Ч Похоже, придётся пробиваться с боем, Ч
сказала Лара Андерс. Дэв согласился:
Ч Запускай уорфлайеры.
Уорфлайеры мало чем отличались от уорстрайдеров, тольк
о вместо ног у них были криоводородные ракетные двигатели. Оба DR-80 “Тенраи
”, что на нихонго означает “Небесный гром”, стали трофеями повстанцев во
время рейда на Нимрод, принёсшего свободу Дэву и его товарищам из Терран
ских рейнджеров. По 12 тонн каждый Ч а вместе с полным запасом реактивной
массы всего 18 Ч они представляли собой крохотные автономные космически
е корабли. Ни достичь самостоятельно орбиты, ни войти в атмосферу для при
земления они не могли. И туда, и сюда их доставляли аэрокосмолёты. Примерн
о так же транспортируются и наземные братья флайеров Ч страйдеры.

В космическом вакууме панели грузового отсека на брюхе
“Макетуки” неслышно раздвинулись, и через секунду магнитные захваты вн
утренних слотов выпустили из своих когтей два DR-80. До Вавилона-Орбитально
го оставалось не более 15 минут лёта, и Шиппурпорт представал с этого расст
ояния всего лишь сеточкой далёких огней, увенчанных сияющей полоской не
бесного лифта. Дэву он напоминал паутину со сверкающими на солнце капель
ками росы, невыразимо нежную, тонкую и прекрасную. Вполне возможно, что ск
рытые в этой красоте лазеры уже взяли их на прицел.
Ч Связь функционирует, Ч доложила Симона. Ч Мы их держ
им.
На уорфлайерах не было людей, только ИИ бортовых компьютеров. И оба кораб
ля почти наверняка обречены на гибель в течение нескольких секунд. Управ
ляли ими Гарольд Николсон и Торольф Бондевик через систему дистанционн
ого управления, что позволяло обоим джекерам оставаться в своих противо
перегрузочных креслах в кабине экипажа. И тот и другой родились на Локки
и имели солидный опыт подобной работы на Асгарде-Орбитальном. Вот и сейч
ас они почти одновременно включили реакт
ивные двигатели DR-80.
Ч Сенсоры регистрируют рост напряжённости поля, Ч соо
бщил Николсон на общей частоте.
Ч Вижу, Ч откликнулся Бондевик. Ч Экранное облако.

Ч Огонь!
Из центрального корпуса одного из флайеров вырвалась с
трела света, за ней устремилась другая. Высокоскоростные ракеты “Стархо
к” имели радиус действия свыше 100 километров. Те, что находились в распоря
жении Имперского Флота, могли нести ядерные боеголовки, Гегемонии же раз
решалось иметь только обычные. Те, что мчались сейчас к цели, были оснащен
ы нанозарядами, и когда через мгновение они взорвались, миллиарды мельча
йших наночастиц засияли на солнце подобно зеркальным щитам.

Веками инженеры искали путь к созданию мифического “си
лового поля”, столь популярного в ВИР-постановках. В то время как разнооб
разные магнитные экраны давно уже существовали и широко применялись, на
пример, при прохождении пилотируемых кораблей через радиационные пояс
а газовых гигантов или пересечении внутренних планетных систем красны
х карликов, Ч волшебное защитное поле, способное отражать лучи лазеров
и потоки заряженных частиц, а также ядерные ракеты, оставалось несбыточн
ой мечтой или достоянием фантастики.
Шагом на пути к этому совершенству стало создание экран
ного облака, ведь то, что нельзя увидеть или обнаружить радаром, нельзя и у
ничтожить. В двухстах километрах от стыковочного порта синхроорбиталь
ной станции появилось двойное серебристое облако и поплыло к ней со скор
остью 10 километров в секунду. За ним, укрывшись от радаров, следовали “шат
тл” и оба уорфлайера. Их ждали; лазеры пристыкованного “Токитукадзе” обр
ушили всю свою мощь на приближающееся облако, из башен самой станции тож
е ударили лучи смертоносной энергии. Облако-экран поглотило каждый луч и
рассеяло его, прикрыв атакующую группу.
Конечно, эта преграда не остановила бы ракеты, чьи бортов
ые компьютеры идентифицировали бы цели и самонавелись на них, но их запу
ск с корабля во время стыковки невозможен. Приказ отшвартоваться уже был
отдан, но на его исполнение понадобится несколько минут, ведь корабль и п
орт связывали сотни труб, кабелей, узлов и агрегатов. Так что пока ракетны
е установки оставались блокированными стыковочным колпаком, а потому “
Токитукадзе” оказался не в состоянии дать нападающим достойный ответ. С
чет времени шёл уже на секунды.
Когда экранное облако зацепило своим краем стыковочный
порт, серебристая пыль уже почти рассеялась до состояния прозрачности,
но тем не менее инерционной силы оказалось достаточно, чтобы микроскопи
ческие частицы ободрали с дюраллоевых поверхностей нанесенные
краской регистрационный номер и знаки от
личия. Рабочие в скафандрах метнулись в убежища, транспластовые окна пок
рылись беловатым налетом, “замёрзли”, а по корпусу эсминца с шумом, подоб
ным отдалённому рокоту океанского прибоя, ударили миллионы мельчайших
частиц.
Рокот затих, облако проплыло мимо, устремляясь со все воз
растающей скоростью в глубь космоса. И когда окружающее пространство ра
счистилось, первая из выпущенных ракет ударилась о корпус эсминца и взор
валась.
Ч Вижу ещё три больших имперских корабля Это ещё, чёрт в
озьми, что такое?
Ч Транспорты. Не ругайся, а следи за скоростью сближения
.
Ч Иду за тобой.
Дэв внимательно прислушивался к разговору Николаса и Б
ондевика. С трудом верилось, что оба пилота пристегнуты к противоперегру
зочным креслам в кабине экипажа “шаттла”, что они лежат молча рядом со св
оими товарищами, а не мчатся сейчас на двух уорфлайерах к замершему у сты
ковочного порта имперскому эсминцу, обмениваясь репликами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111