Если это так Ч а Дэв, подобно всем солдатам, упрямо верил любым коло
ритным историям, Ч то, значит, его просто обманули.
Оставалось только гадать, для чего бандитам мог понадоб
иться комель. Судя по тем сообщениям, которые ему приходилось слышать, ба
ндитские группы, действующие в некоторых неосвоенных уголках Эриду, пре
дставляли из себя сборище отпетых мерзавцев, а потому вряд ли они знали, ч
то делать с такой добычей. Разве что попытаться получить за нее выкуп.

Впрочем, теперь пусть об этом болит голова у других. Дэв ж
е возвращается на войну с ксенами, и если его начальники считают необход
имым держать в тайне от него факт прибытия комеля, что ж... это их дело. И всё
же Дэв огорчился и расстроился. Иллюзии уходили одна за другой. Военная б
юрократия Гегемонии предстала перед ним огромным, незнакомым механизм
ом, правил работы с которым он не знал, а потому чувствовал себя потерянны
м, уязвлённым и беспомощным одновременно. Что думать? Во что
верить? Кому верить? Пожалуй, легче всего и
дти вперёд, не глядя по сторонам, выполнять приказы и жить одним днем.

Колонна страйдеров подошла к опушке леса: деревья и куст
ы поредели, расступились Ч перед ними лежало поле, ещё чуть дальше, приме
рно в километре от леса, у основания невысокой скалы гнездились нескольк
о куполов. Уже за посёлком, но хорошо видная с того места, где остановился
отряд, сияла в лучах солнца широкая лента Евфрата. 12 боевых машин стали ме
дленно спускаться по склону, растянувшись по нему неровной линией.

Танис. Ближайший, самый большой купол Ч это и есть собст
венно поселок. Под другими куполами располагались шахтоуправление, обо
гатительный комбинат и прочее. С северо-запада к поселку вела серебряная
нить монорельсовой дороги. Очищенный от примесей торидит загружался на
грузовой состав для отправки в Библ, откуда транспортные “шаттлы” доста
вляли его по небесному лифту на орбиту.
В голове Дэва прозвучал сигнал. Время выходить на связь.

Ч ВОКОГ, ВОКОГ, это Голубой Рейнджер-1. Выш
ли к цели. Ждём приказаний.
Ответа долго не было.
Ч Голубой Рейнджер-1. Это копировальный отдел ВОКОГа. По
дождите.
Они стояли, отбрасывая длинные тени в лучах низкого солн
ца. Дэву показалось, что сквозь транспластовую поверхность большого куп
ола его глаза уловили какое-то движение. Он настроил оптику, чтобы взглян
уть поближе и увеличил изображение.
Цвет... Пульсирующее волнообразное движение. Сначала ему
показалось, что люди охвачены паникой, и сердце сжалось от страха. Ксеноф
обы обладали способностью обнаруживать большие скопления металла из-п
од земли, особенно, если речь шла о сверхчистых концентрациях в городах и
на предприятиях. Неужели ксены вышли на поверхность под куполом Таниса?

Ч Ещё увеличение, Ч приказал он ИИ “Призрака”. “Картинк
а” заколебалась, смазалась, затем установилась, и Дэв мог видеть: лица, да,
целое море сердитых, кричащих что-то лиц, сжатые кулаки, транспаранты, зна
мёна. Ему даже показалось, что он слышит рёв толпы. Еще одно злое красное л
ицо на огромном, высотой в четыре этажа голографическом экране... над толп
ой... беззвучно шевелящиеся губы... вскинутая рука...
Ч Боже, капитан, Ч пробормотал его второй номер. Ч Похо
же, ещё один бунт.
Лейтенант Вулф Хелманн заменил Чарлза Муирдена после гибели полковник
а Дуарте.
Ч Посмотри, может найдёшь аудиоканал. Хотелось бы послу
шать, о чём речь, Ч сказал ему Дэв.
Ч Да, сэр.
Ч Послушайте, капитан? Ч Голос Мартина Кенича. Ч Вам не
кажется, что ВОКОГ снова пытается поручить нам разгон толпы, а? Да это же н
е наше дело! Мы не готовы...
Ч Не будем забегать вперёд, Кенич. Подождите, пока получ
им приказ.
Но Кенич, конечно, прав. У них были ракеты с разрывными бое
головками, тяжёлые пулеметы и ещё смертоносное оружие против живой силы
Ч НК, нитевидная картечь Ч которое должно было оказаться эффективным п
ротив ксенов. Но ни газовых гранат, ни звуковых станнеров на этот раз не вы
дали. И ещё. У них не было сил поддержки. Неужели их послали, чтобы подавить
ещё один бунт? Или появление на улице такой огромной толпы просто совпад
ение?
Ч Нашёл один канал, сэр, Ч сказал Хелманн. Ч Похоже, это
вещательная система с того экрана.
Ч Переключи на меня.
Ч ...отвратительно! Послушайте, граждане Эриду, я говорю в
ам: мы должны бороться! Да, бороться, за наш мир, за наши права, наши жизни, ду
ши...
Ч Кто это такой, черт возьми? Ч поинтересовалась Шнайде
р.
Ч Джеймис Мэттингли, Ч ответил Кляйнст. Ч Местный смут
ьян.
Ч Агитатор? Ч спросил Хелманн. Ч И с кем он?

Ч Говорят, у него связи с “Сетью”.
Ч Убери звук, Ч сказал Дэв. Его не интересовало, кто нача
л всю эту шумиху Ч “зелёные”, Новые Конституционалисты или почти исчезн
увшие антиимперские агитаторы. Он услышал достаточно.
Ч Голубой Рейнджер-1, это ВОКОГ. Будьте готовы к принятию
специальной информации. Только КОМ ОЗУ.
Не будь Дэв сейчас подключен к машине, у него, наверное, бр
ови поползли бы на лоб. Специальная информация? Обычно под этим понимали
сь секретные приказы, поступающие только на персональное КОМ ОЗУ, команд
ирское ОЗУ, в обход общих коммуникационных систем. Дэв вызвал свой личны
й код.
Ч О'кей, ВОКОГ. Это капитан Камерон, рота А. Готов к прямом
у приёму информации.
Ч Ваши данные.
Дэв передал личный код, подтверждая, что он в действитель
ности тот, кем представился.
Ч Вас понял, Ч прозвучал незнакомый голос. Ч Код приня
т и подтверждён.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111