Прошли м
инуты, и показался отсек жизнеобеспечения небесного лифта. Сначала это к
азалось просто утолщением нити, но вскоре уже можно было различить длинн
ую цилиндрическую структуру, прикрепленную к основному телу небесного
лифта. Свет замерцал во вспышках тормозных двигателей аэрокосмолета. Пр
ичал был усыпан яркими огоньками.
На сегодняшний день в этом цилиндре располагалась столица Конфедераци
и Ч странное место для резиденции правительства многих миров.
Удлиненная орбита Гераклианского небесного лифта, его вращение Ч ниче
го подобного строители и вообразить себе не могли. Обычно основание небе
сного лифта закреплялось на каком-либо подходящем месте планетарного э
кватора, а другой конец далеко за пределами синхроорбиты упирался в асте
роид, предварительно выведенный на специально рассчитанную орбиту. Пла
тформы с пассажирами и грузом путешествовали вниз и вверх по этой башне,
приводимые в движение магнитными полями. Это обеспечивало дешевизну тр
анспортировки между землей и синхроорбитой. Лишь несколько колоний не и
мели подобного сооружения Происходило это потому, что планеты вращалис
ь настолько медленно, что синхроорбита находилась слишком далеко от пов
ерхности, или потому, что так же, как и на родине Кати, Новой Америке, воздуш
ные течения, создаваемые естественным спутником на близком расстоянии
от планеты, делали всю затею по строительству бессмысленной.
Небесная лифтовая башня на Мю Геркулеса А-3 была возведена недавно, в двад
цать втором веке, и вскоре после этого началось терраформирование плане
ты. За полтора века жаркую и ядовитую атмосферу удалось сделать пригодно
й для человеческого дыхания. Углекислый газ заменили кислородом и азото
м, что изменило температуру, оставив ее в пределах сорока градусов. Столи
ца колонии, Аргос, все еще частично накрытая куполом, выплеснулась на пов
ерхность планеты, разбрасывая паутину домов, улиц и нанопроизводственн
ых ферм по Аутеанскому полуострову.
Затем, в 2515, появился ксен. В поисках чистых металлов и природных материало
в, которые он чуял из глубины своих многокилометровых тоннелей, огромный
организм действовал так же, как и ксены на других колониальных мирах. Он о
тправлял части себя на поверхность, используя чужеродную нанотехнолог
ию, поглощая здания, купола, населенные зоны и средства передвижения цив
илизации, о существовании которой не имел ни малейшего понятия. После ме
сяца борьбы с ксенофобом население Геракла бежало на орбиту, используя н
ебесный лифт, в то время как пехота Гегемонии сдерживала его атаки в тече
ние двух недель. Спустя некоторое время после того, как уц
елевшие солдаты были эвакуированы и ксены прорвались через опустевший
город к основанию небесного лифта, пятисотмегатонный взрыв образовал п
олукилометровый кратер в том месте, где стоял Аргос. Небесный
лифт был выброшен на высокую орбиту.
Взрыв и выброс не прошли бесследно и для корпуса самого небесного лифта,
оторвав от него большие куски и выбросив их в открытый космос. Осталось т
ридцать тысяч километров сияющей дюрасплавовой трубы около десяти мет
ров толщиной, продолжавшей вращаться вокруг планеты по шестидневной ор
бите, задевая одним из концов верхние слои атмосферы раз за период. В тече
ние следующих лет ста или чуть больше эти повторяющиеся касания должны б
ыли затормозить его настолько, что в результате он рухнет на Геракл.
Однако в настоящее время небесный лифт предлагал своего рода небесное у
бежище правительству Конфедерации. После того как связь небесного лифт
а с Гераклом прервалась, Гегемония соорудила на нем наблюдательный пост
, чтобы следить за гераклианским ксенофобом, и подсоединила большой цили
ндрический отсек жизнеобеспечения к гибкой трубе небесного лифта, уста
новив его достаточно далеко от центра, чтобы создать гравитацию в 0, 5 g. Одна
ко после взрыва, уничтожившего Аргос, ксенофоб больше не появлялся на по
верхности, и наблюдательный пост постепенно опустел. Он оставался безлю
дным до тех пор, пока немногим более четырех месяцев назад сюда не прибыл
и силы Конфедерации. Они назвали свободный орбитальный модуль "Обманщик
ом".
Повинуясь маневровым двигателям, аэрокосмолет развернулся вокруг свое
й оси, стабилизируя скорость со стыковочным узлом отсека жизнеобеспече
ния, а затем пришвартовался с металлическим лязгом и скрежетом магнитны
х захватов.
Ч Приехали, Ч сообщил Чалмер. Ч Полковник, долго собираетесь пробыть з
десь? Я хотел сказать, может, пообедаем вместе или сообразим что-нибудь в э
том роде...
Ч Ответ отрицательный, Ч резко бросила Катя.
Попытка пилота завязать знакомство объясняла его вопросы по поводу Дэв
а. Все знали, что Катя с Дэвом близки. Чалмер прощупывал почву, пытаясь выя
снить, не свободна ли она в отсутствии Дэва. А может, он просто пытался выя
снить, насколько они с Дэвом остались близки после того, как он подключил
ся к ксенофобу.
Катя резко загрузила коды, отключившие ее от систем корабля, и очнулась в
своем модуле, на мягком лежаке в керамопластиковом яйце пассажирской па
лубы. Поморгав от яркого света, она отняла ладонный интерфейс от модуля И
И и расстегнула ремни безопасности.
Челнок пристыковался к лифту носовой частью, направив его к центру враще
ния, так что хвост аэрокосмолета был сейчас внизу. Катя выбралась из моду
ля, в то время как другие пассажиры все еще возились с застежками, и стала
взбираться по лестнице по направлению к переднему шлюзу Кате не хотелос
ь видеть пилота, и она решила улизнуть, пока тот занимался отключением си
стем аэрокосмолета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120