Обр
аз Синклера исчез с экрана, и несколько секунд царила полная тишина... зате
м площадь взорвалась громом аплодисментов, криками восторга и одобрени
я. Катя включила экран обзора: одни молились, стоя на коленях, другие плака
ли, третьи, воздев руки, что-то кричали. Толпу охватило единое восторженно
е чувство, нечто вроде массового экстаза.
Впрочем, некоторые уже пришли в себя и двинулись к шеренг
е гегемонийских уорстрайдеров.
Какое-то одно хрупкое мгновение Катя еще верила, что, воз
можно, Центуриане не станут стрелять, что надвигающаяся волна людей заст
ала их врасплох, и они не решатся открыть огонь по безоружным демонстран
там.
И тут прогремели залпы, это “Бог войны” выстрелил из обеи
х протонно-электронных пушек. Два бело-голубых пучка света хлестнули по
толпе. Крики ужаса и боли прорвали ликующий рокот, заставив Катю содрогн
уться.
Ч Целиться по их оружию! Ч приказала она. Ч Осторожнее!

Ч Цель! Ч закричал Хаган. Спустя долю секунды его лазер
метнул ослепительную молнию в “Бога войны”, поразив его левую руку у пле
чевого соединения.
Катя последовала его примеру. В её мозгу билась одна мысл
ь Ч сколько же гражданских погибнут от рикошета разрывных снарядов, ско
льких заденет смертельный луч лазера.
Один из центурианских “Скаутов” пошатнулся, окружившие
его люди пытались раскачать машину, толкая то в одну, то в другую сторону.
Лазер полоснул по толпе, и там, где он прошел, человеческий лес прорезали к
ровавые, дымящиеся, обугленные тропинки. Но возбуждение, охватившее демо
нстрантов, превратило их в бушующее море, и затопленный им уорстрайдер б
ыл обречен. Очередная волна сбила его с ног, и 20-тонная, высотой в 3,5
метра махина опрокинулась, раскинув руки
, с глухим металлическим стоном.
До ушей Кати донеслись крики раненных, но и они потерялис
ь на фоне нарастающего грозного шума. Тысячи голосов подхватили одно, об
ъединяющее всех слово, усилили его, сплавив и ярость, и ненависть, и решимо
сть: “Танис! Танис!” Она ещё успела заметить, что оператор “Скаут” выполз и
з поверженной машины, но тут же исчез под накатившей на него людской волн
ой.
Осторожно ступая в плотном разноцветье флагов, плакато
в, перекошенных криком лиц и грозно поднятых кулаков, Катя прошла вперед.
Обе руки “Бога войны” с грозными протонно-электронными пушками преврат
ились в дымящиеся обрубки после двух удачных попаданий. Другие гегемони
йские страйдеры, похоже, не решались открыть огонь, но в воздухе уже висел
густой сизый туман. Газ. О Боже, подумала Катя, нужно торопиться.

Несколько пехотинцев из оцепления выстрелили по толпе
и были моментально растерзаны. Другие сложили оружие без сопротивления
и почти все остались в живых, получив лишь свою долю тумаков и брани. Треть
и присоединились к демонстрантам, восторженно приветствовавшим их.

Но конечно, не всё шло гладко. Один из гвардейских “Скаут
ов”, словно выйдя из оцепенения, вдруг встрепенулся, его головная пушка и
зрыгнула длинную очередь, скосившую целую колонну горожан и превративш
ую её в кровавое месиво. И тут же из толпы вылетела бутылка, из горлышка ко
торой уже рвалось пламя. Она ударилась о плечо страйдера, разбилась, и сод
ержимое растеклось огненными ручейками. За первой бутылкой последовал
а вторая, потом третья, а затем над головами пронеслась граната, повергша
я горящую машину в нокаут. Искалеченный уорстрайдер ещё попытался подня
ться, но подоспевший Хаган добил его из лазера. Катя подождала, надеясь, чт
о пилоту удастся выбраться, но люк так и не открылся.
Не выдержав этого отчаянного порыва толпы, остальные ст
райдеры стали отступать. “Бог войны” попытался обойти Катю слева, стремя
сь к южному выходу из купола. Она сменила курс и, обойдя несколько демонст
рантов, вышла на перехват.
Её противник, хотя и частично обезоруженный, всё еще обла
дал достаточной огневой мощью. Куполообразная башня на спине “Бога войн
ы” развернулась, и расположенная на ней ротационная пушка осыпала “Приз
рак” градом снарядов, заставив его остановиться. В ответ Липински обруши
л на врага ураган ракет малого радиуса действия М-490, взрезавших броню на л
евой ноге, отчего тот пошатнулся. Катя навела лазер на активатор, и после н
ескольких залпов дюраллоевая пластина раскалилась добела. Ещё один имп
ульс, и вспышка короткого замыкания лишила
грозную машину возможности двигаться. Гигант остановил
ся, и Катя увидела, что экипаж покидает уорстрайдер.
Но было уже поздно. Не успели капсулы скатиться на тротуа
р, как их окружили разъярённые жители Библа. Не в силах помешать самосуду,
Катя отвернулась, смотреть на это она тоже не могла.
Ч Танис! Танис! Танис!
Никогда она не думала, что сражение будет именно таким.


Глава 30

Первые боевые фл
айеры управлялись человеком и представляли из себя грузовые транспорт
ные средства, снабженные маневренными двигателями. Применялись они для
строительных работ на синхроорбитальных станциях. К 2250 году, т.е. спустя 43 г
ода после применения уорстрайдеров в военных целях, орбитальные флайер
ы были вооружены для несения сторожевой службы. Менее скоростные, чет об
ычные космические истребители, они лучше защищены броней и более прочны
. При всем этом их использование в военных целях весьма ограничено.
Современное в
оенное обозрение,
Хейсаку Ариеши, 2523 год.

Ч Они всё-таки послали сигнал предупреждения в штаб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111