Сначала он не мог свя
зать эти два ощущения, кажущиеся совершенно различными, пока, наконец, не
стал задаваться вопросом, не может ли удобное окружение корабельного ИИ
в какой-то степени заменить ему более обширную и основательную трансфор
мацию сознания и тела, которые он короткое время чувствовал на Геракле.
Не сошел ли он с ума? Мог ли он знать это, если бы сходил с ума?
Ответа на это не было, даже обещания ответа. Все, что у него было, так это рас
тущее желание снова подключиться к ИИ "Орла" и вести корабль в бой.
Только в подключении он чувствовал себя уверенным. Вне подключения он пы
тался избегать других членов команды "Орла", удаляясь от них в найбуно сек
ай, раз этого нельзя было сделать в реальности. Его статус командора в опе
рации "Далекая Звезда" помогал ему поддерживать определенный уровень ли
чной изоляции, что он с радостью принимал.
Конечно, он остался доступен для тех, с кем необходимо было общаться. Мног
ие из людей на борту "Орла" имели жен, подружек и членов семей, все еще остав
авшихся на Новой Америке или на других мирах, захваченных Империей, и вын
ужденная разлука также добавляла свою долю в атмосферу корабельной жиз
ни. Время от времени когда давление поднималось слишком высоко, случалис
ь драки или другие нарушения правил и установлений, по которым жил кажды
й корабль и по которым он умирал. И тогда он вынужден был наказывать прови
нившихся. Иногда наказание состояло из временного лишения подключения
к модулям отдыха Но очень часто получалось, что принуждение членов коман
ды к влачению корабельной жизни без временных исчезновений в виртуальн
ую реальность приводило к обратным результатам. Чаще всего драки между ч
ленами команды разрешались ими же самими через ВИР-симуляцию с аналогам
и двух поспоривших сторон в сражении на уорстрайдерах или флайерах. Тера
пия, как решил Дэв, могла быть также и тренировкой, средством для поддержа
ния его людей в полной готовности встретить то, что ждало их на Алии.
От всего этого Дэв старался держаться в стороне, не вмешиваясь, наскольк
о это было возможно. Он не мог позволить себе показать даже намек на распо
ложение к кому-либо, чтобы в глазах команды быть честным и объективным. В т
о же время он понимал, что ставит все больше барьеров между собой и другим
и офицерами, дойдя до того, что к концу перелета он даже ел в одиночестве в
своей каюте и разговаривал с другими только в четких рамках профессиона
льных обязанностей.
Через пятнадцать недель после отбытия с Мю Геркулеса, "Орел" вынырнул в но
рмальном пространстве на границе с системой Алия А.
"Созвездие", "Мятежник" и корветы "Неустрашимый" и "Дерзкий" были уже там, при
быв несколькими часами раньше. Пассивное сканирование выявило в систем
е нейтринную эмиссию пятнадцати кораблей, двенадцать из которых находи
лись на орбите вокруг Алии А-6, а остальные три в перелете на поверхность п
ланеты или с нее. До сих пор не было никаких признаков того, что вновь приб
ывшие обнаружены.
Солнце Алии А представляло собой крохотный, интенсивно сиявший диск, вис
евший в млечном сиянии зодиакального света, в то время как его далекий бл
изнец сиял ярче, чем Венера, видимая с Земли. Алианские солнца были молоды
ми звездами. Менее миллиарда лет прошло с тех пор, как они явились из плотн
ого газа, породившего их, и воцарились в центре огромной массы планетоид
ов, пыли и метеоритных обломков. Кометы тоже часто встречались в этих мол
одых звездных системах, некоторые сияли бледными изящными пучками, их хв
осты были направлены в сторону от солнца.
Дэв подключился к сенсорам "Орла", анализируя тонкий слой светящейся пыл
и и обломков, вращавшихся вокруг планеты Алия А.
Скорость, с которой здесь возник разум, ошарашивала. Еще удивительнее бы
ла хватка, которой жизнь держалась за свое существование в системе, где п
адение на планеты метеоров и комет было обычным делом. Дэв помнил метеор
ы, видимые в золотых вспышках на фоне ночной стороны ШраРиша во время сво
его предыдущего визита три года назад. Брэнда Ортиз говорила ему во врем
я путешествия, что убийственные удары, подобные тому, что привел столько
видов на Земле к вымиранию шестьдесят пять миллионов лет назад, возможно
, случались на ШраРише каждые несколько десятков тысяч л
ет. Каким-то образом жизнь на мирах ДалРиссов научилась переживать косми
ческое бомбометание. Современная теория предполагала, что, вполне возмо
жно, частые падения метеоритов ответственны за разнообразие и жесткост
ь алианских форм жизни. Если радиация молодых, горячих звезд ускорила эв
олюцию на планете, то обстрел ее астероидами и кометами, похоже, относилс
я к холодной дискриминации естественного отбора.
Пыль также диктовала и стратегию, которую Дэв отрабатывал в симуляциях п
очти большую часть путешествия с Геракла. Они намеренно появились на гра
ницах пыльного облака звезды достаточно далеко от ШраРиша, чтобы всплес
к энергии, высвободившейся из К-Т пространства во время их прибытия, прош
ел незамеченным, также как и постоянный поток нейтрино от раскалившихся
энергетических станций. Обломки закрывали их от радаров и гасили их собс
твенное излучение.
Крохотный флот ожидал прибытия остальной части эскадры. В то время как К-
Т приводы пятого поколения позволяли кораблям преодолевать космос со с
коростью один световой год в день, искусство корабельных джекеров и непр
едсказуемые эффекты течений Божественного Океана или просто невезение
могли повлиять на ожидаемое время прибытия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120