Вырвавшись и
з липких объятий смолянистой жидкости, она двинулась в направлении стра
йдеров, волочась в пыли.
Липински тоже развернулся, его башенный лазер нацелилс
я на приближающийся пузырь. Турель на брюхе “Штормового ветра” со скрипо
м повернулась, ощетинившись ротационной пушкой “Гатлинг”, а Хаган, приве
дя в действие систему наведения, поднял свой “Циклон-5000”. Сферы-путешеств
енники ещё никогда не нападали, но... кто знает?
Будто не выдержав жары, верхняя часть глобуса растеклас
ь, сморщилась, явив людям скорчившуюся внутри фигуру. У Хагана захватило
дух, губы беззвучно шевелились, пытаясь произнести дорогое имя.

Ч Катя!
Ответа не было. Сфера растаяла Ч небольшая тёмная лужиц
а на серой пыльной поверхности. Катя осталась лежать на земле. Она была жи
ва, сенсоры “Скаута” установили этот факт почти моментально, но, похоже, н
аходилась в состоянии шока. Маска и система жизнеобеспечения на месте, и
Ч в это невозможно поверить! Ч она дышала. Каких-либо повреждений замет
но не было. Хаган отключил свой RLN-9 0 , с трудом
шаря в темноте, сбросил шлем, натянул на лицо маску. К тому времени, когда о
н откинул люк и спустился по трапу на землю, Катя уже поднялась. Подбежав к
ней, Хаган осторожно, бережно взял её за руку. Она подняла на него глаза Ч
взгляд сомнамбулы .
Ч Катя! Ч снова позвал он, забыв, что маска приглушает го
лос, и положил ладонь на нагрудный интерфейс её системы жизнеобеспечени
я. В цефлинк хлынула информация. Резервуары почти полны, регулятор функц
ионирует нормально. Каким-то образом ей удалось перезарядить баллоны. Ха
ган ощутил холодное покалывание у основания шеи, будто чьи-то заледеневш
ие пальцы попытались сыграть на его позвоночнике. Так вон оно что...

Память вызвала образ ксенозомби, той машины, захваченно
й ксенофобами и превращённой... во что-то иное. В оружие. На Алия-VI ему приход
илось сталкиваться с ДалРиссовскими “машинами”, переделанными таким о
бразом с использованием нанотехники. Могло ли нечто подобное произойти
с Катей? Могло ли случиться так, что после смерти её реанимировали эти амо
рфные твари и превратили в... о Боже!., зомби?

Часть его разума Ч спокойная, рассудочная Ч убеждала, к
ричала: так как Катя не может быть живой, то она не жива, а значит, перед ним
что-то другое. Убей её! Убей её!
И в то же время инстинкт подсказывал, шептал: перед тобой
Катя, та, прежняя. И информация, поступающая на его цефлинк, подтверждала э
то. Защитный костюм, правда, помят, но цел. Рукав на левой руке по-прежнему з
акатан до локтя. Комель на месте. Он протянул руку... отдёрнул... снова протян
ул и дотронулся. ..
Оно во мне, о Боже, оно во мне, читает меня, читает меня, здес
ь так темно, так темно и оно не понимает меня, не понимает того, что видит, о
пожалуйста, не дай мне сойти с ума, не дай умереть здесь во мраке...

Шок от прикосновения к сознанию Кати через комель удари
л по Хагану так, что он чуть не упал. Эмоции, впечатления, воспоминания, хлы
нувшие через комель, убедили его. Теперь Хаган знал, что перед ним Катя, ей
плохо, ужас и отчаяние, вынесенные из-под земли, свежие, неприкрашенные, пе
ребросили мостик через возникшую было трещину недоверия.

Ч Я здесь, Катя! Я здесь! Боже, я тебя люблю... Ч услышала ли
она его? Он даже себе не признавался в этом чувстве.
Она открыла глаза. За стеклами фильтров их выражение ост
алось неясным.
Ч Вик?
Ч Так точно, капитан. Ты о'кей?
Ч Я... да, в порядке. Немного устала. Ч Глаза закрылись, Кат
я покачала головой. Ч Ох, Вик! Скажи, что мне всё это не снится!

Ч Всё нормально, Катя, ты же видишь, я настоящий. Всё позад
и. Ты в безопасности.
Ч В безопасности... Ч Она не открывала глаз. Ч Я... говорил
а с ними. Они... вообще-то он там только один. Ч Она вздрогнула, покачнулась,
и Хаган крепче её обнял. Ч Он... он читал меня...
К ним подошел Липински.
Ч Помоги мне посадить её на место, Ч сказал он Хагану. По
ддерживая Катю, они отвели её к машине. “Призрак” стоял чуть наклонившис
ь вперёд, на согнутых ногах в нескольких метрах от них. С некоторым трудом
они подняли её по трапу к спинному люку, помогли протиснуться через узко
е отверстие.
Ч Вижу неприятельские страйдеры, Ч донеслось до них пр
едупреждение Лары. “Штормовой ветер” стоял невдалеке, а в воздухе над кр
атером кружил небольшой беспилотный аппарат-разведчик, сканирующий пр
илегающий район и докладывающий информацию на борт аэрокосмолёта. Ч Дв
ижутся через джунгли с востока. Сейчас до них три километра. И ещё кое-что.
Над Библом замечена эскадрилья аэрокосмолётов. Ребята, у вас максимум пя
ть минут.
Ч Почти готовы.
Хаган подсоединил Катин защитный костюм к страйдеру. Тем временем Липин
ски взобрался на фюзеляж и занял своё место. LaG-42 оценит сейчас повреждения
Кати, её физическое состояние и сделает это намного быстрее Хагана. Во вр
емя перелета компьютер позаботится о ней, а потом Ч в медицинский центр,
где ею займутся специалисты по соматике. Хаган не снял с неё маску
Ч задраить люк “Призрака” и восстановит
ь атмосферу сейчас Вик не мог, Ч но зато он надел ей на голову шлем, провер
ил подключение и привел в действие компьютерную систему поддержки. Пото
м он вылез из люка, закрыл его и спустился по трапу. Заняв свое место в боев
ой машине, Хаган услышал голос Лары.
Ч Страйдеры подходят к месту сражения, сейчас они в 800 мет
рах от кратера с восточной стороны. Поторопитесь.
Хаган привел в действие систему маневрирования и, покач
иваясь, направился к “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111