Эти компоненты, выращенн
ые с помощью нанотехнологии, вероятно, служили как хранилища информации
и приёмо-передающие устройства. Так как его собственный разум нуждался в
нанотехнических протезах, то Сам принял факт их использования человеко
м как само собой разумеющееся.
Прошло 57 секунд, прежде, чем Сам понял, что человек умирает
. Само понятие “смерть” явилось для него откровением, хотя отдельные его
клетки могли быть уничтожены. Сам как Единый не мог умереть. Для этого нуж
но было, чтобы все его клетки перестали функционировать, а такое немысли
мо... по крайней мере было немыслимо в прошлом, пока человек не сообщил, что
“плохие” могут трансформировать Скалу в энергию. Сам пытался это понять
, преодолеть предрассудки, корни которых крылись в его природе. Вся конст
рукция тела человека имела серьёзные недостатки. И почему бы не приспосо
бить себя, приняв более удобную форму?
Ещё 32 секунды потребовалось, чтобы определить отчего име
нно и почему человек умирает. Часть покрытия, очевидно, использовалась к
ак резервуар газовой смеси, состав которой отличался от той, что соседст
вовала со Скалой. Запасы этой смеси подходили к концу, хотя остатков хват
ило для анализа. Вполне вероятно, что человеку требовалось больше кислор
ода, вот двуокись углерода уже начала отравлять организм. Исправить это
было достаточно просто. Сам так и сделал: поверхностный слой клеток прис
тупил к вырабатыванию необходимой человеку газовой смеси.

Сам же человек являл собой более сложную проблему. На хим
ическом уровне сходство между ними было значительным. Но вот изменить ок
ружающую среду, даже самым простейшим образом, человек не мог, как неспос
обен оказался адаптировать химический состав своего организма. В первы
й раз Сам подумал о том, что нечто, пожалуй, представляет собой относитель
но неразумный организм, больше сродни Скале, чем Единому. Изменив баланс
газов, растворенных в электролитической циркулирующей жидкости, Сам ре
шил, что этим вопросом придется заняться попозже.
Ч Лейтенант! Ч Липински всё больше терял терпение. Ч Н
адо выбираться отсюда! Говорю вам, она не вёрнется!
Ч Ну так иди, если тебе надо! Ч рявкнул Хаган. Ч Я остаюс
ь.
Ч Но сюда в любую минуту могут нагрянуть пехотинцы!

Оба уорстрайдера стояли бок о бок в центре кратера непод
алёку от чернеющей амбразуры входа в туннель. Мрачный пейзаж выжженной п
устыни не добавлял оптимизма, как и полное отсутствие каких-либо признак
ов жизни, последние сферы-путешественники давно исчезли, унесённые ветр
ами. Только над головами Липински и Хагана кружил “Штормовой ветер” VK-141 с Л
арой Андерс. Некоторое время назад аэрокосмолёт улетал и только что верн
улся, принеся последние новости: ксены остановлены на второй защитной ли
нии, правительственные войска и боевые машины на подходе.

Ч Пусть себе идут, Ч пробурчал Хаган. Кивнув в сторону а
втоматической пушки, он демонстративно поднял её и направил в сторону ам
бразуры. Ч Мы всего лишь местная милиция, верно? Ч Голос его прозвучал тв
ёрдо, без намека на вопросительную интонацию.
Ч И всё-таки, ребята, не стоит вам тут болтаться, привлека
я к себе внимание, Ч ответила Андерс по внутренней связи. Ч Они ведь могу
т поинтересоваться, где вы были во время боя.
Хаган посмотрел вверх. Катя и Лара были очень близки с то
го, самого первого боя на Локи, когда джекер аэрокосмолёта сбросил Торха
ммеров на появившихся там ксенов. Известие о том, что Катя отсутствует уж
е три часа, потрясло Андерс, но она всё же оставалась
реалисткой.
Ч Вик, нужно уходить. И побыстрее.
Хаган не мог с этим согласиться, он не хотел уходить.
Ч Лара, поднимайся и бери курс на Эмден. Я останусь... Когд
а они появятся, смешаюсь с милицией. После сражения здесь будет полная не
разбериха. Меня никто не заметит.
Ч Лейтенант! Ч Липински уже кричал. Ч Да её нет уже три ч
аса!
Ч Вик, посмотри фактам в лицо. Ч “Штормовой ветер” опус
кался на дно кратера, поднимая вихри пыли. Ч Катя мертва уже целый час!

Ч Вот этого мы и не знаем. Ч Он старался говорить спокой
но, убедительно, логично... рационально. И знал, что это ему не удаётся. Ч Ес
ли ей удалось установить контакт, то они могли помочь с системой жизнеоб
еспечения. Мы же знаем, что в области анализа им нет равных. Камерон говори
л, что ксены второй стадии можно использовать для терраформирования атм
осферы целой планеты! Если она объяснила, что ей требуется, может быть...

Он замолчал. Аэрокосмолёт Лары коснулся земли, скрывшис
ь на мгновение в кружащемся вихре пыли. Через несколько секунд вой мотор
ов стих, пыль рассеялась, и показался напоминающий неуклюжую птицу “Штор
мовой ветер”. Лара заговорила снова.
Ч Послушай, сюда идет морская пехота, а не какие-нибудь и
нвалиды на костылях. Я видела по меньшей мере пять “Катан” да ещё дюжину м
онстров, возможно, “Даймио”. Вик, не глупи, когда эти ублюдки заявятся сюда
, у тебя не будет ни единого шанса. Никто и не спросит. Расстреляют, не глядя
, и объявят, что прикончили ксенозомби “бета”!
Конечно, она права, чёрт побери. Но и уйти... Нет... он будет жд
ать, пока ещё есть хоть малейшая надежда...
Ч Смотрите! Ч снова закричал Липински. Ч Вон там! Что-то
появляется!
Хаган круто повернул “Скаута” к рыхлой чёрной рытвине в
центре кратера, из которой поднималось что-то, напоминающее большой пузы
рь. На его матовой поверхности играло солнце... да, сфера-путешественник, н
о больших, чем обычно размеров, около двух метров в диаметре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111