Магнитно-левитаци
онный эффект вовсе не лишал их веса, но всё же ксены дрейфовали по воздуху
быстрее, чем если бы ползали по земле, цепляясь шипами. Во всяком случае ни
один уорстрайдер не мог догнать их.
Два летящих чудовища попали под перекрёстный огонь баш
енных пушек и погибли, но тем временем на поверхность появились ещё восе
мь змей, и туманное море всё поднималось, переливаясь уже через кромку ча
ши кратера и подступая к основанию самих фортификационных укреплений. А
втоматические счетчики зарегистрировали ошеломительную концентраци
ю нанодезинтеграторов в атмосфере. Под воздействием микроскопических
частиц стены теряли прочность Ч пошёл обратный процесс. Основание прос
ело Ч стены треснули. Башня с установлен
ной на ней пушкой дрогнула, опасно накренилась в сторону подступающего м
оря тумана, обслуживающие её солдаты кинулись врассыпную.

Подкрепление прибыло через пять минут после начала про
рыва, в воздухе закружили с десяток аэрокосмических кораблей, готовых ок
азать помощь наземным силам, и пара “Штормовых ветров” VK-141, каждый из котор
ых принёс по четыре уорстрайдера. Под вой реактивных двигателей “Штормо
вые ветры” совершили посадку на площадке в джунглях, к востоку от кратер
а, подняв тучи пыли и прочего мусора. Страйдеры, моментально снятые со стр
аховочных колец, поспешили к месту боя. Они подошли как раз вовремя, чтобы
стать свидетелями того, как первая башня провалилась в яму. В образовавш
ийся в стене пролом хлынул нанотуман Ч так поток воды устремляется чере
з прорванную дамбу. За туманом последовали монстры, чёрные, серебристые
или жемчужно-серые порождения кошмаров с длинными хлыстами шипов и дрож
ащими, как у медуз, щупальцами, ксенофобы “
альфа”. В бою они использовали сильные магнитные поля, бросая с их помощь
ю частицы самих себя с гиперзвуковой скоростью. Другое оружие Ч смертел
ьное прикосновение щупалец с нанодезинтеграторами. Подошедший на помо
щь обороняющимся “Бог Войны” RS-64 обрушил на врага всю свою мощь, поочередн
о разряжая то правую, то левую протонную пушку. Молния зигзагом прочерти
ла свой узор на переднем ксене: тот остановился и развалился на кусочки.

Но это ещё было не всё. Кусочки развалившегося ксенофоба
продолжали двигаться, как будто ксеномашины продолжали жить даже тогда,
когда их раздробили на части. Эти фрагменты, получившие от людей кличку “
гамма”, были не больше метра в поперечнике, и теперь, корчась и извиваясь,
ползли через поле битвы, выпуская миллиарды смертоносных наночастиц. Ок
утывая попадавшийся им на пути предмет облаком этих мельчайших дезинте
граторов, они буквально пожирали его, расщепляя на атомы. Наносчётчик до
стиг отметки 0,48, но не остановился на этом. Кружащий над кратером аэрокосм
ический штурмовик разделался ещё с двумя “альфами”, но вынужден был вско
ре убраться на базу Ч невидимое облако коснулось его, вероятно, краем, но
и этого оказалось достаточно, чтобы заборное устройство покрылось слое
м ржавчины.
Хотя между гегемонийскими войсками и местной милицией
всегда ощущался холодок недоверия, во время боя политические разноглас
ия отступали на задний план. Пешие милиционеры сражались под прикрытием
уорстрайдеров, поливая раскатывающийся ковер ползущих “гамм” огнём фл
еймеров и лазеров. Над головой рвались снаряды АНД, покрывая местность а
нтинанодезинтеграторами, ослабляющими дезинтеграционный эффект тума
на ксенофобов. Долгих шесть минут исход сражения оставался неясен, но ту
т уорстрайдерам удалось, наконец, подавить “альф”, а пехотинцы огнём фле
ймеров и радиацией отогнали “гамм”.
До победы оставался один шаг, когда из туннеля хлынула но
вая волна ксенов. Она смела 50-метровый участок стены и хлынула на опалённы
е сражением холмы к востоку от кратера. Наносчётчик поднялся до 0,65, при так
ом уровне броня пехотинцев разъедается за 10 минут, а то и быстрее. Подчиня
ясь приказу, войска отошли, прикрываемые боевыми машинами. Уорстрайдеры
продолжали сражаться до тех пор, пока “гаммы” не стали цепляться за их но
ги, растворяя дюрашитовое покрытие подобно тому, как кислота “съедает” б
умагу. Какое-то время людям ещё удавалось продержаться, очищая друг друг
а от наседающих тварей короткими огневыми залпами, но скоро ползущих чуд
овищ стало слишком много, защитные панели ослабли, внутренние механизмы
подверглись коррозии. Продолжать борьбу становилось бессмысленно, и уо
рстрайдеры начали отступать. Между УПО-1 и Библом срочно принялись соору
жать вторую линию оборонительных укреплений. Именно там, в пяти километр
ах к востоку, должна была разразиться схватка за Библ и небесный лифт Эри
ду.

“Сам” вынырнул из скалы неожиданно и оказался в бушующе
м море энергии, совершенно не похожей на что-либо, с чем он сталкивался пре
жде. Всё чужое, незнакомое... Анализаторы определили окружающую среду как
нечто близкое к вакууму. “Сам” напряг все свои органы чувств, чтобы измер
ить омывающий его поток, определиться в нём... и не смог. Поблизости находи
лись другие такие же, как он, “сам” слышал их позывные, их крики в низкоэне
ргетическом диапазоне электромагнитного спектра, чувствовал, что они а
такованы чем-то невидимым, обладающим ужасной разрушительной силой.

Ему не нужны были волевые усилия Ч угроза требовала отв
етной реакции, и “сам” стал меняться, превращаясь из скалореза в бойца. Та
кая трансформация из одной формы в другую не была природной способность
ю, оригинальным эволюционным качеством.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111