Ч Хотелось бы, чтобы ты передумала.
Ч А мне бы хотелось, чтобы ты открыл глаза, Дэв. Жаль, что т
ы не видишь сути Империи, её политики...
Дэв оглянулся и покачал головой. Маловероятно, чтобы адм
ирал Кодама имел привычку подслушивать разговоры гостей, но вот ИИ дома
наверняка настроен на определенные слова и фразы, например, “Империя”, “
восстание”. На всякий случай.
Ч Искусство и досуг, Ч тихо сказал он. Завуалированное
предупреждение, так называемые цивилизованные занятия, техно-арт и вирт
уальные развлечения, считались общепринятыми и безопасными темами для
светских разговоров.
Ч Я не сказала ничего такого, Ч вызывающим тоном ответи
ла она, как бы подталкивая и его к откровенности. Ч И моим мозгом они не за
владели. Пока ещё. А тот факт, что ты хочешь заткнуть мне рот, только подтве
рждает мою правоту. Дела действительно плохи, по крайней мере здесь, на Зе
мле.
Ответ уже вертелся на языке у Дэва, но он удержался. Спори
ть с Катей совершенно бессмысленно, и ни к чему хорошему не приведет, разв
е что утром последует визит представителей Имперской безопасности. Они
и прежде говорили о политике, и Камерон устал от этой темы. С тех пор, как он
и прибыли на Землю два месяца назад, именно подобные дискуссии служили е
динственными источниками трений.
Конечно, ему не хотелось, чтобы она уезжала, но еще меньше
хотелось, чтобы Катя навлекла на себя неприятности. Когда Дэв утром загл
янул к ней, он застал её наедине с ВИРкомом и был неприятно этим удивлен. Е
му с трудом удалось убедить Катю придти вечером на прием в доме Кодамы. Он
а-то собиралась попрощаться через ВИРком, но Дэву этого было мало, он чувс
твовал потребность увидеть её, дотронуться до неё. Теперь Камерон понял,
что это было ошибкой.
Ч Всё не так уж плохо.
Ч Ты что, себя в этом убеждаешь? Или это из-за отца?

Ч Ну уж его оставь в покое!
Контр-адмирал Майкл Камерон был одним из немногих офицеров Ч не-японцев
, добравшихся до столь высокого положения в Имперском флоте. Однако позд
нее, когда он командовал Имперским гиперзвездолётом, ему пришлось уничт
ожить небесный лифт на Лунг Ши, чтобы ксенофобы не смогли добраться до на
ходившегося на синхроорбите эвакуационного флота, и таким образом обрё
к на гибель полмиллиона гражданских и пять тысяч имперских морских пехо
тинцев, оставшихся на планете. Обесчестив себя, старший Камерон был разж
алован и в итоге покончил жизнь самоубийством. И лишь совсем недавно, пос
ле встречи Дэва с ксенофобами на Алия B-V, его уже посмертно официально реа
билитировали.
Ч Знаешь, ты ошибаешься в оценке роли Империи, Ч продол
жал Дэв, стараясь говорить как можно тише. Ч Ведь ей всё же удается поддер
живать мир в течение вот уже трёх столетий. Одно-два восстания, вот и всё. Ц
ентральные Миры процветают, Пограничные Миры полностью свободны и...

Ч Боже мой, Дэв, откуда ты свалился? Отключись и посмотри!
Пограничные Миры свободны! Да, Империя держит их на коротком поводке. Она
контролирует нашу торговлю с Землёй и другими колониями, душит налогами
и запрещает развивать собственную технологическую базу... “ради вашей же
пользы”. Но ведь ты землянин, верно? Центральные Миры! Тебе не понять, как м
ы живем, что чувствуем.
Ч Да, Ч сказал Дэв, чувствуя, как в нём поднимается гнев.
Предыдущие разговоры проходили по этому же руслу, так что сценарий был е
му известен. Ч Я землянин и горжусь этим. Как горжусь и тем, что я имперски
й офицер, Ч он коснулся медали. Ч И этим тоже горжусь.
Ч Только не забудь, я тоже там была. Не мни о себе слишком
много.
Да, она была там. После того, как он провалился в ту проклят
ую пещеру, Катя спустилась за ним, преодолев свой врождённый страх перед
тьмой. Да, тогда она любила его. Что же с ними стало?
Ч Катя...
Ч Прощай, Дэв, Ч твёрдо сказала она. Мы больше не увидимс
я. Прими мои поздравления по случаю нового назначения.
Ч Спасибо, но...
Ч И ещё. Не попадайся мне со своими имперскими приятелям
и в Новой Америке. Иначе считай себя покойником, Ч она резко повернулась
и направилась к выходу. Дэв шагнул было за ней, но остановился. Всё кончено
. Ясно и определенно, его отношения с Катей остались в прошлом.

Он допустил ошибку, уговорив её приехать сюда. Возможно,
такой же ошибкой было и всё, что связано с этой женщиной.

Глава 2

Есть и такие, осо
бенно среди “зелёных”-ультра, которые считают, что Человек, как существо
определяемое его культурой и технологией, уже не является полностью гум
аноидом. Их главным аргументом, разумеется, служит имплантантная технол
огия.
Рассмотрим: выращенные с помощью нанотехники цефлинки и внутричерепны
е имплантанты ОЗУ, ладонные интерфейсы и головные разъёмы за последние ч
етыре века совершенно изменили работу, досуг, экономику, связь, образова
ние, реформировали по сути все области цивилизации. “Зелёные” пропускаю
т решающий пункт. Орудия труда вполне могут
быть базисом эволюции человека. Грубые, обработанные камнем орудия авст
ралопитеков, улучшив рацион питания и подтолкнув к прямохождению, вывел
и их на дорогу к Homo erectus. И кто же может сейчас сказать, куда приведёт нас путь, к
оторый мы выбрали?
“Человек и Его
Творения”,
Карл Гюнтер Филдинг,
2448 год Всеобщей эры.

Две недели спустя сам Дэв уже направлялся на станцию Син
гапур-Орбитальный, продолжая свой поход за введение в действие “Плана Юн
аги”, на чём настаивали Имперский Штаб и Совет Гегемонии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111