Ч Едва ли, Ч сказал ему Мортон. Ч Я имею в виду честь, а не неожиданность.
Фактически я прилетел, чтобы взвалить на вас еще больше проблем.
Дэв моргнул. Если президент Конгресса удосужился специально посетить "О
рел", это могло случиться только из-за боязни, что информация, переданная п
о ВИРсвязи, может быть перехвачена.
Ч Чем могу быть полезен, сэр?
Ч Дайте руку.
Озадаченный, Дэв выставил вперед свою левую руку ладонью вверх, путаница
золотых и серебряных проводков, вживленных в его кожу, сверкнула в искус
ственном освещении комнаты. Президент шагнул вперед и приложил свой имп
лантант к ладони Дэва. Капитан почувствовал поток входящей информации.

Ч Что... это? Ч Дэв мигнул, пытаясь прочитать файлы, загружаемые в его личн
ое ОЗУ.
Ч Повышение, конечно. Мы создали для вас новую должность. Точнее, нашли ее
в архивах. Ты теперь командор. Ты по-прежнему капитан, но с полномочиями к
омандира эскадры. Ч Он оглянулся на Катю, затем снова посмотрел на Дэва.
Ч Этой экспедиции необходим единственный, четко выделенный лидер. Мы вы
брали тебя. Приказ, который я только что передал тебе, переводит "Орел" под
командование капитана Кеннеди, чтобы ты мог посвятить се
бя командованию эскадрой.
Ч Я... понял. Ч В суете приготовлений к "Далекой Звезде" Дэв мало думал о ко
мандной структуре экспедиции. И он, и Катя имели чины, соответствовавшие
тайсе как Гегемонии, так и Империи. В новой структуре рангов Конфедераци
и он был капитаном, она Ч полковником. Это означало, что он отвечал за кор
абль, в то время как она командовала полком. Повышение расставляло все по-
другому, отдавая ему командование всей экспедицией. Ч Сэр, я не уверен, чт
о это хорошо...
Ч Разве? Синклер и я приняли это решение прошедшей ночью. У нас сейчас нет
времени что-либо менять, особенно, в связи с вашим приступом скромности.

Дэв уловил беспокойство в голосе Мортона.
Ч Вы передвигаете график вперед? Ч прямо спросил Дэв. Ч Значит, есть про
блема. В чем она заключается?
Мортон и Синклер переглянулись.
Ч Я тебе говорил, что он хваткий, Ч сухо произнес Синклер. Ч Командор, по
лковник Алессандро... совершенно не предполагается, что вы должны знать э
то, и считайте, что не слышали этого от меня, но Лауэр и его клика настаиваю
т на голосовании завтра. Он полагает, что сможет заполучить две трети гол
осов.
Ч Голосование? По какому поводу? Ч Дэв был в замешательстве.
Ронал Лауэр, как он знал, был делегатом от Радуги, и представлял население
одной из самых больших на этой планете генетических форм. Он наиболее рь
яно противился тому, чтобы Конфедерация поддерживала отмену генорабст
ва. Дэв слышал многие из его речей Ч несомненно, светлая голова, но как кт
о-нибудь вообще мог утверждать, что генетически созданные рабочие имеют
меньше прав, чем люди, нисколько не отличающиеся от них, хотя и рожденные о
бычным способом.
Ч Голосование состоится по поводу того, стоит или нет вам, командор, лете
ть с этой экспедицией.
Ч Дэву не лететь? Ч переспросила Катя. Ч Это сумасшествие! Почему?
Ч Это ксенолинк, Ч сказал ей Синклер. Ч Многие считают, что Дэв Ч единс
твенный, кто имеет, э... опыт, необходимый для подключения к гераклианскому
Нага. И ксенофоб... или, скорее, Дэв плюс ксенофоб Ч это все, что удерживает
Империю от вторжения.
Ч Это бессмыслица, Ч возмутился Дэв. Ч Я только недавно отсутствовал ч
етыре месяца. Почему они не противились этому?
Ч Некоторые из них противились, по крайней мере, частным порядком, Ч ска
зал Синклер. Ч Я чувствовал, что тебе нужно какое-то время побыть вдали от
сюда, поэтому и организовал для тебя экспедицию без... консультации с неко
торыми из членов Военного Совета. Возможно, они помнят это и пытаются опе
редить меня.
Ч Теперь ты снова улетаешь, Ч добавил Мортон. Ч А империалы наверняка с
коро атакуют. Фракция Лауэра хочет оставить тебя здесь, чтобы ты снова по
дключился к Нага, если это будет необходимо.
Ч Но Нага никто даже не видел, Ч запротестовала Катя. Ч Даже если Дэв ос
танется, нет гарантии того, что он сможет подключиться к нему снова.
Ч Согласен, Ч сказал Синклер. Ч И у нас есть добровольцы, чтобы попытать
ся подключиться к Нага, если вернутся империалы. Когда они вернутся, я хот
ел сказать. Описание Дэвом происшедшего дает основания предполагать, чт
о Нага сам знает, как вступить в контакт с человеком, даже если этого не зн
аем мы.
Ч Должен, Ч кивнул Дэв. Ч Черт возьми, я действительно не знаю этого. В пр
ошлый раз я был без сознания, когда это произошло.
Ч Логика действует вовсе не на всех, Ч сказал Мортон. Ч Иногда я начинаю
подозревать, что мои коллеги с Радуги менее чувствительны к ее соблазна
м, чем остальные. Даже при этом я понимаю их неохоту потерять вас, молодой
человек. Вы спасли нас, всех нас в одиночку, на вершине трансформирующейс
я пирамиды. Другой, возможно, не смог бы справиться так хорошо.
Дэв пытался подавить внутреннюю дрожь, но ему это не удалось. На какое-то м
гновение кошмар вернулся. Молнии раздирали небо над ним Ч феерическое д
вижение в каскаде грубой, сочащейся мощи. Он поймал тяжелый взгляд Кати, и
воспоминания отступили. Дэв чувствовал смущение, даже стыд.
Ч Сэр, я действительно не думаю, что подхожу для этой работы.
Ч Чушь! Ч отрезал Мортон.
Ч В чем проблема, Дэв?
Ч Я... у меня есть причины для того, чтобы сомневаться в моей ментальной ст
абильности...
Ч Он видел несколько снов-кошмаров, Ч сказала Катя, спокойно перебивая
его. Ч С того момента, когда прервал ксенолинк четыре месяца назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120