лько мы выстреливаем отсюда. Ч Ван покачал головой с насмешливым испуго
м. Ч Танцующая голой на столе... это шокирует, начальник. Вы бы не узнали ее.
Как прошла диагностика?
Ч Что ж, мы полностью проверили ее вчера, лейтенант, пытаясь найти неиспр
авность в навигационной системе блокировки.
Ч Нашли?
Ч Нет, но диагностика перестала показывать сбой, когда мы заменили моду
ль ИЛ-30. Мог быть и программный сбой, но, думаю, мы восстановили контакт, ког
да вскрывали кожух.
Ч Если я потеряю след "Tapa-Z", начальник, Ч медленно сказал Ван, Ч то обязате
льно сообщу вам, если что-то не в порядке.
Ч Ты просто пригони ее назад, Лей. Иначе это будет вычтено из твоей зарпла
ты. И твоих погон.
Ч Конфедерационными кредитками?
Ч Черт. Лей! Эти штуки ничего не стоят. Заплатишь йенами Гегемонии.
Ч Господи, начальник, ты на чьей стороне? Ч Ван продолжал обход туши кора
бля, внимательно осматривая топливные баки в поисках каких-либо признак
ов льда или пара, что может быть знаком прорыва оболочки. Проверив брюхо к
орабля, он схватился за поручень, вставил левую ногу в стремя и поехал нав
ерх на поддерживающем портике. Осторожно передвигая руки и ноги так как
падение с двух с половиной метров при двух g удар будет таким же, как и во вр
емя падения при нормальной гравитации с пяти метров, он шагнул в узкий пр
оход, ведущий к хвостовой части космолета.
Похоже было, что ему не придется повторять фокус с жевательной резинкой.
Его военный флайер, старенький ДР-80, был побит, поцарапан, потерт и залатан
во многих местах, что свидетельствовало о славном боевом пути, но фюзеля
ж был в порядке, цепи проверены и признаны рабочими, исклю
чая возможные неполадки в навигационной системе блокировки, канистры с
реакционной массой держали давление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120