Империалы, думал Дэв с едва сдерживаемым трепетом предвкушения, должны б
ыть вне себя к этому времени. Приближающиеся корабли непохожие на все, чт
о империалам до сих пор доводилось встречать. Транспорты, должно быть, вы
глядят сверхъестественно чужеродными, но все же их электронные отражен
ия будут включать в себя излучения от человеческих кораблей, нейтрино, о
т включенных энергостанций, и рыскающие пальцы оружейных радарных и дал
ьнобойных устройств будут проникать наружу сквозь корпуса алианских к
ораблей.
Подключенный к Нага, который был мозгом, нервной системой и органами чув
ств "Дагхара", Дэв чувствовал покалывание и щебет имперских отслеживающи
х и поисковых радаров и знал, что гигаватты грубой энергии уже готовы к вы
свобождению. Он отсчитывал секунды стабильно и автоматически с того мом
ента, как первый корабль ДалРиссов вынырнул в четвертый космос. Он предп
олагал промежуток времени в четыре минуты с того момента, как первый али
анский корабль был обнаружен, до принятия врагом решения открыть огонь.

По истечении двух сотен секунд какая-то часть его сознания вмешалась в е
го намерение отсчитать еще сорок. Имперский командующий, должно быть, го
товился отдать команду открыть огонь.
Ч Группа Два! Ч скомандовал он. Ч Прыжок лягушки, сейчас!
Во время подготовки на ШраРише, Дэву так и не удалось объяснить ДалРисса
м, что такое прыжок лягушки, но концепция была достаточно ясна. Эскадра ис
чезла из нормального пространства...
...и моментально появилась на десять тысяч километров ближе к своей цели, в
нутри ядра имперского боевого флота и менее чем в пятистах километрах от
самого "Кариу".
Ч Группа Один! Прыжок!
Десять морских звезд мигнули, вынырнув в четвертый космос далеко за Груп
пой Два и направляясь под углом к планете. Ложная атака, рассчитанная на т
о, чтобы привлечь огонь остальных имперских кораблей. "Кариу" в ту же секун
ду дал ракетный залп, за которым через мгновение последовали всплески лу
чей лазера и ускоренных частиц.
Дэв чувствовал знакомый барабанный бой возбуждения перед судьбой, мощь
ю и военной славой.
Ч Девятый-девятый! Ч закричал он, вызывая свои корабли.Ч Это "Меч". Откры
ть огонь!
Ч Системы наведения.
Ч Запуск.
Ч Жизнеобеспечение.
Ч Запуск.
Ч Связь. Отключить корабельные ВКС. Перейти на тактическую эскадренную.

Ч Переход на эскадренный так-ком и проверка: альфа, браво, чарли...
Ч Слышу ваш так-ком, Три-пять. Комтест, запуск.
Сознание Вандиса витало где-то далеко, пока
Коул продолжала проверку коммуникационных цепей остальных боевых флай
еров эскадры. Пилоты-истребителей имели определенную репутацию, котора
я корнями уходила в далекое прошлое, к первым людям, подучившим за свою жи
знь в хрупких воздушных боевых машинах репутацию крутоживущих, крутолю
бящих и крутосражающихся. Чаще всего женщины, члены гильдии истребителе
й, были еще круче, чем мужчины, как будто им приходилось работать еще больш
е, чтобы доказывать, что они по праву принадлежат к братству пилотов.
Однако этот образ существовал скорее в воображении публики, нежели в реа
льности, которую сознавали пилоты. Хороший пилот был частью сложной и от
лаженной машины, частью команды, а не одиноким волком из популярного ВИР
спектакля. Во многом он был больше инженером, чем воином, а истребитель ил
и боевой флайер чаще требовал хладнокровной концентрации, нежели крова
вой бравады.
Младший лейтенант Вандис, тем не менее, делал все возможное, чтобы соотве
тствовать репутации, также поступали и остальные его товарищи, выпивали
ли они в баре с новичками или делились своими историями с друзьями-пилот
ами. Однако, прошло уже много времени с тех пор, как он стал членом содруже
ства, которое братство называло настоящим миром. Это было так давно, что В
андис начинал думать, что в мире нет ничего, кроме тесной столовки младши
х офицеров и эскадренной комнаты отдыха.
Кузо, в последний раз он был в грязном баре еще там, на Новой Америке, сразу
перед вторжением империалов, черт, это ведь было почти год назад. Он и Марл
о тогда прижали хвосты троим "леггерам" из ополчения. В последний раз, когд
а он по-настоящему занимался сексом, сладким, грязным, с желанной незнако
мкой, а не консервированной фантазией ВИРсекса... да, той же ночью, после ст
ычки в баре. Воспоминания об этой сладкой нингье все еще подхлестывали е
го эротические фантазии.
Затем в течение целого года он жил на борту "Tapa-Z", окруженный серыми стенами,
редко встречаясь с кем-нибудь, кроме корабельных техников и персонала об
служивания, новичков Золотой Эскадры и других пилотов 1-го Крыла. Он, конеч
но, много отдыхал в подключении, частенько занимаясь групповым ВИРсексо
м с Линн Коста и Карэй Грехем, двумя женщинами-пилотами Золотой Эскадры, н
о Ван всегда предпочитал реальную плоть электронным стимулам.
Он был сыт по горло корабельной жизнью. Он снова хотел грязно погулять... п
о цивилизованному грязно, не в свободной пустыне, такой как Геракл или ал
ианские джунгли, переполненные сюрреалистическими картинами и галлюци
нациями.
Ван понимал, что, по крайней мере, половина этого плохого настроения была
вызвана бесконечным ожиданием в темноте, ожиданием приказа запуска. Он п
ривык наблюдать за сражением; даже если он не участвовал в нем, то, по край
ней мере, знал, что, черт возьми, происходит!
Но "Tapa-Z" находился в брюхе одного из этих монстров Ч транспортов ДалРиссов
. Так как связи с носителем не предусматривалось, "Tapa-Z" летел в темноте, не сп
особный предоставить тактические данные пилотам боевых флайеров, кото
рые отдыхали в своих кабинах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120