.. но это принесл
о с собой и жгучую эмоциональную горечь: "Я должен был подумать об этом!" Ка
ким-то образом он недоглядел за тем, чтобы этим снабдили атакующую Риу-ав
ианосец группу уорстрайдеров Ч штурмовую группу, которой руководила К
атя, и этот недосмотр мог просто убить ее и каждого страйдерджекера в ее к
оманде.
Нет, это было не совсем верно. Он не мог забыть об облаках-экранах после то
го, как использовал их при захвате "Орла". Они были основой современной так
тики космического сражения, такими же элементарными истинами, как радар
, и он отдавал приказы использовать их истребители.
Его пугало отношение к тем мужчинам и женщинам, которые сейчас находилис
ь в кораблях и истребителях, мечущихся вокруг грохочущей горы "Кариу". Он д
умал о страйдерах, управляемых через его ксенолинк, как о части самого се
бя, о чем-то, что не нуждалось в защите.
Техномегаломания... ощущение своей неуязвимости в ауре высокотехническ
ого волшебства, которое соединило его с органическими сознаниями и элек
тронными системами, разбросанными на тысячи километров в пространстве.
О чем он забыл, так это о том, что пылинки, которые дрейфовали в, направлени
и "Кариу", были людьми. Людьми. Друзьями !
Черт! Он ведь мог убить ее! Где-то приближались вражеские эскорты,
и центр битвы, похоже, смещался в направлении штурмовых сил Конфедерации
. "Мятежник" был мертв. Также и корвет "Дерзкий", поврежденный повторными уд
арами лазеров, лучей заряженных частиц и снарядами из многоствольных пу
шек авианосца. "Созвездие" дрейфовал, с выключенными двигателями, его сис
тема маневрирования была разбита вдребезги, хотя он продолжал отвечать
огнем в сторону "Кариу" и других кораблей Империи оставшимися батареями. "
Орел" практически касался Риу-авианосца, но половина его пушечных башен
вышла из строя, а часть поверхности корпуса была залита красным светом р
аскаленного металла.
Один имперский фрегат был уничтожен залпом ракет с "Орла". Легкий крейсер
попытался подобраться к "Орлу" с тыла, но внезапный, неожиданный залп "Созв
ездия", выпущенный из-за неясно вырисовывавшегося черно-серого бока "Кар
иу", прошил его броню, повредив энергетические установки.
А Дэв наблюдал сверху за этой резней, подобно великану с руками по локоть
в крови, богу войны, пославшему своих людей на алтарь жертвоприношения. В
ражеские истребители роились сейчас вокруг осажденного "Кариу", выслежи
вая уорстрайдеров, прицепившихся к его внешней обшивке.
Боже... Катя!
Неужели его люди стали такими... такими безликими инструментами, что он уж
е не думал о них как о существах из плоти и крови?

***

Истребитель "Соритака" заходил под крутым углом, разрезая заполн
енную звездами тьму. Вспышки ослепительно-белого света извергались из ф
юзеляжа.
Ч Курт! Ч вскрикнула Катя по ВКС страйдера. Ч Насади его!
Ч Отслеживаю!
Многоствольная пушка на корпусе "Бога Войны" затрепетала, Катя почувство
вала вибрацию от ее дрожи и увидела вспышки...
... и тут истребитель пролетел мимо, его крылья сверкнули в сиянии солнечно
го света. Ракета взорвалась, и шрапнель застучала по корпусу Катиного уо
рстрайдера. Второй истребитель вспыхнул в солнечном свете, третий... четв
ертый...
Ч Черт, они слишком быстры! Ч закричал Курт. Ч И их слишком много. Вот еще
один!..
Боже, должно быть, все чертово крыло истребителей "Кариу" налетело на стра
йдеров подобно диким пчелам Еще один безмолвный взрыв, Хари Сабри дико з
акричал... и затем его "Скаут" взорвался сияющим облаком раскаленного газа
и фрагментов.
Дыра в корпусе "Кариу" зияла в ста метрах впереди Ч тоннель, пещера, ведущ
ая к внутренностям авианосца. Катя передала свою волю Нага и метнулась п
о покрытому пламенем металлу в направлении укрытия.

***

Изнеможенный бойней, потрясенный новым взглядом на свою кровав
ую работу, Дэв напряг свою волю, дотягиваясь до других кораблей ДалРиссо
в. Он надеялся не вмешивать их в это дело. "Может быть, Ч подумал он, Ч я все
еще человек, в конце концов: я не могу просить их об этом. Но он не мог смотре
ть на бойню с участием его людей и ничего не предпринимать.
Молниеносным импульсом мысли он отдал последние распоряжения дальнему
флангу цепи кораблей ДалРиссов. Эти корабли сами по себе не были вооруже
ны, но вмонтированные в них фрагменты Нага были оружием таким же разруши
тельным, как и любое другое в арсенале Империи или Конфедерации. Нага ген
ерировали интенсивные, жестко сфокусированные магнитные поля, использ
уя их для ускорения частей самих себя до скоростей в тысячи километров в
секунду.
Имперский легкий крейсер, огибавший "Кариу" сзади, получил очередь тверд
ых стремительных снарядов, места попаданий запылали раскаленной плазм
ой в опаляющих взрывах, которые испарили часть брони корабля Носовая час
ть крейсера была разбита вдребезги, остальная броня корежилась, мялась и
обугливалась под градом высокоскоростной смерти. Корвет
принял на себя еще три удара и испарился в ослепительном взрыве.

Тем временем "Дагхар" снова готовился к движению, собирая свою энергию дл
я еще одного короткого прыжка. Дэв на секунду почувствовал яркий всплеск
знакомого тепла. Катя! .Жива ли она после падения через эту стену огня?
Да! Он ощущал ее через прикосновение Нага. На краткий момент он увидел окр
ужающее глазами "Полководца"... буря лазерного огня, обгоревшая, ощетинивш
аяся обломками пещера в корпусе имперского авианосца. Но вражеские истр
ебители пикировали на нее. Она могла не дойти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120