Те
перь у него есть Империя, слишком большое и сложное понятие, чтобы оно мог
ло дать подобное ощущение принадлежности. Когда Дэв решил принять предл
ожение Императора и перевестись из Гегемонийской гвардии в Имперские В
ооружённые силы, он поначалу с энтузиазмом воспринял перемену в своей су
дьбе. Флот Империи представлял из себя самую могучую силу в космосе, а сам
о назначение делало честь любому офицеру Ч не-японцу.
Тогда как относиться к назначению в 4-й отряд рейнджеров?
В инструкции встречалась формулировка ВВО Ч Временно Вменённые Обяза
нности, Ч так что на понижение не похоже. Откуда же такое чувство?

С бесстрастным лицом он наблюдал через цефлинк, как вспы
хнул и погас голубой свет, окутавший на мгновение “Хайаи”, и корабль снов
а оказался в чёрной бездне обычного пространства. ИИ отделял звёзды от п
ланет, заключая последние в скобки и сопровождая колонками данных. Пятая
планета находилась менее чем в 100 миллионах километров прямо по курсу. Уж
е был заметен характерный золотисто-красный отсвет Ч признак растител
ьной жизни. Кружившие неподалеку две луны напоминали Дэву о Лунарной Гип
отезе. Да могут ли эти крошки вызывать приливы, способные объяснить прис
утствие жизни на Эриду? Или они лишь демон
стрируют невежество экзобиологов, не знающих ещё всего, что нужно о жизн
и во всех её формах и проявлениях?
Перед глазами Дэва поползли разноцветные мигающие точк
и с сопутствующей кодированной информацией. “Хайаи” уже принимал радио
сигналы внутрисистемных кораблей, проецируя их местонахождение на экр
ан дисплея. Эриду выросла, превратилась в пёстрый диск Ч оранжевые, голу
бые, коричневые и ослепительно белые вихри покрывали всю планету. Серебр
яной точкой предстал Вавилон.
“Код принят. Возобновление передачи информации. Синхро
орбита: небесный лифт “Вавилон-Библ”, высота Ч 39,690 км, постоянное населени
е (2536г.) Ч 112 тыс”.
По причине того, что период обращения вокруг оси составл
ял 32 часа, на Эриду был построен один из самых высоких небесных лифтов в Ши
кидзу, почти 40 километров. Хотя на орбите и проживало более ста тысяч чело
век, сама станция была невелика: горстка разбросанных и неприглядных гер
метизированных домов и модулей, а также один-единственный док, Шиппурпор
т. У орбитальных порталов уже находилось несколько кораблей, в том числе
имперский эсминец “Токитукадзе”. Интересно, подумал Дэв, а его-то что сюд
а занесло? Может, прибытие эсминца связано каким-то образом с его миссией?

В соответствии с местной традицией давать объектам наз
вания, связанные с Востоком, космопорту дали имя Шиппурпорт; небесный ли
фт, как нетрудно догадаться, стал вавилонской башней, а городок у его осно
вания Ч Библом, хотя он мало чем отличался от пограничного торгового по
селения, расположенного на плато между морем и джунглями. Что касается о
рбитального городка, то его без лишней скромности окрестили Вавилоном. Д
аже при наличии мягкого климата на полюсах, Эриду мало что могла предлож
ить колонистам, но Дэв знал, что всегда найдутся люди, готовые вынести люб
ые самые невозможные условия ради шанса внезапно разбогатеть, а иногда,
чтобы начать жизнь заново.
Официальная резиденция губернатора находилась в Вавил
оне, неподалёку от космопорта, внутри вращающейся карусели, дублирующей
местное поверхностное тяготение, составляющее 0,8 земного. Через пять час
ов после прибытия в Шиппурпорт Дэв в парадной чёрной форме с медалью уже
прижимал руку к ридеру в холле офиса, а затем, встреченный кланяющимися ч
иновниками, был препровождён к самому губернатору.
Губернатор Эриду не был этническим японцем, хотя, подобн
о многим сановникам такого ранга, являлся уроженцем Империи. Прем Танара
т родился в Бангкоке, одном из анклавов Японии на Земле, и, как говорили, св
оим постом был обязан давней личной дружбе с самим Императором.

Ч Итак, лейтенант Камерон. Вы эксперт по ксенофобам, Ч н
а прекрасном англике обратился к Дэву Прем, когда тот остановился перед
письменным столом тонкой работы, за которым восседал сам губернатор Ч н
евысокий человек с кожей цвета ореха и старомодными, в тяжёлой оправе оч
ками, сидевшими на самом кончике носа. Выглядел он старше 50, и Дэв подумал, к
ак и когда тот успел подружиться с Императором, правившим уже 85 лет. Возмо
жно, Прем тоже придерживался анти-возрастной диеты, что отчасти объяснял
о бы, почему у него такие усталые глаза. Зато голос звонкий, почти музыкаль
ный.
Дэв церемонно поклонился и поприветствовал губернатор
а.
Ч Хай, шидзи-сама.
Ч Пожалуйста, без церемоний и не надо мучить себя нихонг
о, Ч отмахнулся Прем. Он сделал знак, и адъютант тут же пододвинул посетит
елю удобное мягкое кресло на безфрикционной основе. Ч Садитесь, садитес
ь. Как прошло ваше путешествие с Земли?
Ч Отлично, Ваше Превосходительство, только немного уто
мительно. Ч Под давлением его веса кресло опустилось, а спинка заняла бо
лее удобное положение. Большинство вещей и произведений искусства в каб
инете, как понял Дэв, были завезены с Земли или других Центральных Миров.

Ч Могу себе представить. На курьерском не предусмотрен
о комфортабельных мест. Чаю?
Ч Да, спасибо, сэр.
Прем снова сделал знак, и на пороге появилась молодая жен
щина с подносом, на котором стояли чашки и чайник с зелёным чаем. Наверное
, подумал Дэв, доставка этих аксессуаров имперской культуры через 25 свето
вых лет обошлась недешёво.
Ч Буду весьма признателен, лейтенант, Ч сказал Прем, ко
гда его гость пригубил напиток, Ч если вы подробнее расскажете мне об “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111