Вик Хаган пришел в ярость, когда Катя, напустив на себя ва
жный вид, приказала ему остаться на базе, но он был вторым опытным професс
иональным офицером в отряде, и в случае провала операции, ему пришлось бы
вести подготовку новичков. Предусмотреть нужно было все. Катя хмыкнула.
Как она может командовать, разыгрывать из себя старшего по званию перед
Виком или кем-то другим, ведь они уже не в армии, и гегемонийская система р
ангов вряд ли здесь применима. Вик, правда, подчинился и не стал заострять
на этом внимания. Придется поговорить с Синклером, нужно что-то придумат
ь взамен Ч без этого не обойтись в неоперившейся роте “Освободителей Эр
иду”.
Ч Вы что-то сказали, мэм, Ч донесся до неё по внутренней с
вязи торопливый и взволнованный голос Липински.
Ч Нет, Георг, Ч отозвалась она. Ч Следи повнимательней
за лазером.
Ч Да, мэм.
Контрольная сеть уорстрайдера была поделена на три уча
стка между командиром, вторым номером и бортовым ИИ. Последнему Катя пол
ностью не доверяла Ч слишком долго о нем заботились неподготовленные л
юди, хотя он пока функционировал прекрасно Ч и потому взяла
на себя контроль за оружием и маневрирова
нием. Исключение составила головная башня со 100-мегаваттным лазером. Его о
на поручила Георгу. Дело в том, что лазер, серьёзно нуждающийся в регулиро
вке, имел неприятную склонность перегреваться при работе, поэтому
Катя приказала напарнику внимательно сл
едить за температурой и охлаждать кожух сердечника каждый раз, когда стр
елка переползала отметку 200 градусов.
Ч Сейчас температура 185 градусов, Ч сообщил Георг, что бы
ло излишним, так как эти данные имелись на её визуальном дисплее. Ч Похож
е, стабилизировалась.
Ч Когда вернемся, надо будет перебрать систему теплопе
редачи, Ч заметила Катя. Ч Где-то утечка. По-моему, требуется смазочно-ох
лаждающая изоляция.
Ч Да, мэм. Ч она буквально ощутила его облегчение: “когд
а мы вернёмся”!
Джунгли поражали великолепием: блеск золотисто-малинов
ой листвы, сплетения чуть заметно шевелящихся лиан, непроходимые заросл
и оранжевых анемонов. В алых ветвях уходящих в небо деревьев порхали нас
екомые с прозрачными крыльями, а в густой чащобе кустарника шевелилось ч
то-то более крупное. Резкое, почти осязаемое сияние Ши Драконис струилос
ь сквозь покрывало листвы скользящими бликами и лужицами чудного бледн
ого света, окрашенного золотом. Прекрасно!.. и смертельно. Содержащийся в а
тмосфере кислород давал человеку 8-10 минут жизни, боль терзала грудь, лёгк
ие судорожно пытались насытить кровь, жадно всасывая воздух, но углекисл
ый газ уже делал свое дело.
Температура снаружи, по крайней мере сегодня, была не так
уж плоха: всего 40 градусов по Цельсию. Правда, следовало помнить, что день е
щё только начинался, а он на Эриду тянулся дольше земного.
Джунгли расступились так внезапно, что Катя чуть не спот
кнулась. Остановившись, она просканировала длинную широкую вырубку.

Обычно монорельсовую дорогу укладывали на гладких, изо
гнутых опорах дюраллоевых пилонов, но здесь рельеф резко менялся, подним
аясь к подножию Экваториальных Гор, поэтому более удобным оказалось выж
ечь джунгли и проложить просеку в метре над скальным грунтом. Камень всё
еще хранил следы проходки Ч черные оплавленные подтеки. Сама дорога куп
алась в пронзительном свете Ч ослепительно сияющий серебристый рельс
толщиной с ногу человека, поддерживаемый над землей прочными колоннами,
отстоящими друг от друга на 50 метров. Катя осталась довольна собой: её мар
шрут Ч а программу она составляла сама Ч через джунгли оказался абсолю
тно точным. Цель Ч энергораспределительная станция Ч виднелась метра
х в тридцати за рельсом, возвышаясь над деревьями.
Сканирование подтвердило, что они одни. Конечно, по рельс
у лился поток энергии, но ни у купола трансформаторного зала, ни у дальней
кромки леса никого не было видно. Ни звука, ни движения, только неустанное
колыхание самих джунглей. Она сделала три шага, выходя на вырубку.

Ч Руди! Ли! Оборона по периметру! Проверьте это здание. Да
рси! Вы со мной.
Ч Да, сэр, Ч голос Дарси прозвучал угрюмо. Катя пыталась
не судить предвзято о личном составе “Освободителей Эриду”, пока не пред
ставился случай увидеть их в действии, но ошибиться в презрительном к се
бе отношении со стороны дезертира было невозможно. Дарси Ч смуглый, уса
тый мужчина, которого она впервые увидела в Библе, не вызывал у неё довери
я. Крейтон рассказал, что его обвинили в краже и, чтобы не попасть под триб
унал, тот решил перейти на сторону повстанцев. Можно ли доверять
человеку, однажды нарушившему присягу?
Но ведь Катя сама это сделала? Она попыталась отогнать назойливую мысль.

Ч Где Браун?
“Скороход” LaG-17, которым управлял Дарси, был на метр ниже бо
лее тяжёлого “Призрака”. Два 50-мегаваттных лазера, торчащих подобно манд
ибулам по обе стороны напоминающего пулю фюзеляжа, ещё больше придавали
машине сходство с ужасным насекомым. Сейчас, возможно, неумышленно, эти л
азеры были направлены прямо на неё.
Ч Позади, метрах в пятидесяти, я видел его только что, кап
итан.
Чёрт побери. Не следовало ей спускать глаз с Брауна, а она
передоверила мальчишку этому Дарси. Она перешла на другую частоту.

Ч Браун? Это Алессандро. Ты в порядке?
Ч Да, капитан, Ч откликнулся Браун. Ч Просто немного по
отстал, вот и всё.
Ч Мы у рельса. Поторопись. Нам нужен твой пассажир.

Ч Иду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111